Keindahan tak terduga dan misteri yang belum terjawab dari sebuah gua gurun

Seri terbaru yang melihat sejarah melalui satu objek dalam koleksi arkeologi di Museum Israel

Pada bulan April 1961, sekelompok kecil arkeolog Israel berada di sebuah gua jauh di atas dasar sungai kering di Gurun Yudea. Mereka mencari Gulungan Laut Mati.

Para arkeolog tersebut merupakan bagian dari ekspedisi yang terdiri dari beberapa tim yang mencari teks-teks kuno Yahudi seperti yang ditemukan di dekat Qumran – sebuah misi yang dianggap sangat penting bagi negara Israel yang masih baru sehingga pemerintah mengirim tentara dan menyediakan helikopter militer bagi mereka. Salah satu foto dari masa itu menunjukkan para pemimpin ekspedisi, termasuk arkeolog terkenal Yigael Yadin dan seorang jenderal berseragam, bertemu di tenda dengan cahaya lentera dan merencanakan penggalian seperti operasi militer.

Tim di gua khusus ini dipimpin oleh Pessah Bar Adon, seorang perokok pipa beruban yang sebelumnya tinggal bersama suku Badui di Negev. Para arkeolog terkemuka dalam ekspedisi tersebut menemukan situs yang lebih menjanjikan untuk dijelajahi daripada situs ini, hampir tidak dapat diakses di salah satu sisi curam Wadi Mishmar.

Para penggali, yang berkemah di tenda tentara di dataran tinggi di atas dasar sungai, berjalan menaiki tebing berbahaya menuju mulut gua. Jauh di dalam gua, sebuah batu besar menghalangi jalan. Mereka mencabutnya dan menyaksikannya jatuh 100 meter ke dasar sungai.

Mereka tidak menemukan gulungan. Sebaliknya, dengan dibungkus tikar jerami, mereka menemukan 429 benda yang disembunyikan seseorang 6.500 tahun yang lalu – salah satu harta karun prasejarah terbesar yang pernah digali dan penemuan yang akan mengubah pemahaman kita tentang kehidupan dan budaya beberapa penduduk kuno Israel.

Artefak yang digambarkan di sini, salah satu barang dari timbunan, adalah kepala gada yang diyakini para ahli dipasang pada tiang kayu dan mungkin digunakan dalam ritual keagamaan. Ini menggambarkan seekor ibex ganda yang sangat indah, terinspirasi oleh hewan bertanduk yang keturunannya masih berkeliaran di daerah yang sama hingga saat ini. Itu terbuat dari sejenis tembaga yang mengandung sedikit antimon dan arsenik dan hampir pasti bukan tembaga lokal.

Harta karun tersebut, sebagian besar dipajang dalam kotak kaca di salah satu galeri prasejarah di Museum Israel, termasuk tongkat kerajaan, patung, potongan gading berukir berbentuk tanduk dengan lusinan lubang bundar, bola tembaga, dan benda misterius lainnya yang tujuannya telah hilang dimakan waktu.

Harta karun Kalkolitik menunjukkan peradaban lokal yang maju yang mampu mengimpor tembaga dan menciptakan karya seni yang canggih. (Atas izin Museum Israel)

Ibex ganda dibuat menggunakan cetakan lilin dan keramik yang rumit. Tembaga tersebut tampaknya diimpor dari Turki Timur atau Kaukasus. Benda tersebut, dan benda lain yang ditemukan bersamanya, memperjelas bahwa peradaban lokal pada masa itu jauh lebih canggih dari yang diperkirakan sebelumnya.

Penduduk Israel sekitar tahun 4500 SM, pada periode Kalkolitik, hidup dalam masyarakat yang mengairi ladang, memelihara anggur dan gandum. Mereka mulai membuat produk susu, seperti keju. Mereka menguburkan jenazah di osuarium tanah liat kecil, beberapa di antaranya berbentuk patung manusia yang fantastis.

Mereka berumur lebih dari 1.000 tahun sebelum sejarah tercatat, jadi hanya sedikit yang diketahui tentang mereka. Diperkirakan bangsa Israel tiba di tanah Kanaan lebih dari tiga milenium kemudian.

Kunci untuk memahami harta karun tersebut, menurut para ahli, mungkin terletak delapan kilometer ke arah utara, di oasis gurun Ein Gedi, tempat para arkeolog menemukan sebuah kuil era Kalkolitik. Menurut teori ini, para pendeta kuil mengeluarkan benda-benda ritual mereka dari tempat suci pada saat bahaya dan menyembunyikannya di tempat yang mereka pikir tidak akan pernah ditemukan. Mereka hampir benar.

“Pada pukul 14.00 pada hari kedelapan pekerjaan kami di dalam gua, salah satu siswa, Ruth Pecherski, dan salah satu prajurit, Freddy Halperin, tiba di puncak sebuah batu miring yang membentuk ceruk alami di dinding utara. ruangan tertutup. B,” tulis Bar Adon, ketua tim, dalam buku catatan penggalian tahun 1961. Melepaskan batu besar tersebut memungkinkan tim mencapai bagian belakang gua.

“Batu penutup ini rusak pada bagian tepinya, sehingga sekilas terlihat beberapa benda logam melalui celah tersebut. Kami segera mulai membersihkan tanah gembur di sekitar batu hingga semuanya terlihat. Kemudian kegelapan memaksa kami berhenti bekerja pada malam itu. Keesokan paginya kami mulai mengungkap harta karun itu,” tulisnya.

Gua di dalam gua – yang dijuluki “Gua Harta Karun” – sangat menarik karena menimbulkan pertanyaan sekaligus jawaban, kata Osnat Misch-Brandl, kurator museum yang bertanggung jawab atas artefak Khalkolitik.

“Ada ratusan benda logam, dan meskipun logam tampak sederhana bagi kami, namun logam itu sangat berharga,” katanya. “Bagaimana orang-orang membuat benda-benda ini pada zaman dahulu kala, dan mengapa mereka bersusah payah mengambil seluruh muatan ini dan menguburnya dalam sebuah lubang di ujung dunia? Dan mengapa membuat hal-hal indah ini? Siapa orang-orang ini? Dan seperti apa rupanya?

“Saat kami melihat benda-benda ini, kami ingin mengetahui semua hal ini – lagipula, orang-orang ini adalah nenek moyang kami,” katanya.

_______
Temukan Matti Friedman Twitter Dan Facebook.