Cucu korban Auschwitz bermain hoki untuk Jerman

BLOOMFIELD BARAT, Mich. (JTA) — Lebih dari 65 tahun lalu, Kurt Kaufmann dibebaskan dari kamp konsentrasi Auschwitz. Akhir pekan ini, cucunya yang lahir di Amerika, Evan Kaufmann, bermain untuk tim hoki nasional Jerman.

Setelah menyelesaikan karir hoki perguruan tinggi yang sukses di Universitas Minnesota, Kaufmann mencoba beberapa klub hoki profesional di Amerika Serikat sebelum diberitahu oleh agennya bahwa pilihan terbaiknya adalah bermain untuk tim Jerman di Liga Deutsche Eishockey. Berkat mendiang kakeknya yang berasal dari Jerman, Kaufmann dengan cepat menerima kewarganegaraan Jerman dan pindah ke Düsseldorf pada tahun 2008 bersama istrinya Danielle. Penyerang berusia 28 tahun itu akan mewakili timnas Jerman di Piala Minsk akhir pekan ini, yang keempat. -turnamen nasional. Ia juga akan berkompetisi dengan tim nasional di kejuaraan dunia bulan Mei, dengan harapan mendapat kesempatan masuk skuad Olimpiade Jerman yang akan bertanding pada pertandingan 2014 di Sochi, Rusia.

Selama tahun-tahun pertamanya bermain untuk DEG Metro Stars, Kaufmann merahasiakan Yudaismenya, tidak memberi tahu rekan satu timnya bahwa dia adalah cucu seorang yang selamat dari Auschwitz atau bahwa kakek buyutnya tewas dalam Holocaust.

‘Awalnya saya merasa tidak nyaman mengungkapkan bahwa saya seorang Yahudi dan berbicara tentang latar belakang keluarga saya, tetapi hal itu berlaku bahkan di Amerika. Itu bukanlah sesuatu yang benar-benar dibicarakan di dunia hoki’

“Awalnya saya merasa tidak nyaman mengungkapkan bahwa saya seorang Yahudi dan berbicara tentang latar belakang keluarga saya, tetapi hal itu berlaku bahkan di Amerika. Itu bukan sesuatu yang benar-benar dibicarakan di dunia hoki,” kata Kaufmann kepada JTA. “Itu bukanlah sesuatu yang membuat saya merasa nyaman untuk berbagi dengan kebanyakan orang. Namun saya menemukan bahwa generasi muda di Jerman terbuka terhadap perbedaan dan berdasarkan pengalaman saya, mereka semua tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang menjadi orang Yahudi, termasuk hari raya dan tradisi.”

Kaufmann menikah dengan Danielle Liberman, yang dia temui di Kongregasi Adath Jeshurun ​​​​di Minnetonka, Minn., sinagoga Konservatif di mana keluarga mereka menjadi anggotanya. Rabi Harold Kravitz mengenang bahwa “mereka memperhatikan satu sama lain di tempat kudus kami ketika mereka berada di kebaktian Hari Raya beberapa tahun yang lalu dan mulai berkencan. Mereka menikah di tempat perlindungan kami beberapa tahun kemudian.”

Pasangan ini mengharapkan anak pertama mereka, seorang putra, pada bulan Juni ini dan akan pindah dari Düsseldorf ke Nuremberg, di mana Kaufmann baru-baru ini menandatangani kontrak tiga tahun dengan tim lokal, salah satu dari empat belas kontrak di liga hoki Jerman.

Bagaimana reaksi orang tuanya ketika dia memutuskan untuk bermain hoki profesional di Jerman? “Awalnya mereka sedikit tidak yakin dengan semua yang terjadi (di Jerman), tapi mereka tahu itu adalah tujuan seumur hidup saya untuk menjadi pemain hoki profesional dan saya menghabiskan banyak waktu untuk mewujudkannya,” kata Kaufman. “Ini bukan hanya masalah bagi mereka, tapi juga bagi banyak orang Yahudi Amerika pada umumnya. Jerman saat ini sangat berbeda dibandingkan dulu. Saya berharap lebih banyak orang bisa datang ke sini hari ini sehingga mereka tidak harus membawa stereotip tersebut selamanya.”

