METULLA, Israel (AP) — Tim hoki Arab-Yahudi telah menjadi pemecah kebekuan yang luar biasa di sudut terpencil Israel utara ini, mengatasi hambatan bahasa, budaya, dan konflik.
Beberapa tahun yang lalu, tim campuran tidak terpikirkan di wilayah ini. Di Timur Tengah yang gersang, hoki hampir tidak pernah terdengar, dan hubungan antara orang Arab dan Yahudi di wilayah yang mudah terbakar ini, di sepanjang perbatasan Lebanon dan Suriah yang tegang, pada umumnya sangat tenang. Para pemain Arab di tim hoki es junior Metulla, yang berasal dari Dataran Tinggi Golan yang dikuasai Israel, secara teknis bahkan bukan orang Israel.
Namun berkat kombinasi filantropi yang dermawan, penggemar hoki lokal, dan walikota Arab yang gila olahraga, tim campuran remaja dan remaja ini berkembang pesat.
“Ketika Anda bermain bersama, Anda lupa bahwa Anda adalah orang Arab dan Yahudi,” kata Mayyas Sabag, penyerang berusia 12 tahun dari desa Majdal Shams di Druse. Dia adalah satu dari lima atlet Arab di tim beranggotakan 14 orang yang akan melakukan perjalanan ke Kanada bulan ini.
Tim ini merupakan produk dari Metulla’s Canada Centre, sebuah kompleks olahraga luas yang disumbangkan ke kota perbatasan pedesaan ini oleh orang Yahudi Kanada pada tahun 1990an. Bangunan ini menampung satu-satunya arena hoki berukuran Olimpiade di Israel.
Dan ketika para pemain hoki mulai bermain skating, satu-satunya ketegangan yang mereka rasakan hanyalah keseruan kompetisi.
“Saat saya berada di atas es, saya tidak merasakan tanah di bawah saya,” kata Maya al-Yousef, seorang remaja Druse Arab berusia 13 tahun.
Dengan rambut keriting yang dimasukkan ke dalam helmnya, Al-Yousef termasuk di antara dua lusin pemuda yang melesat, meluncur, dan menenun di atas es selama latihan baru-baru ini, di tengah ayunan tongkat hoki, teriakan pelatih, dan pucks yang terbang.
Dua anak perempuan Arab dan tiga anak laki-laki dalam tim tersebut mengatakan bahwa mereka belum pernah bertemu orang Yahudi seusia mereka sebelum bermain hoki es. Orang-orang Yahudi mengatakan hal yang sama tentang orang-orang Arab. Para pemuda Arab mengadopsi bahasa Ibrani yang tenang dari rekan satu tim mereka yang Yahudi.
Selain bahasa, terdapat kesenjangan budaya yang jelas antara anak-anak Yahudi yang berisik dan sebagian besar sekuler dengan anak-anak muda Arab yang lebih konservatif dan sopan.
Pelatih, orang tua dan sponsor semuanya mengakui bahwa proyek ini hanyalah sebuah langkah kecil menuju perdamaian sejati di wilayah tersebut. Meskipun banyak pemain yang mengatakan bahwa mereka belum tentu merupakan teman dekat, mereka mengatakan bahwa pertemuan tersebut mengubah cara mereka memandang satu sama lain.
“Dalam waktu singkat, kami saling mengenal,” kata Niv Weinberg, 14 tahun. “Kami bukan satu-satunya yang tinggal di sini (di Israel). Tanah ini bukan milik kita sendiri.”
Levav Weinberg, seorang petani apel Metulla berusia 30 tahun dan penggemar hoki, memulai Sekolah Hoki Kanada-Israel dua tahun lalu dengan dana dari filantropis Yahudi Kanada, Sydney Greenberg. Dia mensubsidi pelatihan, peralatan, seragam, dan waktu lintasan dengan impian membawa olahraga musim dingin yang populer ke Israel.
Untuk mendorong pendaftaran, Weinberg mendiskusikan proyek tersebut dengan seorang teman: Dolan Abu-Saleh, walikota Majdal Shams.
Desa Majdal Shams terletak di Dataran Tinggi Golan, dataran tinggi pegunungan yang direbut Israel dari Suriah pada Perang Timur Tengah tahun 1967. Meskipun Israel kemudian mencaplok wilayah tersebut, tindakan tersebut tidak pernah diakui secara internasional, dan tidak seperti komunitas Druze di Israel, yang bertugas di militer dan umumnya terintegrasi dengan baik, penduduk Golan masih menganggap diri mereka orang Suriah, atau menyebut mereka sebagai orang Arab atau Druze. .
