Pasar abad pertengahan terbakar saat pertempuran Aleppo berkecamuk

BEIRUT (AP) – Kebakaran yang dipicu oleh bentrokan antara pasukan pemerintah dan pemberontak berkobar di alun-alun pasar abad pertengahan Aleppo pada Sabtu, menghancurkan ratusan toko di sepanjang koridor berkubah tempat makanan, kain, parfum, dan rempah-rempah telah dijual selama berabad-abad, kata para aktivis.

Beberapa menggambarkan kebakaran semalam sebagai pukulan terburuk ke distrik bersejarah yang membantu menjadikan jantung kota terbesar Suriah dan pusat komersial sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.

Souk, labirin gang-gang sempit yang dipenuhi toko-toko, dulunya merupakan objek wisata utama tetapi telah menjadi tempat baku tembak dan penembakan hampir setiap hari dalam beberapa pekan terakhir setelah pemberontak bertempur di kota itu dua bulan lalu setelah ditekan melewatinya. . Aktivis mengatakan pasukan rezim dan penembak jitu telah mengambil posisi di benteng yang mendominasi kota.

Rekaman amatir yang diposting online oleh para aktivis menunjukkan api berkobar melalui koridor batu, pintu kayu toko retak karena panas saat pemberontak berjuang untuk memadamkan api dengan selang taman. Video lain menunjukkan kepulan asap menggantung di cakrawala kota.

Kebakaran dimulai Jumat malam di tengah penembakan berat pemerintah dan masih menyala Sabtu pagi, kata para aktivis. Satu, yang berbasis di kota, memperkirakan bahwa sebagian besar dari ratusan toko di lingkungan itu telah hancur.

“Ini bencana,” kata Ahmad al-Halabi, berbicara melalui telepon dari situs tersebut. “Api mengancam untuk menyebar ke toko-toko yang tersisa.” Pihak berwenang Suriah telah memutuskan pasokan air kota, tambahnya, membuat lebih sulit untuk memadamkan api. Dia mengatakan pemberontak dan warga sipil bekerja sama untuk mengendalikan api dengan alat pemadam api dalam jumlah terbatas.

“Situasi yang sangat sulit dan tragis di sana,” katanya. “Ada jalan-jalan sempit yang sulit dijangkau di mana api masih menyala.”

Pasar yang membentang beberapa kilometer di sekitar benteng abad ke-13 yang menjulang tinggi ini pernah ramai dikunjungi pembeli dan turis. Tapi setelah pengeboman dan pertempuran diintensifkan di daerah itu sebulan lalu, sebagian besar pekarangan telah ditutup. Pada hari Sabtu, pemilik toko berebut untuk menyimpan stok apa pun yang tersisa di gudang.

Sempat dianggap sebagai benteng pendukung rezim Presiden Suriah Bashar Assad, Aleppo telah menjadi fokus pemberontakan dalam dua bulan terakhir. Kejatuhannya akan memberi oposisi kemenangan strategis yang besar, dengan benteng di utara dekat perbatasan Turki.

Sejak serangan pemberontak dimulai pada bulan Agustus, masing-masing pihak telah menguasai sekitar setengah kota dan telah berulang kali mencoba – tetapi gagal – merebut sisanya.

Pemberontak meluncurkan apa yang mereka katakan sebagai “pertempuran yang menentukan” untuk mengusir pasukan Assad keluar dari Aleppo pada hari Kamis dan pertempuran telah menyebar ke sebagian besar kota.

Souk Aleppo bukan satu-satunya harta budaya Suriah yang menjadi korban kekacauan pemberontakan negara dan represi oleh rezim Assad.

Beberapa situs terpenting negara itu, termasuk benteng berusia berabad-abad, terjebak dalam baku tembak antara pasukan rezim dan pemberontak. Yang lain telah diubah menjadi pangkalan militer, meningkatkan ketakutan para arkeolog akan kerusakan.

Penembakan oleh rezim di lingkungan tempat oposisi terkonsentrasi telah menghancurkan masjid, gereja, dan pasar bersejarah di provinsi Homs tengah dan tempat lain di negara itu. Penjarah mencuri artefak dari penggalian dan museum.

Rodrigo Martin, seorang ahli situs sejarah Suriah kuno, mengatakan keenam situs Warisan Dunia UNESCO Suriah telah mengalami berbagai tingkat kerusakan sejak dimulainya pemberontakan.

Rami Abdul-Rahman, yang mengepalai kelompok oposisi Observatorium Suriah, mengatakan tidak jelas bagaimana kebakaran dimulai di pasar Aleppo, yang membakar sedikitnya 200 toko. Kelompok ini mengandalkan jaringan aktivis yang luas di lapangan.

Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen karena pembatasan pekerjaan jurnalis di Suriah.

Pertempuran berlanjut di banyak bagian Aleppo pada Sabtu dan para aktivis mengatakan sedikitnya tiga orang tewas, termasuk dua pejuang pemberontak. Kantor berita milik pemerintah Suriah SANA mengatakan tentara melakukan operasi militer terhadap kelompok bersenjata di Aleppo dan sekitarnya, menimbulkan kerugian besar pada “teroris”, istilah yang digunakan oleh pihak berwenang untuk menyebut pemberontak.

Di Qudsaya, pinggiran Damaskus, para aktivis mengatakan setidaknya delapan mayat telah ditemukan yang tampaknya telah dieksekusi, tetapi situasinya tidak segera jelas.

Pemberontakan Suriah dimulai pada Maret 2011 dengan sebagian besar protes damai, tetapi sejak itu berubah menjadi pemberontakan dan perang saudara yang menentang semua upaya penyelesaian diplomatik. Aktivis mengatakan lebih dari 30.000 orang telah meninggal.

Al-Halabi, aktivis Aleppo, mengatakan pertempuran secara keseluruhan di Aleppo mereda pada Sabtu dibandingkan dengan dua hari sebelumnya, meskipun penembakan dan bentrokan berlanjut di beberapa tempat.

“Sepertinya kedua belah pihak berusaha mengatur napas setelah intensitas dua hari terakhir,” katanya.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.