JERUSALEM (AP) — Dalam suasana yang penuh ketegangan di Tepi Barat yang diduduki Israel, keputusan yang akan datang mengenai apakah akan memberikan status universitas bergengsi kepada sebuah perguruan tinggi telah menimbulkan nuansa politik yang kuat.
Bagi para pengritik kebijakan Israel yang menempatkan warga Yahudi di Tepi Barat, peningkatan “Pusat Universitas Ariel di Samaria” menjadi universitas permanen akan menjadi tanda kuat dari apa yang mereka sebut sebagai aneksasi besar-besaran terhadap wilayah perbukitan tersebut.
Bagi para pendukungnya, perbaikan institusi ini akan menjadi sebuah pencapaian besar dalam komitmen pemerintah untuk mempertahankan Tepi Barat, jantung Yudaisme yang alkitabiah, yang direbut oleh Israel bersama dengan Yerusalem Timur dalam perang tahun 1967.
“Yang paling dramatis, hal ini memiliki makna simbolis yang tidak ada penyelesaiannya,” kata ilmuwan politik Yaron Ezrahi dari Universitas Ibrani. “Ini adalah upaya untuk melegitimasi pendudukan.”
Dari lebih dari 120 pemukiman Yahudi di Israel, Ariel memiliki arti khusus.
Dengan populasi 19.000 orang, ini adalah salah satu pemukiman terbesar yang dibangun di wilayah pendudukan yang diklaim oleh Palestina. Pemindahan wilayah tersebut, yang berlokasi jauh di Tepi Barat, dianggap penting bagi kelangsungan hidup negara Palestina di masa depan, karena aneksasi wilayah tersebut ke Israel juga akan memakan banyak lahan untuk bergabung dengan Israel.
Namun populasinya yang besar dan infrastruktur yang berkembang, termasuk teater, kompleks olahraga, dan jalan raya empat jalur, akan membuat wilayah ini sangat sulit untuk dibasmi. Peningkatan ke perguruan tinggi akan memberikan kedalaman simbolis pada rasa permanen.
“Ariel akan tinggal di sini. Tidak ada alasan untuk memperlakukannya secara berbeda dibandingkan Tel Aviv,” kata pemimpin pemukim Naftali Bennett. “Dulu seharusnya universitas ini menjadi universitas.”
Sebuah komite pemerintah yang dipimpin oleh menteri pendidikan diperkirakan akan memutuskan peningkatan tersebut bulan depan.
Institusi Ariel telah beroperasi dalam berbagai bentuk selama 30 tahun dan akhirnya berkembang menjadi sebuah perguruan tinggi dengan sekitar 12,500 mahasiswa. Ini terbuka untuk semua warga negara Israel, termasuk orang Arab. Namun seperti universitas-universitas Israel lainnya, universitas ini tertutup bagi 2,5 juta warga Palestina di Tepi Barat.
Menurut pejabat sekolah, sekolah tersebut diberikan status universitas sementara lima tahun lalu, dengan batas waktu 15 Juli 2012 untuk mengambil keputusan untuk memberikan pengakuan permanen. Sementara itu, dosennya diberi tugas untuk membuktikan bahwa ia mampu menyelenggarakan pendidikan layak universitas.
Status permanen akan memberikan institusi tersebut akses terhadap pendanaan tambahan dari pemerintah dan memungkinkan kerja sama yang lebih besar dengan universitas-universitas Israel lainnya. Namun yang paling penting, hal ini akan menjadi kemenangan simbolis dalam perjuangan sekolah untuk mendapatkan pengakuan.
Menteri Pendidikan Israel, Gideon Saar, mendukung peningkatan tersebut, menurut juru bicaranya, Lital Apter-Yotzer. Dia mengatakan dia akan mendukung permohonan tersebut selama memenuhi persyaratan akademis dan tidak menghilangkan dana yang ada untuk universitas lain di negara tersebut.
“Dari sudut pandang akademis, kami berhak mendapatkan status permanen sebagai universitas,” kata Yigal Cohen-Orgad, dekan sekolah tersebut, dengan bangga.
Namun keputusan tersebut tidak akan bergantung pada pertimbangan akademis semata: Peningkatan ini kemungkinan besar akan mengundang kecaman internasional dan membuat marah warga Palestina.
