NEW YORK (AP) – Dari seorang remaja yang berusia satu bulan ketika orang tuanya terbunuh dalam genosida Rwanda hingga seorang pemuda yang terinspirasi untuk menjadi seorang dokter, ratusan anak yatim telah menemukan harapan untuk masa depan di ‘sebuah kota khusus di luar ibu kota Rwanda .
Sekarang wanita New York kelahiran Afrika Selatan yang mendirikan Agahozo Shalom berharap desa tersebut dapat menjadi model bagi anak yatim piatu di Rwanda dan seluruh dunia. Anne Heyman membawa lima orang muda dari desa ke New York minggu ini, di mana mereka membantu mengumpulkan uang dan bertemu dengan Duta Besar Rwanda untuk PBB Eugene-Richard Gasana.
“Mimpinya adalah orang lain akan datang dan melihat apa yang kami lakukan dan memahami bahwa ada solusi sistemik untuk masalah anak yatim piatu yang melanda sebagian besar negara berkembang,” kata Heyman.
Yatim Piatu di Youth Village Agahozo Shalom (photo credit: Humas DKC/AP)
Heyman mendapatkan ide untuk desa tersebut saat makan malam pada tahun 2005 ketika dia dan suaminya duduk di meja bersama Paul Rusesabagina, manajer hotel Rwanda yang menjadi terkenal dalam film “Hotel Rwanda” karena mencoba mengubah Tutsi dan melindungi Hutu moderat yang menjadi target di 1994. pembantaian sedikitnya 500.000 orang.
Suaminya bertanya kepada Rusesabagina apa masalah terbesar Rwanda.
Yatim piatu, jawabnya.
Heyman, mantan asisten jaksa wilayah New York dan ibu dari tiga anak, memikirkan ribuan anak Yahudi yang menjadi yatim piatu akibat Holocaust yang dimukimkan kembali di desa-desa pemuda di Israel. Dia percaya model itu bisa bekerja di Rwanda, di mana terdapat lebih dari 610.000 anak yatim piatu, termasuk 95.000 anak yatim piatu akibat genosida, menurut badan anak-anak PBB UNICEF.
Jadi setelah percakapan makan malam itu, Heyman mulai mengumpulkan uang dan menjalin kontak di Rwanda dan Israel. Dia mendirikan Agahozo Shalom, yang menggabungkan kata Kinyarwanda agahoza yang berarti “air mata kering” dengan kata Ibrani shalom yang berarti “damai”.
Dia telah mengumpulkan donasi dari Liquidnet Holdings, firma perdagangan saham elektronik yang didirikan oleh suaminya Seth Merrin, dan yayasan, perusahaan, dan individu lainnya. Dengan $12 juta dan bantuan dari Komite Distribusi Gabungan Yahudi Amerika, 125 siswa sekolah menengah pertama tiba di desa seluas 144 acre (58 hektar) pada Januari 2009.
Desa, sekitar 50 kilometer (30 mil) dari ibu kota Kigali, sekarang menjadi rumah bagi 500 anak muda yang tinggal di “keluarga” – 16 ke rumah, dengan ibu rumah tangga atau ayah, dan kakak perempuan atau laki-laki. Mereka mendapatkan perawatan kesehatan dan banyak dukungan emosional, kata Heyman.
Tujuan Heyman adalah untuk mengintegrasikan anak yatim piatu ke dalam komunitas, memberi mereka perhatian keluarga dan individu, serta kurikulum sekolah lengkap termasuk musik, seni, dan olahraga. Mereka diharapkan menggunakan pendidikan dan keterampilan yang mereka pelajari untuk membantu warga Rwanda lainnya yang sedang berjuang, baik dengan membangun rumah, bercocok tanam, atau mengajar.
“Filosofi bagaimana kita melakukan sesuatu benar-benar sama untuk setiap anak yatim piatu di dunia,” kata Heyman, “dan apakah anak-anak menjadi yatim piatu karena AIDS, konflik, genosida, mereka telah ditinggalkan oleh dunia, solusinya adalah benar-benar sama.”
