Menteri Pertahanan AS Prediksi Kekerasan Muslim Akan Menurun

DI ATAS PESAWAT MILITER AS (AP) – Menteri Pertahanan AS Leon Panetta mengatakan kerusuhan yang berkecamuk di seluruh dunia Muslim kemungkinan akan berlanjut selama beberapa hari ke depan, tetapi dia mengatakan kekerasan yang dilancarkan oleh AS diperkirakan akan mereda.

Dia mengatakan Pentagon telah “mengerahkan pasukan kami ke sejumlah daerah di kawasan itu untuk bersiap menanggapi setiap permintaan yang kami terima untuk melindungi personel kami dan properti Amerika kami.”

Dia menolak untuk menguraikan laporan bahwa tentara mungkin akan memindahkan pasukan militer tambahan untuk menanggapi kerusuhan di sejumlah wilayah yang menjadi perhatian.

“Saya pikir pendekatan kami saat ini adalah tidak melakukan apa-apa sampai kami diminta melakukannya oleh Departemen Luar Negeri,” kata Panetta kepada wartawan yang bepergian bersamanya ke Asia. Tetapi dia mencatat bahwa, “Saya pikir kita harus terus sangat waspada karena saya curiga … protes ini kemungkinan besar akan berlanjut selama beberapa hari ke depan, jika tidak lebih lama.”

Protes oleh Muslim yang marah telah meletus di negara-negara di seluruh dunia dalam beberapa hari terakhir, dengan beberapa kekerasan dan bahkan kematian, atas pengambilan video anti-Islam di California yang merendahkan Nabi Muhammad. Di tempat-tempat seperti Libya, Sudan dan Tunisia, pengunjuk rasa menyerbu kedutaan AS, dan sebuah restoran cepat saji Amerika dibakar di Lebanon.

Sebagai tanggapan, Pentagon mengirim tim tanggap cepat elit ke Libya dan Yaman, tetapi tim yang dikerahkan ke Khartoum pada hari Jumat ditolak ketika pemerintah Sudan keberatan.

Ditanya tentang keputusan Sudan, Panetta mengatakan negara tuan rumah berhak menolak pengerahan militer semacam itu.

“Pemahaman saya adalah mereka merasa bisa memberikan keamanan yang memadai untuk melindungi kedutaan kami dan staf kami di sana,” kata Panetta. “Dan Anda tahu, dalam banyak hal, karena Anda semua tahu bahwa tanggung jawab utama untuk melindungi kedutaan terletak pada negara tuan rumah.”

Dikenal sebagai Tim Keamanan Anti-Terorisme Angkatan Laut, unit-unit tersebut dikirim sebagai tanggapan atas protes kekerasan di Khartoum di mana pengunjuk rasa berusaha memanjat tembok Kedutaan Besar AS, yang memicu pertempuran dengan polisi.

Angkatan Laut juga memindahkan dua kapal perang ke posisi lepas pantai Libya. Kedua kapal perusak tersebut sebagian besar dimaksudkan sebagai unjuk kekuatan, tetapi mereka membawa rudal Tomahawk dan juga tersedia untuk evakuasi atau misi lain sesuai kebutuhan.

Intensitas semangat anti-Amerika awalnya mengejutkan para pemimpin Amerika, tetapi dalam beberapa hari terakhir pemerintahan Obama telah mengerahkan unit militer untuk meningkatkan keamanan di hot spot, menggunakan diplomasi untuk meminta ketenangan dan mendorong pemerintah asing untuk melindungi kepentingan di negara mereka.

Juga tidak jelas berapa banyak kekerasan yang secara spontan disebabkan oleh film tersebut dan berapa banyak yang dihasut oleh militan anti-Amerika yang menggunakannya sebagai alat untuk membubarkan dan membuat marah massa.

Dalam sebuah pernyataan online pada hari Sabtu, afiliasi al-Qaeda di Yaman memuji pembunuhan duta besar AS untuk Libya dan menyerukan lebih banyak serangan untuk mengusir kedutaan AS dari negara-negara Muslim.

Chris Stevens, duta besar AS untuk Libya, tewas bersama tiga orang Amerika lainnya pada hari Selasa ketika pengunjuk rasa yang kejam menyerbu konsulat di Benghazi. Presiden Barack Obama berjanji bahwa para penyerang akan diadili, tetapi juga menekankan bahwa AS menghormati kebebasan beragama.

Protes dipicu oleh film beranggaran rendah yang diproduksi secara kasar berjudul “Innocence of Muslims”, yang menggambarkan Muhammad sebagai penipu, penganiaya wanita, dan penganiaya anak. Cuplikan film berdurasi 14 menit, yang disulihsuarakan dalam bahasa Inggris dan Arab, tersedia di YouTube, meskipun beberapa negara memutus akses ke situs tersebut.

Panetta bepergian ke Asia, di mana dia akan mengunjungi Jepang, Cina, dan Selandia Baru.

Kunjungannya dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan di kawasan itu, termasuk pertempuran di beberapa pulau yang disengketakan di Laut China Timur. Ini adalah perjalanan ketiga Panetta ke kawasan itu dalam 11 bulan terakhir, mencerminkan upaya berkelanjutan Pentagon untuk menempatkan fokus militer yang lebih besar di kawasan Pasifik.