DEBRECEN, Hongaria (AP) – Israel baru saja menyelesaikan kejuaraan renang Eropa tersuksesnya, memenangkan medali emas pertamanya hingga saat ini, ditambah empat perunggu.
Tak ada satupun yang dimenangkan oleh Jowan Qupty. Berada di pertemuan itu adalah kemenangannya.
Dengan impian menjadi perenang Arab Israel pertama di Olimpiade, Qupty memenangkan perselisihan selama tiga minggu yang diputuskan oleh pengadilan olahraga untuk bergabung dengan tim di Hongaria.
Qupty melawan Federasi Renang Israel mengenai waktu kualifikasi gaya dada dan masuknya grup untuk estafet gaya ganti.
“Sejujurnya, saya tidak ingin berpikir bahwa hal itu terjadi karena saya orang Arab,” kata Qupty kepada The Associated Press dalam pertemuan pekan lalu. “Orang lain akan berpikir, ‘Oke, kenapa lagi mereka melakukan itu?’ Tapi saya tidak ingin berpikir seperti itu, karena saya tahu ada banyak hal politik yang terlibat.”
Namun, Qupty tidak mencapai waktu kualifikasi individu, namun ketika Israel memutuskan untuk masuk estafet, ia berpendapat bahwa ia pantas terpilih dengan waktu terbaik dalam gaya dada 100 meter – 1 menit, 2,43 detik.
Ketika Imri Ganiel terpilih menjadi estafet, dengan catatan waktu 1:02.53, Qupty protes ke pengadilan federasi. Namun, Ganiel lolos ke nomor individu, payudara ke-50.
“Itu adalah keputusan pelatih pada tahap itu,” kata Noam Zvi, presiden federasi. “Dia bisa berkata, ‘Saya ingin seseorang di bawah batas waktu,’ tapi dia tidak melakukannya untuk siapa pun.
“Semua perenang ada di sini dengan batasan waktu. Tidak peduli apakah mereka perempuan, laki-laki, Arab, Yahudi, Kristen, muda, tua. Hanya batas waktu yang penting.”
Namun di tengah hiruk pikuk pemberitaan media, pengadilan memenangkan Qupty, yang kedua orang tuanya berasal dari latar belakang Kristen Palestina.
“Dia datang ke pengadilan dan bertanya banyak dan mereka merasa kasihan padanya, jadi mereka berkata, ‘Oke, pergilah.’ Tapi hasilnya sangat jelas,” kata Zvi.
Qupty dibesarkan di Yerusalem dan kemudian pindah ke Amerika Serikat ketika dia berusia 16 tahun untuk berenang di sekolah elit Bolles School di Florida, sebelum mendaftar di Universitas Missouri. Ayahnya berasal dari Nazareth dan ibunya dari Tarshiha, sebuah kota dekat perbatasan Lebanon.
Perenang Israel lainnya, Nimrod Shapira, berteman baik dengan Qupty. Pasangan itu tumbuh dengan berenang dan tinggal bersama Bolles.
“Kami sudah saling kenal setidaknya selama 12 tahun,” kata Shapira. “Yang paling penting adalah dia ada di sini. Dia berenang dan mewakili Israel. … Itu tidak ada hubungannya dengan dia sebagai orang Arab. Itu hanya kebetulan.”
Orang-orang Arab di Israel berjumlah sekitar seperlima dari populasi dan menempati tempat yang tidak nyaman. Mereka adalah warga negara Yahudi yang mengidentifikasi diri dengan saudara-saudara Palestina mereka di Tepi Barat dan Gaza.
Masyarakat Arab di Israel pada umumnya lebih miskin, kurang berpendidikan dan mengeluhkan diskriminasi. Dalam beberapa tahun terakhir, politisi Yahudi dan Arab semakin sering menggunakan retorika keras terhadap satu sama lain, sehingga semakin memperburuk hubungan.
Namun, Qupty berpendidikan tinggi. Dia fasih berbahasa Arab, Ibrani, Inggris, dan Prancis – pernah bersekolah di sekolah Prancis di Yerusalem – dan belajar sedikit bahasa Spanyol di Florida.
