Orang-orang Filistin di Gath telah pergi selama hampir tiga ribu tahun, tetapi kota mereka menjadi hidup pada pukul 6 pagi setiap pagi. Saat itulah 150 pekerja dari lebih dari selusin negara tiba, dengan mata merah, dan mulai memilah-milah sampah yang ditinggalkan orang Filistin. upaya untuk lebih memahami penduduk kuno kota ini dan kehidupan mereka di sini pada zaman Alkitab.
Ketika arkeologi alkitabiah dilaporkan, biasanya jenis penemuan individu yang dramatislah yang menangkap imajinasi—sebuah prasasti penting, potongan tembikar atau perhiasan yang mencolok. Tetapi bagi para arkeolog, penemuan itu sangat kecil. Sebagian besar pekerjaan mereka melibatkan pengayakan tanah yang hati-hati dan pembuatan katalog detail-detail kecil, tidak ada yang akan pernah menarik perhatian publik, tetapi perlahan-lahan akan menyatu menjadi gambaran yang lebih lengkap tentang dunia yang hilang. Selama satu bulan setiap musim panas, itulah yang terjadi di sini di Gat.
Kota metropolis Filistin di perbatasan antara dataran pantai Israel dan perbukitan pedalaman paling dikenal sebagai kampung halaman prajurit raksasa Goliat, yang muncul – sampai ia tiba-tiba ditebang oleh gembala Daud dan umbannya – dalam Kitab Samuel. Sejak dimulai pada tahun 1996, penggalian Gath telah menjadi salah satu penggalian terbesar di negara itu dan dikenal dengan eksperimen dengan rangkaian alat ilmiah yang unik.
Saya bergabung dengan tim penggalian selama satu hari musim panas ini, tiba tepat setelah fajar saat bus berhenti dengan para pekerja dari kibbutz terdekat—sebagian besar awak sukarelawan Kanada, Israel, Korea, Amerika, Hungaria, profesor universitas, pelajar, remaja tentara Israel dan beberapa anak berusia 13 tahun yang antusias pada liburan musim panas mereka.
Saya diberi sekop, beliung, dan pengki dan di salah satu sudut kamar Filistin di Area D, sebuah cekungan persegi panjang digali ke tempat yang dulunya adalah Gat Kota Bawah – perpanjangan dari kota yang terletak di utara gedung tinggi tempat bagian utama kota sekali duduk.
Seorang penggali di Gat. Dengan 150 pekerja dan serangkaian alat ilmiah yang unik, penggalian tersebut menjadi salah satu penggalian utama di negara tersebut (kredit foto: Penghargaan Proyek Arkeologi Tell es-Safi/Gath)
Di seluruh situs, yang masih terlihat, benteng pengepungan kuno dibangun oleh pasukan penyerang – kemungkinan milik raja Aram Haza’el, yang, menurut Kitab Raja-Raja, menghancurkan Gat pada tahun 830 SM.
Raisa Quintanilla, 24, mahasiswa Universitas Toronto, sedang menggali di sebelah saya. Dia dengan hati-hati mengendurkan lapisan tanah dan mendengarkan musik trans pada sepasang headphone putih kecil. Quintanilla menggali selama berminggu-minggu, tetapi hari-hari yang dihabiskan dengan berlutut menyapu tanah tampaknya tidak menggoyahkan rasa mengapa dia ada di sini.
“Anda mendengar semua cerita ini dari Alkitab, tetapi sekarang Anda benar-benar menyentuh tempat yang tampak seperti dongeng bagi Anda,” katanya.
Di ruangan lain di belakang kami, orang Israel berusia 13 tahun dengan senang hati meretas peralatan. “Saya sangat menyukai sejarah,” kata David Roiterstein, 13, dari Efrat. “Saya suka menemukan sesuatu – saya telah menemukan pot dan tulang. Dan menggunakan beliung itu menyenangkan – rasanya seperti di film. Terkadang saya bisa mendengar lagu tema Indiana Jones di kepala saya.”
