Obama memilih untuk tidak memberlakukan sanksi baru terhadap Iran

WASHINGTON (AP) – Pemerintahan Obama pada Rabu mengesampingkan tenggat waktu kongres dan kesempatan untuk secara sepihak meningkatkan tekanan ekonomi terhadap Iran dengan menghukum perusahaan asing yang berbisnis di sana.

Pejabat tinggi malah menunjukkan keberhasilan dalam membujuk negara-negara sahabat dan lembaga keuangan untuk memutuskan hubungan dengan republik Islam itu sendiri.

Gedung Putih berharap bahwa komitmen keras terhadap tekanan keuangan akan membujuk Israel untuk mundur dari kemungkinan melancarkan serangan militer terhadap Iran, sebuah pendekatan yang menurut AS berpandangan sempit. Presiden Barack Obama akan mengajukan kasus itu langsung ke Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari Senin ketika kedua pemimpin bertemu di Gedung Putih.

Keputusan tersebut juga mencerminkan kekhawatiran tentang dampak tindakan tersebut terhadap ekonomi global yang rapuh.

Beberapa orang di Washington mengharapkan Obama untuk memperkuat posisinya menjelang pertemuan berisiko tinggi dengan mengumumkan hukuman ekonomi baru yang mulai berlaku Rabu. Hukuman itu dimasukkan dalam undang-undang yang ditandatangani Obama pada 31 Desember.

Tetapi pemerintah memilih untuk tidak mengambil tindakan segera yang tersedia baginya untuk mengejar perusahaan asing.

Dalam kesaksian di Capitol Hill dan negosiasi pribadi dengan sekutu utama di seluruh dunia, pejabat pemerintahan Obama menegaskan bahwa sanksi yang telah dikenakan pada Iran berhasil dan bahwa tekanan ekonomi yang lebih besar dapat mengekang program nuklir Teheran yang disengketakan.

Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mengatakan kepada Kongres bahwa pemerintah berhasil menekan sekutu AS untuk memutuskan hubungan dengan Iran sendiri daripada menghadapi sanksi AS.

“Kami telah menghadapi beberapa tantangan karena bahkan beberapa sahabat terbaik kami harus melakukan penyesuaian serius untuk mematuhinya,” kata Clinton. “Tapi kami telah meletakkan dasar sehingga mereka mengerti bahwa … ini adalah komitmen internasional yang penting dan memperkuat mereka.”

Undang-undang mengatakan bahwa 60 hari setelah pemberlakuannya, presiden harus menghukum setiap lembaga keuangan asing milik pribadi yang dengan sengaja melakukan atau memfasilitasi transaksi keuangan non-minyak yang signifikan dengan Bank Sentral Iran. Sanksi minyak akan ditambahkan kemudian di bawah undang-undang yang sama.

Amerika Serikat akan memiliki banyak contoh perusahaan asing yang terus melakukan bisnis yang menguntungkan dengan bank sentral Iran yang kuat sejak Desember.

“Pendekatan kami saat ini adalah terus mengikuti jalur diplomatik yang telah kami ambil, dikombinasikan dengan sanksi yang sangat agresif,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney, Rabu.

“Iran tidak keluar dan mengejar senjata. Jadi ada waktu dan ruang untuk terus mengejar kebijakan yang telah kita kejar sejak presiden menjabat.”

Pemerintah mengatakan memiliki lebih banyak waktu untuk menjatuhkan hukuman itu. Seorang pejabat Departemen Keuangan mengatakan AS menafsirkan undang-undang itu berarti bahwa transaksi dengan Bank Sentral yang terjadi setelah tenggat waktu Rabu akan menempatkan lembaga keuangan dalam risiko denda.