“Jelas, saya merasakan hubungan yang erat dengan asal-usul Palestina saya,” katanya. “Ada sebagian besar orang Palestina – atau orang Arab Israel – di Israel, dan saya juga mewakili mereka. Merupakan suatu kehormatan untuk mewakili suatu negara dan membuat semua orang mengagumi Anda dan berkata, ‘Oke, kami ingin menjadi seperti dia. Jika orang Arab bisa melakukannya, jangan menyerah.’
Palestina memiliki tim Olimpiade, namun Qupty tidak memiliki paspor Palestina, dan berdasarkan peraturan Olimpiade, ia harus mengambil cuti dua tahun untuk berganti tim jika ia memperolehnya.
Qupty bukanlah perenang Arab pertama yang berkompetisi untuk Israel. Doaa Reda Masarwa berkompetisi di gaya dada pada dunia 2009 di Roma.
Orang Arab juga menonjol dalam sepak bola Israel, dengan Jimmy Turk yang bermain untuk Israel di Olimpiade 1976. Semua tim sepak bola di divisi satu Israel memiliki setidaknya satu pemain Arab, kecuali Beitar Jerusalem, yang terkenal dengan permusuhannya terhadap orang Arab. Orang Arab bermain untuk tim nasional Israel dan musim ini dua pencetak gol terbanyak liga adalah orang Arab.
Namun, Qupty belum menjadi salah satu perenang terbaik Israel dan kemungkinan besar ia tidak akan lolos ke Olimpiade London.
“Sekarang sangat tipis,” katanya.
Qupty gagal melaju dari babak penyisihan di masing-masing dari tiga nomor gaya dada, dengan hasil terbaiknya di urutan ke-25 dalam nomor 200. Dia finis di urutan ke-47 dalam nomor 50 dan didiskualifikasi dari nomor 100 nomor karena melakukan putaran ilegal. Ganiel memimpin 100 babak penyisihan, finis keenam di final 100 dan berenang pada gaya dada estafet, di mana Israel finis ketujuh.
“Kami berteman,” kata Qupty van Ganiel. “Aku di sini bukan untuk menggantikannya.”
“Pada akhirnya,” kata Zvi, “dia ada di sini. Dia mendapat kesempatan. Mungkin itu yang dikatakan pengadilan. Tidak ada yang bisa berkata apa-apa lagi, atau kami tidak membawanya.”
Qupty mengambil cuti satu tahun dari universitas untuk fokus pada kualifikasi ke London. Dia akan kembali ke Missouri untuk musim terakhirnya, kemudian fokus pada kualifikasi Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro.
“Saya tidak akan menyerah,” kata Qupty. “Masih ada tahun 2016 dan saya akan berlatih keras untuk itu dan mudah-mudahan ini akan berhasil.”
Qupty kehilangan beberapa minggu persiapan selama pertarungannya dengan federasi, namun tidak ingin menggunakan itu sebagai alasan.
“Saya bisa saja melupakannya,” katanya. “Saya tidak tahu apakah akan lebih baik jika saya memiliki pikiran yang jernih atau tidak.”
Peraih medali Israel termasuk Jonatan Kopelev, yang memenangkan nomor 50 gaya punggung – acara non-Olimpiade – dua perunggu gaya punggung untuk Yakov Yan Toumarkin, ditambah perunggu untuk Guy Barnea dan Amit Ivri. Gal Nevo juga finis keempat di nomor gaya ganti individu 200 dan 400.
“Renang Israel mengalami kemajuan besar,” kata Zvi.
Sejak bergabung dengan Liga Renang Eropa pada tahun 1989, Israel telah memenangkan total enam medali di semua kompetisi Eropa sebelumnya.
“Saya kira saya tidak akan pernah mendengar ‘Hatikva’,” kata Kopelev, merujuk pada lagu kebangsaan Israel. “Itu hebat.”
Hak Cipta 2012 Associated Press.