Hambatan seperti itu tidak banyak berpengaruh ketika Abu-Saleh, 34 tahun, menjanjikan kepada orang tua sebuah bus gratis ke Metulla, yang berjarak 12 mil jauhnya, jika anak-anak mereka mau ikut olahraga tersebut. Dalam beberapa minggu, 100 pemuda Arab tiba. Mereka bahkan punya penerjemah.
Weinberg menghadapi tantangan baru: melibatkan pemuda Yahudi. Orang tua mereka enggan mengizinkan mereka bermain dengan orang Arab, katanya.
Weinberg memenangkan hati orang tua dengan kelas $5 dan mengatasi kekhawatiran dengan cara yang terjangkau untuk membuat anak-anak sibuk. Lebih dari 200 anak-anak Yahudi telah mendaftar, ditambah sekitar 120 anak-anak Arab.
Sekolah tersebut menempatkan siswa baru Arab dan Yahudi di kelas yang berbeda, mencoba membangun kepercayaan diri mereka sebelum memperkenalkan mereka satu sama lain. Namun ketika mereka cukup terampil untuk berkompetisi, para pemuda ditempatkan dalam tim campuran Arab-Yahudi.
“Kemudian mereka memahami, ‘Ini adalah anggota tim yang saya miliki — dan (berhubungan) adalah satu-satunya cara untuk memenangkan pertandingan,'” kata Weinberg.
Untuk sementara, Weinberg juga berhasil mendatangkan sejumlah kecil anak-anak Lebanon, berkat kecelakaan sejarah lainnya. Perbatasan tersebut melewati kota Ghajar yang dikuasai Israel, di mana penduduknya, yang merupakan warga negara Lebanon, diizinkan memasuki Israel.
Namun proyek tersebut gagal ketika beberapa orang tua Ghajar menarik anak-anak mereka. Sebuah pos pemeriksaan tentara Israel di pintu masuk kota secara teratur menunda pemain lain dan mengadakan pelatihan.
Terletak tepat di perbatasan dengan Lebanon, Metulla tidak asing dengan konflik. Pada tahun 2006, Israel melancarkan perang brutal selama sebulan melawan gerilyawan Hizbullah di Lebanon. Pertempuran tersebut membuat Israel menguasai kedua sisi Ghajar. Meskipun wilayah tersebut sebagian besar tenang sejak saat itu, Majdal Shams menyaksikan dua insiden mematikan tahun lalu ketika pengunjuk rasa Palestina dari Suriah mencoba melintasi perbatasan.
Hoki es di Israel, negara berpenduduk hampir 8 juta orang, tergolong sederhana: Ada sekitar 6.000 pemain di Israel dalam tiga liga usia yang berbeda, kata pelatih Ben Chernie. Namun berkat arenanya, dan banyaknya populasi imigran lokal dari bekas Uni Soviet, Metulla telah muncul sebagai ibu kota hoki Israel.
Tim hoki es junior Metulla telah berlatih bersama selama lebih dari 1½ tahun sekarang. Mereka nomor 4 di Liga Peewee Israel.
“Tahun depan, jika bukan peringkat pertama, maka mereka akan menjadi peringkat kedua,” kata Weinberg. Setahun yang lalu mereka tidak berada pada level untuk bermain di liga.”
Pelindung mereka, Greenberg, berharap dapat meningkatkan peringkat mereka – dan kecintaan mereka pada olahraga ini – dengan menerbangkan mereka ke Kanada untuk tur hoki es selama 10 hari.
Mereka akan menyaksikan pertandingan Toronto Maple Leafs dan Senator Ottawa, bertemu dengan beberapa pemain, menerima pelatihan dan bermain melawan tim lain, kata Shoshana Rabinowitz, asisten Greenberg.
Mereka akan ditampung oleh keluarga-keluarga Yahudi di setiap kota. Pemuda Druze dan Yahudi bekerja sama untuk membantu membina persahabatan, kata Weinberg.
“Begitulah awalnya, dari hal-hal kecil,” katanya.
Selama latihan di arena minggu ini, Sabag dan rekan setimnya dari Israel, Lidor Bez yang berusia 14 tahun, mengelilingi Weinberg di atas es dan meminta untuk menjadi mitra dalam perjalanan ke Kanada. Mereka ingin duduk bersebelahan di pesawat dan tinggal bersama keluarga yang sama, kata mereka.
“Dia adalah teman saya — teman baik,” kata Bez. “Saat kami bermain bersama, kami tidak akan mengecewakan satu sama lain. Meskipun dia dari Suriah, dan saya dari Israel.”
Hak Cipta 2012 Associated Press.