“Bank swasta asing yang melakukan transaksi signifikan dengan CBI setelah hari ini yang tidak terkait dengan pembelian minyak berisiko kehilangan akses akun koresponden mereka ke lembaga keuangan AS,” kata David Cohen, Wakil Menteri Keuangan untuk Terorisme dan Intelijen Keuangan. ., ujar dalam sambutannya, Rabu. ke grup perdagangan keuangan.

Karena Amerika Serikat melakukan sedikit bisnis nyata dengan Iran, pengaruh ekonominya terutama berasal dari ancaman hukuman keuangan AS terhadap pemerintah atau bisnis asing.

Iran memiliki jaringan perdagangan internasional yang luas, termasuk hubungan ekonomi jangka panjang dengan banyak sekutu AS. Sejak jauh sebelum krisis saat ini atas kemungkinan serangan Israel, AS telah mengambil pendekatan hati-hati untuk menghukum entitas asing yang bersahabat.

Sanksi yang mulai berlaku pada hari Rabu menempatkan Gedung Putih dalam posisi canggung untuk memilih apakah akan menghukum lembaga keuangan di negara-negara yang bersahabat dengan AS, terutama di Eropa, Timur Tengah, dan Asia.

Tommy Vietor, juru bicara Gedung Putih lainnya, mengatakan AS telah mendekati lembaga keuangan di seluruh dunia untuk memperingatkan mereka agar berhenti berbisnis dengan bank Iran, “baik karena risiko reputasi yang terlibat dan potensi paparan sanksi.”

Salah satu lembaga tersebut, Noor Islamic Bank yang berbasis di Dubai, mengatakan Rabu bahwa mereka berhenti melakukan bisnis dengan bank-bank Iran pada bulan Desember, tak lama sebelum Obama menandatangani undang-undang pertahanan. Noor tampaknya telah bertindak, setidaknya secara tidak langsung, sebagai tanggapan atas upaya Washington untuk mengencangkan sekrup di Teheran.

“Ketika kami mengetahui pada Desember 2011 bahwa sanksi sepihak AS akan diterapkan terhadap sejumlah bank Iran, kami mengambil langkah pencegahan untuk menghentikan hubungan bisnis kami dengan bank Iran yang berlisensi di UEA,” kata bank Dubai.

Dubai, tepat di seberang Teluk Iran, adalah pusat perbankan dan komersial utama Timur Tengah dan pusat perdagangan penting bagi pedagang Iran. Itu adalah salah satu dari tujuh negara syekh semi-otonom yang membentuk Uni Emirat Arab, sekutu utama AS.

Mark Dubowitz, seorang ahli sanksi yang memberi nasihat kepada pemerintah tentang Iran, mengatakan mengumumkan lebih banyak hukuman pada hari Rabu akan mengirimkan pesan bahwa pemerintah serius dalam menegakkan sanksi.

“Saya pikir akan bijaksana untuk menyambut perdana menteri dengan unjuk kekuatan di depan perang ekonomi dan menjatuhkan sanksi yang berarti dan konsekuensial untuk mengantisipasi pertemuan yang sulit,” kata Dubowitz tentang pertemuan antara Obama. dan Netanyahu.

Israel sebagian besar menghindari perdebatan tentang sanksi khusus. Israel secara pribadi menyatakan kepada pejabat AS bahwa keputusannya untuk menyerang Iran didasarkan pada perhitungannya sendiri tentang kapan serangan seperti itu akan efektif.

Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak berada di Washington pada hari Selasa dan Rabu untuk pertemuan pribadi luar biasa dengan Pentagon dan Gedung Putih. Baik Gedung Putih maupun Israel tidak memberikan rincian pertemuan Barak pada Selasa dengan Wakil Presiden Joe Biden dan Penasihat Keamanan Nasional Tom Donilon.

Seorang juru bicara Pentagon mengatakan Barak dan Menteri Pertahanan Leon Panetta “membahas hubungan pertahanan AS-Israel dan berbagai masalah regional, termasuk Suriah, Iran dan perubahan yang sedang berlangsung di Timur Tengah.”

___