Gasana, duta besar Rwanda, menyarankan agar Heyman bekerja dengan UNICEF, badan anak-anak PBB.
“Ini model bagus yang menurut saya bisa dijual ke seluruh dunia,” katanya.
Anak yatim dari Agahozo Shalom Youth Village tampil di New York pada hari Selasa (kredit foto: DKC Public Relations/AP)
Di New York, pemuda Rwanda menampilkan musik pada penggalangan dana hari Senin yang menghasilkan sekitar $500.000, kata Heyman.
Untuk memilih anggota baru desa, Heyman mengatakan Agahozo Shalom mengirimkan surat kepada walikota Rwanda meminta mereka untuk mengidentifikasi 10 anak yatim piatu yang memenuhi kriteria tertentu, semuanya berdasarkan kerentanan, termasuk kekurangan makanan atau tempat berlindung atau seseorang yang merawat mereka dan masalah emosional. Tidak ada tes medis atau akademik, katanya.
Kelima pemuda itu duduk mengelilingi sebuah meja di ruang konferensi duta besar dan berbicara tentang kehidupan mereka yang sulit sebelum pergi ke desa Agahozo Shalom.
Peace Grace Muhizi Umutesi (18) kehilangan kedua orang tuanya karena genosida ketika dia berumur satu bulan. Dia kemudian tinggal selama 10 tahun dengan bibinya, yang memiliki lima orang anak. Keluarga itu sangat miskin sehingga terkadang mereka melewatkan makan. Tidak ada yang pernah menanyakan apa yang dia inginkan untuk masa depannya, sampai Agahozo Shalom mewawancarainya.
“Saya tidak punya mimpi dalam diri saya. Saya hanya belajar untuk belajar, bukan untuk menjadi seseorang di masa depan,” ujarnya.
Sekarang dia menyanyi, dan belajar matematika, ekonomi dan komputer. Dia bercita-cita menjadi penyanyi terkenal dan insinyur perangkat lunak.
“Mereka memberi tahu kami ‘jika Anda melihat jauh, Anda akan pergi jauh’. … Itu membuat saya kuat, ”katanya.
Dia berkata Agahozo Shalom “seperti keluarga saya” dan menambahkan: “Saya merasa sangat kuat dan saya tahu bahwa jika ada sesuatu yang baik, itu bagus dan jika salah, itu adalah sebuah pengalaman.”
Pascasie Nyirantwari (21), yang kehilangan ayahnya dalam genosida dan ibunya karena sakit tujuh tahun kemudian, mengatakan dia tidak memiliki harapan untuk masa depan ketika dia datang ke desa dari panti asuhan. Dia akan menjadi bagian dari kelas kelulusan SMA pertama di desa itu pada bulan November dan ingin terus menyanyi dan belajar akting dan desain interior.
“Sekarang saya punya harapan untuk besok,” katanya.
Nkundiye yang tidak bersalah (19) juga kehilangan ayahnya dalam genosida dan ibunya berjuang untuk membesarkan dia dan saudara laki-lakinya. Dia pergi ke sekolah tetapi tidak melakukannya dengan baik. Sekarang dia belajar matematika dan sains dan ingin menjadi dokter. Dia mengatakan ketika dokter setempat meninggal di distriknya, para wanita menangis karena mereka tidak tahu siapa yang akan merawat mereka ketika mereka hamil.
“Jadi karena itu saya mendapat mimpi,” kata Innocent. “Mungkin saya bisa mengubah sesuatu, dan saya bisa menyelesaikan masalah ini… dan saya berkata saya harus melakukan sesuatu terlebih dahulu yang bisa menjadikan saya seorang dokter. Jadi saya memilih matematika, biologi dan kimia untuk dipelajari – dan saya akan menjadi seorang dokter.”
Hak Cipta 2012 The Associated Press.