Tak jauh dari situ, relawan lain mengeluarkan wadah tanah liat lengkap seukuran labu besar. Itu baru saja muncul dari tanah, utuh dan tidak rusak, hampir 3.000 tahun setelah disembunyikan.
Tembikar adalah kunci untuk memahami situs ini, karena pecahan tanah liat yang berserakan di tanah dapat digunakan untuk menentukan usia lapisan arkeologi dan sering memberikan informasi menarik lainnya. Satu guci hitam halus yang hanya digali di tempat lain di Gat, misalnya, diimpor dari Siprus; Cangkir serupa yang ditemukan sebelumnya ternyata mengandung jejak opium.
Orang Filistin, yang menguasai dataran pantai tiga ribu tahun yang lalu dan kadang-kadang bentrok dengan orang Israel di daerah perbukitan, terutama dikenal sebagai orang jahat dalam Alkitab Ibrani. Tetapi temuan di sini membantu para ilmuwan melukiskan gambaran yang lebih rinci tentang siapa mereka.
Tulang yang digali di lokasi menunjukkan bahwa mereka memakan anjing dan babi. Mereka juga makan kacang-kacangan dan menanam gandum. Mereka menikmati bir – peralatan minum dari tanah liat sering muncul.
Orang Filistin berasal dari Laut Aegea dan tiba di sini melalui laut sekitar tahun 1200 SM, mendirikan negara kota di Gath, Ashdod, Gaza, dan tempat lain. Beberapa tembikar mereka menunjukkan tanda-tanda asal mereka di sekitar Yunani, dan nama mereka serta beberapa dewa mereka mempertahankan akar Yunani.
Tetapi tembikar yang ditemukan di sini, dan detail kecil seperti bentuk tungku dan jenis logam yang mereka gunakan, semakin menunjukkan bahwa gagasan bahwa orang Filistin tiba dari satu tempat pada waktu yang sama mungkin tidak benar. Perapian mereka mirip dengan yang ditemukan di Siprus. Mereka menggunakan plester tahan air dari jenis yang ditemukan di Kreta. Mereka datang dari berbagai tempat di sekitar Laut Aegea, tiba pada waktu yang berbeda dan bercampur dengan orang Kanaan setempat, menciptakan budaya hibrida yang memadukan pengaruh asing dan asli.
“Garis yang jelas dari masa lalu menjadi kabur,” kata Aren Maeir dari Universitas Bar-Ilan, pemimpin penggalian.
Dengan kata lain, akumulasi penemuan kecil dan tidak spektakuler berkontribusi pada sesuatu yang dramatis – potret masa lalu yang lebih kaya dan lebih rumit.
Akumulasi penemuan kecil dan tidak spektakuler, kata pemimpin penggalian Aren Maeir, ‘sebenarnya adalah hal yang paling penting’. (kredit foto: milik Proyek Arkeologi Tell es-Safi/Gath)
Tidak jauh dari sana, seorang apoteker sedang memeriksa lapisan putih yang hampir tak terlihat di tanah – jejak gandum yang ditumpuk di lantai sebuah ruangan kuno. Seorang sukarelawan Amerika memetik lubang zaitun berusia 3.000 tahun dari tanah dengan pinset, dan Steve Weiner, seorang ahli biologi Institut Weizmann, menggunakan spektrometer inframerah untuk memeriksa apakah tanah di bawah lubang menunjukkan tanda-tanda api. (Ya, menunjukkan bahwa situs itu mungkin adalah perapian.) Juga di situs hari itu adalah ahli botani, antropolog, dan pakar pertanian kuno dan tembikar.
