Gedung Putih memperluas perang rahasia di Afrika Utara dengan pasukan operasi khusus

WASHINGTON (AP) – Tim kecil pasukan operasi khusus tiba di kedutaan besar AS di Afrika Utara beberapa bulan sebelum militan melancarkan serangan berapi-api yang menewaskan duta besar AS untuk Libya. Misi tentara: Membangun jaringan yang dapat dengan cepat mencapai sasaran teroris atau menyelamatkan sandera.

Gedung Putih menandatangani rencana untuk membangun satuan tugas kontraterorisme militer baru di wilayah tersebut setahun yang lalu, dan tim pendahulu tersebut telah berada di sana selama enam bulan, menurut tiga pejabat kontraterorisme AS dan seorang mantan pejabat intelijen. Semua pihak berbicara hanya dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas strategi tersebut secara terbuka.

Upaya ini menunjukkan bahwa pemerintah telah lama khawatir akan meningkatnya ancaman yang ditimbulkan oleh al-Qaeda dan cabang-cabangnya di Afrika Utara. Namun para pejabat mengatakan organisasi militer tersebut masih terlalu baru untuk menanggapi serangan di Benghazi, di mana pemerintah sekarang yakin bahwa militan bersenjata yang terkait dengan al-Qaeda mengepung kompleks AS yang dijaga ketat, membakarnya dan membunuh Duta Besar Chris Stevens serta tiga orang Amerika lainnya yang tewas. .

Partai Republik mempertanyakan apakah pemerintahan Obama menyembunyikan informasi penting atau tidak mengetahui apa yang terjadi segera setelah serangan itu. Mereka menggunakan pertanyaan-pertanyaan ini pada minggu-minggu terakhir sebelum pemilu AS sebagai kesempatan untuk menyerang Presiden Barack Obama mengenai kebijakan luar negeri, sebuah bidang di mana ia unggul dalam jajak pendapat sejak pembunuhan Osama bin Laden pada tahun 2011.

Para pemimpin komite kongres mengatakan pada hari Selasa bahwa permintaan keamanan tambahan di konsulat di Benghazi telah berulang kali ditolak. Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mengatakan bahwa keamanan telah ditingkatkan menjelang peringatan 9/11 dan sudah memadai.

Pada awal September, tim operasi khusus hanya terdiri dari petugas penghubung yang ditugaskan untuk menjalin hubungan dengan pemerintah daerah dan pejabat AS di wilayah tersebut. Sejauh ini hanya operasi kontra-terorisme terbatas yang dilakukan di Afrika.

Gedung Putih, CIA dan Komando AS di Afrika menolak berkomentar.

Juru bicara Pentagon George Little mengatakan pada hari Selasa bahwa tidak ada rencana untuk melakukan operasi militer AS secara sepihak di wilayah tersebut. Ia menambahkan bahwa fokusnya adalah membantu negara-negara Afrika membangun kekuatan mereka sendiri.

Untuk Komando Operasi Khusus, juru bicara Kolonel. Tim Nye tidak membahas “misi dan atau lokasi pasukan kontra-terorismenya”, selain mengatakan bahwa pasukan operasi khusus berada di 75 negara melakukan misi setiap hari.

Pendekatan bertahap dengan unit yang dijalankan oleh Delta Force – unit kontra-teroris rahasia militer – adalah upaya Gedung Putih untuk melawan kritik dari beberapa anggota parlemen AS, aktivis hak asasi manusia dan pihak lain yang menyatakan bahwa perang kontra-teroris sebagian besar sedang bergeser ke arah yang lebih baik. perang rahasia yang menggunakan serangan operasi khusus dan serangan pesawat tak berawak, dengan sedikit akuntabilitas publik. Pemerintah AS meluangkan waktu untuk menyiapkan operasi rahasia baru untuk mendapatkan dukungan dari semua pihak yang mungkin terkena dampak, seperti para duta besar, kepala stasiun CIA, komandan militer lokal AS, dan pemimpin lokal.

Pada akhirnya, kelompok Delta Force akan menjadi tulang punggung satuan tugas militer yang bertanggung jawab memerangi al-Qaeda dan kelompok teroris lainnya di seluruh wilayah dengan persenjataan yang mencakup drone. Namun pertama-tama, mereka akan berupaya untuk mendapatkan penerimaan dengan membantu negara-negara Afrika Utara membangun operasi khusus dan unit kontra-teror mereka sendiri.

Dan tidak ada yang menghalangi pemerintah untuk menggunakan unit militer atau intelijen lainnya untuk membalas para pelaku serangan konsulat 11 September di Benghazi.

Namun beberapa pemimpin Kongres mengatakan pemerintah tidak merespons dengan cukup cepat.

