Kota di perbatasan Israel-Palestina memberikan keseimbangan yang baik

BARTA’A, Tepi Barat (JTA) — Pada hari-hari pembicaraan damai yang membeku ini, sebagian besar orang Israel dan Palestina memiliki sedikit kontak. Orang Palestina memerlukan izin khusus untuk memasuki Israel, dan orang Israel memerlukan izin tentara untuk memasuki bagian Tepi Barat yang dikendalikan oleh Otoritas Palestina.

Nyatanya, hanya satu kilometer di utara kota kecil Tepi Barat ini, sebuah tanda kuning besar mengingatkan pengemudi bahwa “menyerahkan mobil kepada Otoritas Palestina untuk diperbaiki atau memasuki wilayah Palestina adalah ilegal.”

Tapi di Barta’a, orang Israel dan Palestina berbaur dengan bebas. Kota ini dibagi secara hukum, dengan Barta’a Barat di Israel dan Barta’a Timur di Tepi Barat. Tetapi tidak ada penghalang fisik antara kedua belah pihak, dan Barta’a Timur telah mengembangkan pasar yang berkembang pesat dengan ratusan toko kecil yang menjual segala sesuatu mulai dari perangkat kopi, seprai, makanan, hingga boneka beruang khusus Hari Valentine.

“Mereka memiliki pilihan yang bagus, dan harganya jauh lebih murah,” kata Sharon Ben Harosh, seorang Yahudi Israel berusia 43 tahun yang secara teratur melakukan perjalanan empat jam dari Eilat untuk membeli tekstil untuk tokonya.

“Ada rasa keaslian di sini. Saya membeli semuanya di sini — karpet, furnitur, piring, gorden, ”katanya. “Aku benar-benar merasa betah di sini.”

Pemilik toko Palestina Ali Hamarshi (48) tersenyum dan menganggukkan kepala.

“Saya membawa barang-barang dari banyak negara — China, Turki, Italia, Filipina, Vietnam,” kata Hamarshi. “India dan China membuat peralatan dapur terbaik, dan banyak orang Israel datang ke sini untuk membeli.”

Kata-katanya diamini oleh Yusuf Zahar-Din (52), yang datang ke Barta’a bersama istrinya Hediye dari desa Druze Israel di Usfiyya.

“Kami mengganti ban mobil kami, membeli hadiah, dan makan malam domba yang lezat,” kata Zahar-Din sambil tersenyum. “Orang-orang di sini sangat baik. Saya senang datang ke sini.”

Dia menambahkan bahwa harga 50-60 persen lebih rendah daripada di Israel

Tapi tidak semua orang mendapat manfaat yang sama dari banyaknya orang Israel yang memasuki Barta’a, kata Zidran Badran, walikota bagian Israel dari Barta’a.

“Perdagangannya ada di mana-mana di sana, bukan di sini,” katanya. “Kami hanya mendapatkan semua debu.”

Harga lebih tinggi di Barta’a bagian Israel karena pemilik toko di sana harus membayar pajak lebih tinggi.

Toko-toko berbaris di jalan sempit berliku, dan tidak ada tempat parkir khusus. Badran mengatakan sekitar 80 persen pembeli adalah warga Arab Israel dan 20 persen adalah warga Yahudi Israel.

“Sebelum saya tahu tentang tempat ini, saya sangat takut untuk datang,” kata Ben Harosh. “Sekarang setelah saya mengetahuinya, saya tidak ingin pergi. Saya tidak tahu apa-apa tentang politik, tapi begitulah seharusnya.”

Sebagian besar penduduk Barta’a berasal dari satu suku besar yaitu suku Kabaha. Di pihak Israel ada hampir 4.000 penduduk; di sisi Palestina, sekitar 6.000.

Dari tahun 1948 hingga 1967, Barta’a Timur adalah bagian dari Yordania, dan keluarga-keluarga di sini terbagi. Pada tahun 1967, ketika Israel mengambil alih Tepi Barat, keluarga dipersatukan kembali; banyak keluarga bercampur, dengan satu pasangan dari Barta’a Israel dan yang lainnya dari pihak Palestina.

Rafat Kabaha, kepala sekolah desa di pihak Israel, mengatakan sekitar sepertiga siswanya berasal dari pihak Palestina. Jika salah satu orang tua adalah warga negara Israel, anak-anak dapat belajar di sekolah lokal Israel, bahkan jika mereka tinggal di pihak Palestina.

Kabaha mengatakan 62 persen siswa sekolah menengah menerima sertifikat matrikulasi, memungkinkan mereka untuk masuk universitas. Angka ini hampir dua kali lipat angka keseluruhan warga Arab Israel lainnya.

“Baik guru dan siswa kami tinggal di kota ini, dan guru kami sangat berdedikasi,” kata Kabaha.

Barta’a mudah dijangkau – hanya beberapa menit dari jalan raya utama Israel. Badran berharap Israel terus datang, tapi Barta’a Israel juga berkembang.

“Aku punya mimpi,” katanya. “Saya ingin melihat orang-orang dari semua bangsa di seluruh dunia datang ke sini. Di Cina mereka mendengar tentang Barta’a karena kami membeli begitu banyak barang Cina. Kita bahkan bisa membangun hotel di sini.”