‘Saya merasa lebih bangga dengan asosiasi perasaan Jerman daripada yang pernah saya bayangkan’

Terpilihnya timnas juga membawa emosi campur aduk bagi Kaufmann. “Saya menghabiskan banyak waktu memikirkan apakah kakek saya akan senang atau sedih atau marah dengan hal ini. Semakin saya memikirkannya, saya tahu dia punya rencana untuk kembali ke Jerman sebelum dia meninggal. Dia tidak bisa, tapi itu membantuku mengatasi ketakutan awal itu. Saya merasa lebih bangga dengan asosiasi perasaan Jerman daripada yang pernah saya bayangkan.”

Mengamati Yudaisme juga merupakan tantangan bagi kaum muda Kaufmann. “Pada tahun pertama kami berada di Düsseldorf, kami pergi ke sinagoga kecil Ortodoks. Kami memiliki pengalaman yang sulit. Kami mengambil gambar dari luar dan kami ditanyai dan harus menunjukkan paspor karena ada kejadian di sana beberapa tahun sebelumnya. Itu merusaknya bagi kami.” Pasangan ini memang berusaha menjaga tradisi Yahudi tetap hidup. Mereka berbagi makanan hari raya bersama dan merayakan Rosh Hashanah dan Yom Kippur, serta seder Paskah.

Sejak menjadi lebih terbuka tentang Yudaisme dan hubungan keluarganya dengan Holocaust, rekan satu tim Kaufmann menjadi semakin penasaran. “Mereka ingin tahu apa arti segala sesuatunya bagi saya dibandingkan dengan mereka. Tapi akhirnya mereka tahu siapa saya sebagai pribadi. Persahabatan kami terjalin tanpa agama, jadi itu tidak mengubah apapun. Saya selalu ragu-ragu untuk membicarakannya, tapi sekarang saya lebih terbuka tentang hal itu, saya menjadi lebih nyaman dengan sejarahnya. Saya pikir itu cerita yang bagus untuk diungkapkan.”

Meskipun rekan satu timnya mengatakan kepadanya bahwa anti-Semitisme masih ada di wilayah tertentu di Jerman, Kaufmann belum mengalami apa pun secara langsung. “Saya kira tidak ada bedanya dengan di Amerika atau negara lain. Akan selalu ada orang yang memiliki keyakinannya sendiri. Secara pribadi, saya hanya punya pengalaman bagus di Jerman.”

Kaufmann tahu bahwa ia memiliki para pengkritiknya di komunitas Yahudi yang merasa terganggu jika seseorang yang kehilangan anggota keluarganya dalam Holocaust bisa bermain untuk tim nasional Jerman. “Ada bagian dari diri saya yang berpikir demikian pada awalnya,” kata Kaufmann. Namun, tambahnya, “Saya selalu diajarkan untuk memberikan kesempatan kedua kepada orang lain.”

“Segala sesuatu yang terjadi terjadi di masa lalu dan terjadi di negara yang sangat berbeda,” kata Kaufmann. “Tentu saja saya tidak ingin melupakan apa yang terjadi dan itulah mengapa saya menceritakan kisah saya. Tapi menentangnya terhadap seluruh negara yang tidak ada hubungannya dengan hal itu adalah tindakan yang tidak benar.”

Kaufmann mengira dia bisa bersaing dengan Amerika Serikat di kejuaraan dunia pada bulan Mei, tapi dia tidak khawatir. “Saya fokus membantu tim ini dan memainkan peran saya di dalam grup untuk membantu kami memenangkan pertandingan hoki dan menurut saya tidak penting siapa lawannya.” Selain mewujudkan mimpinya bermain di tim Olimpiade dalam dua tahun, Kaufmann juga mengungkapkan keinginannya agar putranya bermain skate ketika ia berusia tiga tahun, setahun lebih awal dari pengalaman pertamanya di atas es.