Temui Petani Etrog Teratas Amerika Selanjutnya

JTA – Matt Bycer seperti pengacara berusia 33 tahun lainnya yang bangun subuh untuk berlatih.

Kecuali itu, alih-alih berkeringat dengan rejimen P90X, Bycer, dengan kaus, celana pendek, dan topi koboi, mengangkut 170 ember air melintasi halaman belakang rumahnya di Scottsdale, Arizona, untuk menyirami pertanian etrognya.

Warga asli Phoenix ini telah memelihara proyek lemonnya sejak pertama kali mengumpulkan etrog pada tahun 2007. Dengan tingkat kelangsungan hidup 60 persen untuk setiap pohon etrog yang dia tanam, Bycer optimis dalam lima tahun dia akan siap berproduksi dan mampu menjual buah berharga itu kepada orang Yahudi di seluruh Amerika.

Etrog (juga diucapkan esrog) adalah salah satu dari empat spesies tumbuhan yang diperintahkan orang Yahudi untuk dipetik dan dikocok setiap hari selama liburan Sukkot selama seminggu, yang tahun ini dimulai pada Minggu malam.

“Saya seorang pengacara paten di siang hari dan petani di pagi hari,” katanya. “Banyak pekerjaan menjalankan pertanian esrog ini, dan banyak orang menertawakan saya dan menganggapnya gila, tetapi saya memiliki halaman belakang yang luas, dan saya suka bekerja di luar. Saya benar-benar berkomitmen untuk ini.”

Bycer memulai pertanian etrognya setelah menemukan bahwa ada kebutuhan akan etrog Amerika — terutama setiap tahun ketujuh, selama sabat “shmitah”, ketika perintah Taurat bahwa tanah Israel terbengkalai merugikan petani etrog Israel. Terakhir kali tahun shmitah seperti itu terjadi, pada tahun 2007, banyak orang Yahudi yang taat terpaksa mengandalkan celah rabi untuk mendapatkan etrog Israel karena pasokan yang tidak mencukupi dari diaspora.

Etrog dijual dari beberapa dolar hingga beberapa ratus dolar, dengan sebagian besar dalam kisaran $20 hingga $50, atau dijual sebagai bagian dari satu set dengan tiga spesies Sukkot lainnya: lulavs (daun palem), hadassim (cabang myrtle) dan aravot (willow). ranting).

Satu-satunya pemasok etrog skala besar di Amerika Serikat saat ini adalah petani Presbiterian dari California timur laut

Satu-satunya pemasok etrog skala besar di Amerika Serikat saat ini adalah seorang petani Presbiterian dari timur laut California bernama John Kirkpatrick, yang diprofilkan di majalah Tablet. artikel tahun lalu

Bycer mengatakan dia sadar bahwa banyak yang telah mencoba gagal menanam etrog, termasuk teman-temannya di Florida dan Texas yang merasa iklimnya terlalu lembab. Buahnya membutuhkan lingkungan yang kering dan cerah, itulah sebabnya sebagian besar ditanam di Israel. Eropa Selatan, khususnya Italia, juga merupakan sumber utama etrog.

Dengan Arizona yang hampir sekering gurun Negev Israel, Negara Bagian Tembaga tampaknya merupakan tempat yang optimal untuk menumbuhkan etrog Amerika.

Apa yang dimulai sebagai hobi menjadi pekerjaan paruh waktu Bycer. Dia memperkirakan bahwa dia menghabiskan setidaknya 15 jam seminggu, dan mendekati $10.000 setiap tahun. Metode perawatan etrognya berasal dari bahan bacaan dari departemen hortikultura Universitas Arizona dan Universitas Florida.

Upaya pertamanya dalam bertani etrog berakhir dengan kegagalan, ketika dia menyewa rumah seluas 2.700 kaki persegi dan menyimpan etrog di dalam ruangan, mengelilinginya dengan lampu neon dan dinding yang dilapisi kertas timah.

“Semuanya adalah bencana karena saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Ada serangga di mana-mana, tanaman terlalu basah dan semuanya mati begitu saja,” katanya sambil tertawa. “Tapi bagian dari menjadi petani jeruk adalah menangkap saat Anda pergi, jadi saya belajar bahwa saya harus membiarkan tanaman mengering di antara menyiramnya.”

Bycer mulai lagi, dan sekarang memiliki hampir 200 pohon sehat. Dengan setiap pohonnya mampu menghasilkan hingga 40 buah, ia berharap penjualannya segera mencapai ribuan.

Setelah menikah pada 2010, dia memindahkan tanaman ke luar ke rumah kaca sementara dengan dinding berlapis foil. Bycer memeriksanya setiap hari.

Untuk menjaga agar tanamannya tetap organik, Bycer menggunakan alternatif pestisida bebas bahan kimia seperti sabun minyak ikan dan insektisida berbasis nikotin. Dia menanam benih etrog dalam pot kecil tepat setelah Sukkot dan menetaskannya di dalam, lalu memindahkan tanaman ke luar segera setelah mulai bertunas enam bulan kemudian.

“Masyarakat di sini sangat mendukung,” katanya. “Semua orang menyumbangkan etrog mereka kepada saya setelah Sukkot agar saya bisa menanam benih mereka.”

Etrog tumbuh paling baik dalam panas 95 derajat; Arizona tertinggi bisa naik ke tiga digit. Oleh karena itu, Bycer melindungi etrognya dengan struktur naungan dan kain khusus, dan dia terus-menerus menyemprotnya dengan air khusus. Saat musim dingin tiba dan suhu turun hingga mendekati titik beku, Bycer membungkus tanaman dengan lampu Natal agar tetap hangat.

Saat musim dingin tiba, Bycer membungkus tanaman dengan lampu Natal agar tetap hangat

“Saya benar-benar harus menghabiskan banyak waktu berada di atas mereka,” katanya. “Yang diperlukan hanyalah satu hari cuaca buruk, bahkan jika cuaca terlalu dingin atau matahari terlalu lama mengenai pohon, dan seluruh tanaman bisa mati. Dan yang diperlukan hanyalah satu tungau laba-laba untuk memakan tanaman itu, dan selesai.”

Tentu saja, karena orang Yahudi tidak dapat menyetujui varietas etrog mana yang optimal, Bycer menanam berbagai spesimen: etrog Maroko, yang memiliki garis seperti jam pasir di tengahnya; Chazon Ish atau Balady etrogs, yang ditutupi dengan tonjolan dan sangat populer; Yanover atau Diamente etrogs, yang lebih hijau dan halus; dan etrog Yaman, yang jauh lebih besar dari rata-rata.

Begitu pohon mulai menghasilkan buah, Bycer berharap dapat menyediakan komunitas yang kurang terlayani di seluruh Amerika Serikat yang tidak memiliki akses mudah ke etrog. Bycer mengatakan istrinya, Elly, mendorong usaha etrognya, meskipun dia lebih suka dia menghabiskan lebih sedikit waktu di luar rumah dan lebih banyak waktu membantu putri mereka yang berusia 6 bulan, Nava.

“Tidak apa-apa aku berbau seperti minyak ikan ketika aku sering memeriksa daunnya,” kata Bycer, “Istriku memberitahuku bahwa dia tahu itu membuatku bahagia karena aku selalu tersenyum saat berada di luar sana.”