Sebagian besar komunitas internasional menganggap pemukiman tersebut ilegal dan merupakan hambatan besar bagi negara Palestina.
“Setiap tindakan semacam ini akan menjadi konsolidasi lebih lanjut terhadap permukiman ilegal,” kata juru bicara Palestina, Ghassan Khatib.
Permukiman merupakan inti dari kebuntuan upaya perdamaian Timur Tengah saat ini. Perundingan terhenti lebih dari tiga tahun yang lalu, dan Palestina menolak untuk kembali melakukan perundingan karena Israel terus memperluas permukimannya. Lebih dari 500.000 warga Israel kini tinggal di Tepi Barat dan Yerusalem Timur, yang diklaim oleh Palestina.
Bergabung dengan akademisi Israel akan menempatkan sekolah Ariel di perusahaan terkemuka. Semua kecuali satu dari delapan universitas Israel berada di peringkat 500 terbaik dunia, menurut Academic Ranking of World Universities, sebuah layanan pemeringkatan yang dihormati.
Namun beberapa pihak, termasuk profesor di universitas-universitas Israel lainnya, khawatir hal ini akan mengganggu akademisi Israel dan mungkin membahayakan pendanaan internasional, personel, dan pertukaran penelitian.
Aktivis pro-Palestina mengatakan jika lembaga tersebut diakui, mereka akan melakukan boikot terhadap akademisi Israel dengan menunjukkan hubungan yang kuat antara pendudukan militer dan akademisi di negara tersebut.
Simbolisme universitas, menurut para aktivis, lebih kuat dari sekadar perguruan tinggi.
“Hal ini akan membuka pintu lebih luas lagi terhadap boikot umum terhadap Israel dan semua institusi yang menjadi bagian dari sistem penindasannya,” kata Omar Bargouti, seorang aktivis Palestina dalam gerakan global yang mempromosikan boikot dan sanksi terhadap Israel.
Keberhasilan nyata gerakan ini yang paling penting sejauh ini adalah mempengaruhi Universitas Johannesburg di Afrika Selatan untuk memutuskan perjanjian institusionalnya dengan Universitas Ben Gurion Israel pada bulan Maret 2011. Hal ini juga mendorong perdebatan boikot di kampus-kampus Barat.
Sebuah petisi yang mengecam rencana peningkatan tersebut telah menarik sekitar 1.000 tanda tangan dari akademisi Israel, kata Nir Gov, profesor fisika kimia di Institut Sains Weizmann Israel, dan seorang kritikus tajam terhadap kebijakan Israel terhadap Palestina.
Para akademisi khawatir bahwa puluhan juta dolar hibah penelitian Eropa dan Amerika akan dipertaruhkan jika mereka dipaksa bekerja sama dengan universitas Ariel di masa depan.
Mereka mengutip kasus perusahaan teater Israel yang dipaksa tampil di teater Ariel yang sudah berumur satu tahun. Saat itu, ratusan seniman memprotes tindakan tersebut dan mengatakan mereka tidak setuju dengan kebijakan pemukiman Israel. Menteri Kebudayaan menanggapinya dengan mengancam akan memotong dana perusahaan teater mana pun yang tidak mematuhinya.
Uni Eropa tidak akan membiayai proyek-proyek yang berbasis di pemukiman Tepi Barat, kata juru bicara Uni Eropa David Kriss. Seorang juru bicara AS tidak berkomentar.
Bahkan jika tidak ada boikot resmi, akademisi Israel kemungkinan besar tidak akan diterima di konferensi internasional, artikel ilmiah mereka mungkin ditolak, dan begitu pula lamaran mereka untuk cuti panjang di universitas bergengsi di luar negeri, kata Profesor Menahem Klein dari ilmu politik di Bar Ilan Universitas.
“Jelas, hal ini tidak akan terjadi dalam semalam,” kata Klein. “Ini mungkin memakan waktu beberapa tahun, tapi… hal ini bisa menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk bagi universitas-universitas Israel. Ini akan membuat hubungan antara akademisi dan profesi.”
Hak Cipta 2012 Associated Press.