Tiga ilmuwan Israel menjadi finalis negara itu dalam penghargaan global L’Oréal-UNESCO “For Women in Science” tahun ini. Ketiganya akan menerima hadiah uang tunai NIS 10.000 atau NIS 50.000 untuk membantu mereka melakukan pekerjaan pascadoktoral di luar negeri, dan mereka akan menjadi perwakilan Israel untuk kompetisi global, di mana pemenang di masing-masing dari lima wilayah dunia akan menerima hadiah hingga $100.000.
Fakta bahwa Israel tidak cocok dengan salah satu dari lima wilayah itu, kata seorang pejabat Israel yang terlibat dalam penghargaan itu, tidak akan menjadi penghalang bagi seorang kandidat Israel yang membawa pulang penghargaan dunia.
Pemenang tahun ini adalah dr. Efrat Shamah-Yaakovi dari Institut Weizmann; Osnat Zomer-Penn, kandidat doktor dari Universitas Tel Aviv; dan Gili Bisker dari Technion, yang dinobatkan sebagai For Women in Science International Fellow, sebutan untuk ilmuwan muda. Ketiganya kini akan melaju ke kompetisi internasional, yang pemenangnya akan diumumkan pada awal 2013.
Shamah-Yaakovi menyelidiki perubahan epigenetik yang terkait dengan kanker. Epigenetik adalah cabang biologi yang mempelajari perubahan aktivitas genetik yang tidak melibatkan perubahan kode genetik tetapi tetap diwariskan kepada anak-anak. Shamah-Yaakovi menyelidiki bagaimana perubahan epigenetik memengaruhi perkembangan kanker, bidang penelitian baru yang dapat mengarah pada cara baru untuk mengobati kanker.
Sementara itu, Zomer-Penn bekerja di bidang biologi komputasi, disiplin ilmu yang relatif muda yang menggabungkan biologi dan ilmu komputer. Dia telah mengembangkan alat terkomputerisasi untuk mempelajari evolusi virus HIV yang menyebabkan AIDS, dan untuk membandingkan genom dari jenis virus yang berbeda yang umum di wilayah geografis yang berbeda. Tujuan penelitian adalah untuk memahami bagaimana genom virus telah berevolusi untuk menghindari sel sistem kekebalan dan bagaimana virus itu sendiri berada dalam populasi yang berbeda di seluruh dunia.
Bisker, seperti kandidat doktor Zomer-Penn, sedang mengembangkan pengobatan baru untuk kanker berdasarkan pelepasan terkontrol obat-obatan yang berasal dari nanopartikel emas dan diberikan menggunakan pulsa laser pendek.
Ruth Arnon, direktur Israel Academy of Sciences, mengatakan tujuan dari kompetisi ini tidak hanya untuk mengakui prestasi perempuan di bidang sains, tetapi juga untuk mendorong lebih banyak perempuan bertahan di bidang sains, dan terutama untuk memasuki akademi.
“Studi menunjukkan bahwa anak perempuan di sekolah dasar dan bahkan di sekolah menengah lebih baik daripada anak laki-laki dalam matematika dan sains, dan kenyataannya adalah bahwa di banyak institusi pendidikan tinggi, seperti Weizmann Institute, jumlah siswa pria dan wanita yang sama mendaftar di sains. . Tetapi kami menemukan bahwa di antara staf akademik di universitas – yang biasanya diambil dari lulusan pasca-doktoral dari institusi tersebut – kami menemukan bahwa hanya sekitar 15% adalah perempuan. Apa yang terjadi dengan para wanita itu?”
Apa yang terjadi adalah hidup, kata Arnon.
“Untuk mencapai titik di mana mereka dapat mengajar, akademisi harus menghabiskan waktu di luar negeri dan melakukan pekerjaan pascadoktoral di universitas Amerika atau Eropa. Ini adalah aturan tetap di institusi akademik Israel, dan banyak ilmuwan wanita, setelah melakukan pekerjaan doktoral mereka di sini, memutuskan bahwa mereka tidak dapat mengatasi tekanan membesarkan keluarga dan mengejar karir di luar negeri. Dengan melakukan itu, mereka keluar dari proses.
