JISH, Israel (AP) – Dua desa di komunitas Kristen kecil di Tanah Suci mempelajari bahasa Aram dalam upaya ambisius untuk menghidupkan kembali bahasa yang digunakan Yesus, berabad-abad kemudian, di seluruh Timur Tengah.
Fokus baru pada bahasa dominan di kawasan ini 2.000 tahun yang lalu hadir dengan sedikit bantuan dari teknologi modern: saluran televisi berbahasa Aram dari Swedia, tempat komunitas imigran yang aktif menjaga bahasa kuno tetap hidup.
Di kota Beit Jala, Palestina, generasi penutur bahasa Aram yang lebih tua mencoba berbagi bahasa dengan cucu mereka. Beit Jala terletak di sebelah Bethlehem, di mana Perjanjian Baru mengatakan bahwa Yesus dilahirkan.
Dan di kota Jish, Arab-Israel, yang terletak di perbukitan Galilea tempat Yesus tinggal dan berkhotbah, anak-anak sekolah dasar kini diajar dalam bahasa Aram. Anak-anak tersebut sebagian besar tergabung dalam komunitas Kristen Maronit. Orang Maronit masih menyanyikan liturgi mereka dalam bahasa Aram tetapi hanya sedikit yang memahami doanya.
“Kami ingin berbicara dalam bahasa yang Yesus gunakan,” kata Carla Hadad, seorang gadis Jish berusia 10 tahun yang sering melambaikan tangannya untuk menjawab pertanyaan dalam bahasa Aram dari guru sekolah Mona Issa dalam pelajaran baru-baru ini.
“Kami sudah lama membicarakan ini,” tambahnya, mengacu pada leluhurnya.
Selama pelajaran, selusin anak mendengarkan doa Kristen dalam bahasa Aram. Mereka memiliki kata-kata untuk “gajah”, “apa kabar?” dan “gunung”. Beberapa anak dengan hati-hati menggambar huruf Aram bersudut tajam. Yang lain mengutak-atik kotak pensil mereka, yang menampilkan gambar tim sepak bola populer.
Dialek yang diajarkan di Jish dan Beit Jala adalah “Suriah”, yang diucapkan oleh nenek moyang Kristen mereka dan mirip dengan dialek Galilea yang biasa digunakan Yesus, menurut Steven Fassberg, pakar bahasa Aram di Universitas Ibrani di Yerusalem.
“Mereka mungkin akan saling memahami,” kata Fassberg.
Di Jish, sekitar 80 anak kelas satu sampai lima belajar bahasa Aram sebagai mata pelajaran sukarela selama dua jam seminggu. Kementerian Pendidikan Israel menyediakan dana untuk menambah kelas hingga kelas delapan, kata Kepala Sekolah Reem Khatieb-Zuabi.
Beberapa warga Jish menganjurkan studi bahasa Aram beberapa tahun yang lalu, kata Khatieb-Zuabi, namun gagasan tersebut mendapat tentangan: Muslim di Jish khawatir bahwa hal itu merupakan upaya terselubung untuk memikat anak-anak mereka agar masuk Kristen. Beberapa orang Kristen keberatan, dengan mengatakan penekanan pada bahasa leluhur mereka digunakan untuk melucuti identitas Arab mereka. Isu ini sensitif bagi banyak Muslim Arab dan Kristen di Israel, yang lebih suka diidentifikasi berdasarkan etnisnya, bukan keyakinannya.
Akhirnya Khatieb-Zuabi, seorang Muslim sekuler dari desa terpencil, mendominasi mereka.
“Ini adalah warisan dan budaya kolektif kita. Kita harus merayakan dan mempelajarinya,” kata kepala sekolah. Dan Sekolah Dasar Jish menjadi satu-satunya sekolah umum Israel yang mengajarkan bahasa Aram, menurut Kementerian Pendidikan.
Upaya mereka tercermin di Sekolah Mar Afram di Beit Jala, yang dijalankan oleh Gereja Ortodoks Suriah dan terletak hanya beberapa kilometer dari Manger Square di Betlehem.
Di sana, para pendeta telah mengajarkan bahasa tersebut kepada 320 siswanya selama lima tahun terakhir.
Sekitar 360 keluarga di wilayah tersebut merupakan keturunan pengungsi berbahasa Aram yang meninggalkan wilayah Tur Abdin di Turki pada tahun 1920an.
Imam Butros Nimeh mengatakan para tetua masih menggunakan bahasa tersebut, namun bahasa tersebut telah menghilang di kalangan generasi muda. Nimeh mengatakan mereka berharap pengajaran bahasa tersebut akan membantu anak-anak menghargai asal usul mereka.
Meskipun gereja Ortodoks Syria dan Maronit beribadah dalam bahasa Aram, mereka jelas merupakan sekte yang berbeda.
Kaum Maronit adalah gereja Kristen yang dominan di negara tetangga Lebanon, tetapi jumlahnya hanya beberapa ribu dari 210.000 umat Kristen di Tanah Suci. Demikian pula, jumlah umat Kristen Ortodoks Suriah tidak lebih dari 2.000 di Tanah Suci, kata Nimeh. Secara umum, sekitar 150.000 orang Kristen tinggal di Israel dan 60.000 lainnya tinggal di Tepi Barat.
Kedua sekolah tersebut menemukan inspirasi dan bantuan di tempat yang tidak terduga: Swedia. Di sana, komunitas berbahasa Aram keturunan Timur Tengah berusaha menjaga bahasa mereka tetap hidup.
Mereka menerbitkan surat kabar, “Bahro Suryoyo,” pamflet dan buku anak-anak, termasuk “Pangeran Kecil,” dan menjalankan stasiun televisi satelit, “Soryyosat,” kata Arzu Alan, ketua Federasi Aram Suriah Swedia.
Ada juga tim sepak bola Aram, “Syrianska FC” di divisi teratas Swedia dari kota Sodertalje. Para pejabat memperkirakan populasi penutur bahasa Aram berkisar antara 30.000 hingga 80.000 orang.
Bagi banyak orang Maronit dan Kristen Ortodoks Suriah di Tanah Suci, stasiun televisi khususnya adalah pertama kalinya mereka mendengar bahasa itu di luar gereja selama beberapa dekade. Mendengarnya dalam konteks modern menginspirasi mereka untuk menghidupkan kembali bahasa di komunitasnya.
“Ketika kamu mendengar (bahasanya), kamu bisa berbicara,” kata Issa, sang guru.
Dialek Aramaik adalah bahasa setempat dari 2.500 tahun yang lalu hingga abad keenam, ketika bahasa Arab, bahasa penaklukan Muslim dari Jazirah Arab, menjadi dominan, menurut Fassberg.
Pulau-pulau linguistik bertahan: Maronit berpegang teguh pada liturgi Aram dan begitu pula gereja Ortodoks Syria. Orang Yahudi Kurdi di pulau sungai Zakho berbicara dengan dialek Aram yang disebut “Targum” sampai mereka melarikan diri ke Israel pada tahun 1950-an. Tiga desa Kristen di Suriah masih menggunakan dialek Aram, kata Fassberg.
Dengan sedikit kesempatan untuk melatih bahasa kuno, para guru di Jish memenuhi ekspektasi. Mereka berharap mereka setidaknya dapat menghidupkan kembali pemahaman bahasa.
Tantangan terjal terlihat di sekolah Jish, di mana kelas empat kelas bahasa Aram hanya memiliki belasan siswa. Jumlahnya dulu dua kali lipat sampai mereka memperkenalkan kelas seni pada slot waktu yang sama – dan kehilangan separuh siswanya.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.