Nanti, setelah musim penggalian berakhir, temuan akan diproses menjadi sesuatu yang dapat dipahami, dan teori akan dihasilkan tentang bagaimana semua detail cocok satu sama lain. Tetapi situs penggalian selama penggalian adalah gado-gado detail yang aneh dan seringkali tidak dapat dipahami. Misalnya, saat saya menggali di Area D, beberapa pekerja sedang menggali rongga melingkar yang besar dan aneh di lantai sebuah ruangan persegi panjang. Tidak ada yang tahu apa itu. Di dekatnya ada lusinan pemberat tenun dari tanah liat, yang menandakan adanya aktivitas menenun. Beberapa langkah jauhnya adalah tempat seseorang menemukan altar batu tua bertanduk dua musim lalu. Di ruangan lain, Liora Kolska Horwitz, arkeolog dari Hebrew University, sedang memeriksa sisa-sisa sapi. Sapi itu terdiri dari kepala kerangka yang diletakkan di atas keempat anggota tubuhnya. Tidak ada tubuh.
Horwitz mengeluarkan tulang-tulang itu dan membungkusnya dengan kertas timah. Kembali ke lab, dia akan dapat memeriksa umur sapi, bagaimana cara membunuhnya, apa yang dimakannya, dan apakah itu lokal atau impor.
“Binatang itu sengaja ditempatkan di sini – baik untuk keperluan ritual atau hanya sebagai limbah, saya belum bisa mengatakannya,” katanya.
Sebagian besar pekerjaan tidak menghasilkan apa-apa. Penemuan terbesar saya sepanjang pagi adalah pecahan tembikar yang jika dilihat lebih dekat ternyata adalah gumpalan lumpur.
Para penggali memulai penggalian di sini di Area D, agak jauh dari lokasi penggalian utama, setelah melihat sisa-sisa samar bangunan kuno di tanah, kata Amit Dagan, pengawas Area D. “Ketika mereka berjalan, kebanyakan orang melihat ke depan,” katanya. “Para arkeolog kami sedang melihat ke bawah.” Mereka pecah pada tahun 2007.
Dagan, juga dari Universitas Bar-Ilan, adalah kepala ahli geologi di daerah ini dan juga semacam konselor perkemahan musim panas untuk kru muda, membagikan nasihat ceria dan obrolan ringan serta tugas sesekali. Dia ada di sini sejak matahari terbit, setiap hari, pada waktu terpanas dalam setahun. Dia lebih suka tidak melakukan apa-apa lagi, katanya.
“Kami sedang membuka terowongan waktu – Anda berdiri di sebuah rumah Filistin dari 3.000 tahun yang lalu,” katanya. “Di mana lagi kamu bisa melakukan itu?”
Energi para penggali agak melambat saat hari – salah satu musim panas yang paling panas – berlalu. Mereka beristirahat untuk sarapan sandwich dan sereal yang terlambat. Menjelang akhir pekerjaan pada jam 1 siang saya akhirnya menemukan sesuatu – pegangan tanah liat bundar, bagian dari guci Filistin. Saya adalah manusia pertama yang menyentuhnya dalam tiga milenium.
Itu agak begitu saja ditempatkan di ember plastik. Lusinan potongan serupa ditemukan di Gat setiap hari.
“Sebagian besar informasi yang kami dapatkan adalah apa yang bisa disebut hal-hal yang membosankan – penggalian lambat melalui lapisan-lapisan di mana kami terkadang menemukan sesuatu yang menarik,” kata Maeir, pemimpin penggalian. “Tapi semua bagian teka-teki yang tampaknya membosankan ini sebenarnya adalah hal yang paling penting.”
Para pekerja mengemasi peralatan mereka. Kotoran lepas terakhir disapu ke dalam pengki dan dibuang ke dalam ember. Bus tiba, dan Gat orang Filistin kembali sepi dan sepi.
Kembali ke kibbutz, anggota kru duduk berkelompok di rumput berbicara dan mencuci ribuan tembikar yang ditemukan hari itu. Horwitz, ahli arkeologi, membersihkan tulang dan gigi ternak purbanya. Maier berjalan di antara para pekerja, melihat keramik dan memberi semangat.
Ini adalah musim ke-17 dia di Gath. Dia mengatakan, tidak ada akhir yang terlihat.
“Bayangkan sebuah teka-teki dengan 10.000 keping, tetapi kita hanya memiliki 300 keping, dan kita tidak memiliki gambaran seperti apa keseluruhan teka-teki itu. Itu yang kami lakukan,” katanya.