“Tentu saja, uang tidak menyelesaikan segalanya, tetapi pemenang kompetisi L’Oreal-Unesco bisa mendapatkan sedikit ‘ruang bernafas’ dengan menggunakan hadiah mereka untuk memudahkan transisi ke karir penelitian dan akademik, dan kami menghargai apa yang L “Oreal bekerja untuk sains di Israel.”
Faktanya, ketiga pemenang Israel yang diumumkan pada acara tersebut berusia sekitar 30 tahun, dan telah menikah, masing-masing memiliki setidaknya satu anak.
Shamah-Yaakovi dan Zomer-Penn akan menerima NIS 50.000, sedangkan Bisker akan menerima NIS 10.000. Ketiganya dipilih oleh panel yang terdiri dari lima juri yang mencakup Arnon dan peraih Nobel Profesor Ada Yonath – yang juga penerima Penghargaan L’oreal-Unesco pada tahun 2008. Dua orang Israel lainnya – Naama Geva-Zatorsky dan Hagar Gelbard-Sagiv – juga menang kompetisi, ketika mereka diberi nama For Women in Science International Fellows pada tahun 2011 dan 2012.
Tapi ada kemungkinan Yonath bisa menjadi pemenang terakhir Israel dari kompetisi dunia, jika reorganisasi pengelompokan regional UNESCO baru-baru ini diterapkan pada penghargaan L’Oreal-UNESCO. Ini karena, sejak 2009, alih-alih menyebutkan lima pemenang penghargaan global berdasarkan negara, UNESCO sekarang menamainya berdasarkan wilayah dunia, dengan pemenang untuk negara-negara Amerika Utara, Amerika Latin, Eropa, Asia-Pasifik, dan Afrika/Arab.
Bahwa Israel tidak benar-benar cocok dengan salah satu kategori tersebut diperjelas pada tahun 2010, ketika UNESCO mengeluarkan Laporan Ilmu Pengetahuan Dunia yang pada dasarnya mengabaikan kontribusi Israel terhadap sains, selama periode ketika ilmuwan Israel memenangkan banyak penghargaan internasional, termasuk beberapa Hadiah Nobel. Israel, yang bukan bagian dari dunia Arab atau bagian dari pengelompokan regional lainnya dalam laporan itu, sama sekali dihilangkan dari badan utama laporan – bagian yang merinci pencapaian regional dan nasional – yang terdiri dari 408 dari 529 halaman laporan.
Dalam sebuah laporan investigasi tentang masalah tersebut awal tahun ini oleh The Times of Israel, Para pejabat Israel mengatakan mereka dengan keras menuntut agar UNESCO mengubah laporan tersebut untuk mencerminkan pencapaian ilmiah penting Israel untuk periode yang dicakup oleh laporan tersebut. Seorang pejabat Israel yang akrab dengan laporan itu berbicara kepada Times of Israel awal tahun ini, mengatakan bahwa Israel “menganggap kelalaian itu konyol, mengingat betapa banyak yang telah dicapai Israel dalam sains, dan terutama sejak Iran, serta negara-negara dengan prestasi yang jauh lebih rendah, sudah termasuk.” Peralihan ke pengelompokan regional – sebuah inovasi dalam laporan tahun 2010, di mana masing-masing negara, termasuk Israel, diprofilkan – hampir membuat seolah-olah UNESCO bermaksud untuk memastikan bahwa pencapaian Israel tidak akan dicantumkan.
