Pendaftaran kamp musim panas Yahudi sedang meningkat

NEW YORK (JTA) — Tagihan atau sari serangga?

Dengan pemulihan ekonomi yang masih berjuang untuk bertahan, banyak keluarga Yahudi Amerika mendapati diri mereka menghadapi pertanyaan sulit ketika tenggat waktu pendaftaran kamp musim panas semakin dekat: Bisakah mereka berdua membayar tagihan dan mengirim anak-anak mereka ke kamp semalam Yahudi?

“Ini keputusan yang sulit,” kata Shelly Zemelman, psikolog sekolah di Cleveland dengan empat anak. Putrinya yang berusia 16 tahun, Batya, menghabiskan empat musim panas di Camp Stone, sebuah kamp Ortodoks Modern di Sugar Grove, Pa. yang mengenakan biaya $3.500 untuk sesi empat minggu. Kamp-kamp Yahudi lainnya mengenakan biaya sebanyak $1.500 seminggu.

“Ini bukan kebutuhan seperti sekolah – ini kemewahan,” kata Zemelman. “Jika kami harus menyekolahkan keempat anak sekaligus, saya rasa kami tidak akan bisa melakukannya.”

Dia berkata bahwa dia mengenal beberapa keluarga yang mempertimbangkan untuk berkemah; satu keluarga berhasil dengan mengganti tahun anak-anak mereka menghadiri perkemahan.

Perkemahan musim panas Yahudi bukan untuk menjadi lemah hati. Tetapi dengan studi baru yang menunjukkan pengalaman kamp adalah komponen kunci dalam mengembangkan identitas Yahudi orang Yahudi Amerika, itu tidak boleh dibuang, kata para juru kampanye.

Orang-orang Yahudi yang berkemah lebih mungkin merasa terhubung dengan Israel, menghadiri sinagoga setidaknya setiap bulan, menyalakan lilin Sabat, dan menyumbang ke federasi Yahudi daripada mereka yang tidak pergi ke perkemahan musim panas Yahudi.

Sebuah studi tahun 2011 “Camp Works: The Long-Term Impact of Jewish Camp,” yang dibiayai oleh Foundation for Jewish Camp dan dilakukan oleh Steven M. Cohen, Ron Miller, Ira Sheskin dan Berna Torr, menemukan bahwa berkemah Yahudi jauh lebih cenderung merasa terhubung dengan Israel, menghadiri sinagoga setidaknya setiap bulan, menyalakan lilin Shabbat, dan menyumbang ke federasi Yahudi daripada mereka yang tidak pergi ke perkemahan musim panas Yahudi. Studi tersebut, yang mengontrol pengalaman Yahudi sebelumnya, juga menemukan bahwa kehadiran di kamp berkorelasi dengan peningkatan moderat dalam ukuran lingkaran teman Yahudi seseorang dan pentingnya atribut identitas Yahudi.

Studi tersebut menemukan bahwa 70.000 anak menghadiri kamp semalam Yahudi pada tahun 2010.

Bagi banyak orang tua, jawaban atas dilema ini adalah bantuan keuangan. Orang dalam industri kamp mengatakan permohonan bantuan keuangan telah meningkat tajam sejak krisis ekonomi melanda pada 2008.

“Benar-benar ada peningkatan permintaan bantuan keuangan,” kata Jeremy Fingerman, CEO Yayasan Perkemahan Yahudi, kepada JTA. “Ada pekemah saat ini yang mengalami masa-masa sulit dan keluarga yang ingin bergabung dengan kamp untuk pertama kalinya, tetapi tidak dapat menjadikannya pilihan yang terjangkau bagi mereka.”

150 kamp nirlaba di jaringan FJC telah melaporkan bahwa pemberian beasiswa telah meningkat sebesar 25 hingga 100 persen—seringkali sebagai tambahan dukungan yang ditawarkan oleh yayasan, federasi, atau sinagoge lokal.

Yehuda Rothner, direktur Camp Stone, mengatakan bahwa permintaan bantuan keuangan di kampnya meningkat 10 persen, tetapi jumlah yang diminta meningkat secara signifikan.

“Orang-orang meminta lebih banyak uang,” katanya.

Selama lima tahun terakhir, kamp tersebut telah menggandakan hibah tahunan untuk beasiswa, dari $100.000 menjadi $220.000. Ada juga sedikit peningkatan dalam “hutang buruk”, di mana kamp menyediakan akomodasi bagi keluarga yang tidak mampu membayar antara pembayaran pertama dan kedua.

Ramah, sayap perkemahan gerakan konservatif dengan delapan kamp semalam dan tiga hari, meningkatkan beasiswa menjadi $4,3 juta pada tahun 2011 dari $3 juta pada tahun 2008, menurut Amy Cooper, direktur nasional Ramah. Beasiswa Ramah, yang mencakup dana yang dikumpulkan oleh dewan lokal, sinagog, federasi, dan yayasan seperti FJC, telah memberi manfaat bagi 500 keluarga di antara 6.500 yang menghadiri kamp Ramah setiap musim panas.

Tidak semua bantuan diberikan sesuai dengan kebutuhan keuangan. Selama empat tahun terakhir, FJC mengatakan program Happy Camper-nya telah memberikan 30.000 hibah buta secara finansial hingga $1.000 untuk menarik orang-orang yang baru pertama kali berkemah.

“Ada beberapa keluarga yang uangnya sangat penting untuk memutuskan pergi ke kamp Yahudi,” kata Cooper. “Komitmen kami adalah setiap anak yang ingin pergi ke kamp Yahudi bisa melakukannya.”

Meskipun ekonomi buruk, pendaftaran kamp terus meningkat. 150 kamp nirlaba di jaringan FJC telah tumbuh 4 hingga 5 persen selama empat tahun terakhir. Fingerman mengaitkan peningkatan tersebut sebagian dengan penurunan pendaftaran di kamp-kamp Yahudi nirlaba, yang cenderung lebih mahal.

Banyak kredit campuran beasiswa dan hibah untuk meningkatkan pendaftaran. Rothner mengatakan faktor lain mungkin berperan: orang tua mengirim anak-anak mereka ke kamp Yahudi alih-alih sekolah harian Yahudi, yang harganya lebih mahal.

“Seiring kenaikan harga sekolah siang, hal itu memaksa orang tua menghadapi situasi yang sulit, dan mereka harus membuat keputusan itu,” kata Rothner.

Beberapa pengelola kamp mengatakan resesi tidak berdampak banyak pada pendaftaran karena konstituen mereka sebagian besar adalah keluarga berpenghasilan tinggi.

Howard Salzberg, yang ikut memiliki Camp Modin di Maine selama 32 tahun terakhir, mengatakan pendaftaran di kamp tersebut – yang berharga $6.300 per sesi empat minggu – tidak menderita sama sekali.

“Orang-orang menyerahkan hal-hal lain sebelum mereka tidak mengirim anak-anak mereka ke perkemahan,” katanya.

Bagi para pekemah sendiri, bagaimana orang tua mereka membayar kemah mudah dilupakan begitu mereka berada di sana.

“Saya tidak pernah berteman seperti itu – mereka adalah orang-orang yang paling berpengaruh dalam hidup saya,” kata Batya Zemelman.

Ditanya apakah dia tahu ada orang yang berjuang untuk membeli kemah, dia tetap diam seolah dia tidak mempertimbangkan pertanyaan itu sebelumnya.

“Ada beberapa,” katanya, “tetapi ada beasiswa yang tersedia.”