“Jelas mereka tidak bergerak cukup cepat untuk melawan ancaman tersebut,” kata Ketua Komite Intelijen DPR Mike Rogers, R-Mich.

Dalam foto yang diambil pada 14 September 2012 ini, para pengikut Brigade Ansar al-Syariah Libya membakar bendera Amerika saat melakukan protes di depan Hotel Tibesti, di Benghazi, Libya. (kredit foto: Foto AP / Mohammad Hannon)

Meskipun Rogers tidak mau mengomentari jaringan operasi khusus kontra-terorisme, dia berkata: “Anda sebenarnya harus memburu mereka (teroris). Tidak ada tindakan cepat, dan kita akan menerima sesuatu yang sama buruknya jika diplomat lain terjadi.” ”

Pemerintahan Obama prihatin dengan meningkatnya kekuatan dan pengaruh agen Al-Qaeda di Yaman, Somalia, Irak dan Afrika Utara. Sejauh ini hanya cabang Yaman yang berusaha menyerang wilayah AS secara langsung, dengan serangkaian rencana bom yang digagalkan yang menargetkan pesawat tujuan AS. Satuan tugas Navy SEAL yang dibentuk pada tahun 2009 telah menggunakan kombinasi serangan dan serangan pesawat tak berawak untuk melawan militan di Yaman dan Somalia, bekerja sama dengan CIA dan pasukan lokal.

Gugus tugas baru ini akan bekerja dengan cara yang sama untuk memerangi afiliasi al-Qaeda di Afrika Utara, yang jumlahnya semakin bertambah dan dibanjiri senjata dari persediaan senjata yang dijarah pasca-revolusioner di Libya. Mereka dibiayai dengan baik oleh jaringan kriminal yang menangani narkoba dan sandera.

Al-Qaeda di Maghreb Islam atau AQIM, dan sekte ekstremis Boko Haram yang berbasis di Nigeria mungkin merupakan dua afiliasi terbesar dan paling berbahaya. Para pejabat AS percaya AQIM mungkin telah membantu kelompok militan lokal Libya Ansar al-Shariah melakukan serangan Benghazi, dan Boko Haram membunuh lebih dari 240 orang dalam kampanye pembunuhan dan pemboman yang anti-Kristen dan anti-pemerintah pada tahun ini. Dalam beberapa tahun terakhir, keduanya telah berubah dari kelompok pemberontak ekstremis yang menantang pemerintah asal mereka menjadi kelompok teroris yang menggunakan kekerasan untuk mencoba menerapkan aturan Islam ekstrem di wilayah mana pun yang dapat mereka rebut di seluruh Afrika.

Pemerintah Libya dan Niger telah meminta bantuan AS untuk membangun kemampuan operasi khusus mereka untuk membantu memerangi kelompok-kelompok yang terkait dengan al-Qaeda, dan Nigeria telah meminta bantuan untuk mengendalikan perbatasannya yang rentan untuk menghentikan perdagangan manusia militan. pejabat. Mereka juga berbicara hanya dengan syarat anonimitas.

Mali telah meminta bantuan internasional untuk merebut kembali kendali wilayah utaranya dari kelompok al-Qaeda, termasuk AQIM dan Boko Haram, sehingga membuka kemungkinan kembalinya pasukan operasi khusus AS ke sana. Sebuah unit pelatihan AS ditarik keluar dari negara itu setelah kudeta pada bulan Maret yang memberikan kekacauan yang diperlukan para militan untuk merebut wilayah utara.

Pejabat tinggi urusan Afrika di Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada Selasa bahwa militan di Mali “harus ditangani melalui cara-cara keamanan dan militer.”

“Tetapi tindakan militer apa pun di sana harus direncanakan dengan baik, terorganisir dengan baik, dilengkapi dengan baik dan dipikirkan dengan matang,” kata Johnnie Carson, asisten menteri luar negeri AS untuk urusan Afrika. “Dan hal ini perlu disepakati oleh mereka yang paling terkena dampaknya.”

Kepala Komando AS di Afrika, Jenderal. Carter Ham mengatakan “komponen militer” akan menjadi bagian dari solusi keseluruhan di Mali utara, namun ia mengesampingkan kehadiran militer AS secara terang-terangan ketika berbicara kepada wartawan saat berkunjung ke Aljazair pada akhir pekan.

Ketika ditanya mengenai serangan di Benghazi, Ham mengatakan negara tuan rumah bertanggung jawab melindungi misi diplomatik di wilayahnya.
___

Penulis Associated Press Aomar Ouali di Algiers dan Krista Larson di Dakar berkontribusi pada laporan ini.
___

Hak Cipta 2012 Associated Press.