“Kami mengangkat (masalah) di semua tingkatan, dan sementara mereka setuju bahwa mereka membuat kesalahan dengan mengabaikan Israel, mereka menolak untuk mengambil langkah apa pun untuk memperbaikinya, memberi tahu kami bahwa mereka akan memastikan bahwa Israel dimasukkan dalam laporan berikutnya, di 2015,” kata pejabat itu setelah bertemu beberapa kali dengan perwakilan UNESCO di Paris. Terakhir, pada pertemuan dengan Menteri Sains dan Teknologi Daniel Hershkowitz akhir tahun lalu, Direktur Jenderal UNESCO Irina Bokova mengatakan bahwa versi online dari laporan tersebut akan diperbarui untuk menyertakan bab tentang Israel. Namun, hingga tulisan ini dibuat, laporan di situs web Laporan Ilmu Pengetahuan Dunia UNESCO belum diubah.
Tetapi pejabat Israel lainnya yang terlibat erat dalam penghargaan L’Oreal-UNESCO mengatakan dia tidak percaya skandal pengelompokan regional Laporan Ilmu Pengetahuan Dunia akan menjadi preseden bagi pemenang penghargaan, meskipun tampaknya masalah pengelompokan regional yang mencegah Israel muncul dalam Laporan Sains diwarisi oleh kelompok penghargaan. “Saya membahas masalah ini dengan orang-orang UNESCO dan mengatakan kepada mereka bahwa jika itu akan menjadi masalah bagi orang Israel untuk memenangkan penghargaan, kami tidak akan mengirim orang Israel ke kompetisi, dan mereka berjanji bahwa itu tidak akan terjadi. tidak menjadi masalah. “
Pejabat itu, yang sangat akrab dengan cara kerja UNESCO, mengatakan bahwa orang Israel memiliki kesan yang agak keliru bahwa organisasi tersebut memiliki agenda anti-Israel.
“Anda harus membedakan antara politik, yang merupakan sistem politik anti-Israel PBB yang biasa, dan tingkat profesional kegiatan UNESCO. Pada level itu, UNESCO sangat menghargai kontribusi Israel. Saya telah diberitahu berkali-kali betapa dunia mendapat manfaat dari temuan ilmiah Israel. Agenda politik UNESCO, seperti banyak badan PBB lainnya, diarahkan oleh negara-negara nonblok, yang bermain untuk pengaruh dan uang dari negara-negara kaya. Tapi ini omong kosong biasa dari PBB, dan kita tidak perlu khawatir tentang itu; profesional UNESCO mana pun akan memberi tahu Anda bahwa itu tidak relevan.
Ini seharusnya tidak mengejutkan, kata pejabat itu; Orang Israel harus tahu sekarang bahwa PBB tidak menyukai negara itu secara politik. “Tentu saja kita juga bisa memainkan permainan politik dan menanggapi setiap hinaan. Tapi kemudian kita tidak akan mendapatkan apa-apa, dan hubungan kita dengan seluruh dunia akan sama remehnya dengan tanggapan kita. Israel memiliki kontribusi besar untuk dunia, dan dunia, dan UNESCO, tahu dan menghargai itu, bahkan jika tampaknya tidak begitu di permukaan.”
Banyak sentimen anti-Israel benar-benar dibesar-besarkan, kata pejabat itu.
“Ambil cerita minggu lalu tentang peresmian kursi di ‘Universitas Hamas’ di Gaza oleh UNESCO,” katanya. “Proses persetujuan kursi itu telah berlangsung selama bertahun-tahun dan diminta oleh Otoritas Palestina di Ramallah, yang tampaknya tidak sejalan dengan Hamas. PA berusaha sangat keras untuk membangun dirinya sendiri, dan mereka melakukan banyak hal yang dilakukan Israel ketika pertama kali didirikan.
“Kita harus menyadari bahwa PA sangat lemah, dan kita tidak menyadari betapa kuatnya Israel dalam banyak hal, termasuk sains. Tidak ada ruginya bagi kami untuk bermurah hati dengan PA, dan itu bisa membantu mereka mempromosikan orang-orang mereka.”