FBI mempertimbangkan penyelidikan terhadap pengikut rabi Israel

NEW YORK (AP) — FBI sedang mempertimbangkan penyelidikan atas tuduhan bahwa pengikut seorang rabi Israel memberikan sumbangan kampanye ilegal kepada anggota Kongres AS, menurut seorang pejabat penegak hukum.

Pengikut Rabbi Yoshiyahu Yosef Pinto, seorang tokoh berpengaruh yang berbasis di Ashdod dengan kantor pusat kedua di Manhattan, telah menyumbangkan ratusan ribu dolar kepada Perwakilan AS. Michael Grimm mengumpulkannya saat pertama kali mencalonkan diri pada tahun 2010. Beberapa donor mengatakan mereka melanggar peraturan dengan menyumbangkan lebih banyak uang untuk kampanye Partai Republik daripada yang diizinkan oleh undang-undang.

Pinto belum berkomentar secara terbuka, namun mantan anggota DPR AS. Anthony Weiner, seorang Demokrat yang dekat dengan rabbi, mengatakan dalam wawancara dengan beberapa media pada hari Jumat dan Sabtu bahwa Pinto mendekatinya pada musim gugur 2010 untuk mengeluh bahwa Grimm melakukan pemerasan. dia demi uang.

Weiner, yang mengundurkan diri tahun lalu di tengah skandal teks seksual eksplisit dan pesan Twitter, mengatakan kepada surat kabar politik Roll Call bahwa dia tidak tahu apakah tuduhan itu benar tetapi tetap melaporkannya ke FBI. Dia menolak menjelaskan secara rinci mengapa rabbi merasa terancam.

“Saya dapat mengonfirmasi bahwa Rabi memang menyampaikan tuduhan tersebut kepada saya dan saya dapat mengonfirmasi bahwa saya segera menyerahkannya ke FBI,” kata Weiner kepada Roll Call. Weiner tidak segera menanggapi permintaan wawancara dari AP.

Seorang pejabat penegak hukum mengkonfirmasi pada hari Sabtu bahwa Weiner menghubungi biro tersebut mengenai tuduhan Pinto pada tahun 2010.

Pejabat tersebut juga mengonfirmasi bahwa FBI sedang mengumpulkan informasi dan mempertimbangkan apakah akan membuka penyelidikan formal terhadap penggalangan dana untuk Grimm yang dilakukan oleh pengikut dan rekan Pinto atau tidak.

Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena penyelidikannya belum lengkap.

Grimm menolak permintaan wawancara dari The Associated Press, tapi dia mengeluarkan pernyataan yang menyebut tuduhan itu “menggelikan.”

“Tuduhan ini sangat tidak masuk akal sehingga menjadi bukti kampanye kotor Partai Demokrat yang terkoordinasi dan dirancang untuk merekrut lawan yang lebih kuat untuk menantang saya,” kata Grimm.

Ia juga menuduh Weiner mengarang cerita tentang FBI.

Grimm mengatakan bahwa jika Weiner benar-benar mendengar tuduhan ledakan tersebut pada musim gugur tahun 2010, ia pasti akan mengumumkan kepada publik untuk mencegah kursi kongres di kota tersebut, yang saat itu dipegang oleh seorang Demokrat, jatuh ke tangan Partai Republik.

“Tidak ada orang rasional yang akan mempercayai fantasi bermotif politik ini,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Tidak jelas apakah laporan Weiner ke FBI pada tahun 2010 menghasilkan tindakan apa pun. Grimm adalah mantan agen FBI yang bekerja untuk biro tersebut selama satu dekade sebelum keluar untuk mengejar kepentingan bisnis swasta.

Pengacara Grimm, William McGinley, mengatakan anggota kongres tersebut belum menerima pemberitahuan dari FBI mengenai penyelidikan kriminal.

McGinley mengatakan tim kampanyenya “secara proaktif” menghubungi Departemen Kehakiman dan FBI setelah The New York Times pertama kali melaporkan pada bulan Januari tentang tuduhan para pengikut Rabbi Pinto bahwa mereka menghindari aturan keuangan kampanye untuk mengirim uang ke kampanyenya.

FBI sudah terlibat dalam penyelidikan terkait yang melibatkan jemaah Pinto.

Tahun lalu, Pinto dan para pendukungnya menuduh salah satu mantan ajudannya, Ofer Biton, mencuri dana dari jemaah dan kemudian berkonspirasi dengan seorang eksekutif hubungan masyarakat, Ronn Torossian, untuk memerasnya melalui cerita-cerita buruk di media Yahudi dan menanam pers Israel.

Baik Biton maupun Torossian membantah melakukan kesalahan. Torossian bersikeras dia adalah korban dalam kasus tersebut. Pengacara mereka mengatakan tuduhan itu dibuat-buat, namun FBI menghabiskan beberapa bulan untuk mewawancarai para saksi dan mengumpulkan catatan.

Pinto telah menjadi subyek beberapa artikel berita selama setahun terakhir yang mempertanyakan operasional keuangan jemaatnya, menyatakan bahwa sejumlah besar uang yang disumbangkan ke organisasinya dihabiskan untuk perhiasan, pakaian, serta perjalanan dan akomodasi mewah.

Ayah mertua Pinto, seorang kepala rabbi di Argentina, juga menuduhnya melakukan pencucian uang, meskipun ia kemudian mencabut klaim tersebut.

Selama Pinto menuduh Biton dan Torossian meminta uang, Biton juga mengumpulkan banyak dana untuk kampanye Grimm.

Anggota kongres itu mengaku Biton berperan penting dalam membantunya menjalin hubungan dengan para pengikut Pinto. Dalam wawancara sebelumnya dengan Advance, sebuah surat kabar Staten Island, dia mengatakan bahwa Biton mengatur pertemuan dengan para pengikut Pinto, yang banyak di antaranya adalah orang Israel, dan menyimpan daftar calon donor.

Torossian juga menyumbangkan $5.750 kepada Grimm, yang berkampanye untuk menjadi pendukung kuat Israel. Torossian, mantan anggota jemaah Pinto, mengatakan Pinto-lah yang pertama kali mengenalkannya pada Grimm.

Grimm berulang kali membantah mengetahui bahwa pendukung Pinto melanggar hukum saat mengumpulkan sumbangannya.

Pengikut Pinto juga mengumpulkan sejumlah besar uang untuk Weiner, seorang Demokrat liberal.

Hak Cipta 2012 Associated Press.