Kelompok Yahudi, Palestina-Amerika ‘bertukar’ pelajar musim panas

WASHINGTON – Ketika Waleed Issa masuk ke kantor American for Peace Now (APN) Washington, DC pada hari pertama magang musim panasnya pada bulan Juni, warga Palestina berusia 25 tahun dari kamp pengungsi Dheisheh di selatan Betlehem dikejutkan oleh apa yang dia lakukan. telah melihat

“Saya belum pernah melihat begitu banyak warna biru dan putih dalam hidup saya,” katanya. “Ke mana pun Anda melihat, ada Bintang Daud dan warna bendera Israel. Sebagai orang Palestina, saya berpikir: ‘Ini bukan kabar baik. Bagaimana saya akan bekerja di sini selama enam minggu ke depan?’”

Setelah keluar untuk mengatur napas, Waleed memutuskan untuk kembali ke kantor.

“Ketika saya kembali, saya bertemu juru bicara APN Ori Nir dan dia mengajak saya makan siang. Saya langsung terkesan dengan tingkat pengetahuannya tentang konflik tersebut dan cara dia membuat saya merasa sangat diterima.”

Hampir sebulan kemudian, Waleed menggambarkan masa magangnya di APN sebagai “sangat menarik”.

Saya belum pernah melihat begitu banyak warna biru dan putih dalam hidup saya

“Saya tidak pernah mempunyai kesempatan untuk mengenal orang Israel dan komunitas Yahudi Amerika dari dalam,” katanya. “Berbagi kantor dengan mereka, saya terkejut melihat bagaimana mereka berusaha melakukan hal-hal baik bagi generasi baru di Israel dan Palestina dengan berupaya menuju solusi dua negara.”

Salah satu perubahan terbesar dalam rutinitas sehari-hari Waleed, katanya, adalah “kecanduannya” terhadap situs-situs seperti Jerusalem Post, The Times of Israel dan Ha’aretz.

Perubahan lainnya adalah penambahan apa yang disebutnya sebagai “teman baru seumur hidup,” atau Amir, seorang pekerja magang Israel berusia 25 tahun di The American Task Force on Palestine (ATFP), sebuah organisasi Amerika pro-Palestina yang mengadvokasi perdamaian dua negara. solusi negara.

Or dan Waleed termasuk di antara 10 pemuda – lima warga Israel dan lima warga Palestina – yang dibawa ke Washington musim panas ini oleh sebuah kelompok bernama New Story Leadership yang, menurut situs webnya, “memperkenalkan pendekatan yang sangat berbeda terhadap pembangunan perdamaian, pendekatan yang tidak berpura-pura tidak menyelesaikan kontroversi sejarah atau menjadi penengah di antara pihak-pihak yang bermusuhan.”

Sebaliknya, kelompok ini menawarkan apa yang mereka sebut sebagai “program berbasis naratif” yang ingin para peserta fokus pada pembuatan cerita baru berdasarkan kepentingan dan kolaborasi bersama, dibandingkan “cerita yang terus-menerus mendaur ulang keluhan lama, membesar-besarkan perbedaan, dan mengobarkan semangat.”

Atau mengatakan bahwa dia tidak berpura-pura bahwa dia akan mampu menyelesaikan konflik Israel-Palestina, namun percaya bahwa program tatap muka seperti ini adalah satu-satunya cara untuk akhirnya mencapai solusi.

“Orang-orang yang lebih pintar, bijaksana dan lebih mampu dibandingkan saya dan Waleed mencoba mengakhiri konflik dan gagal,” katanya. “Politisi tidak bisa melakukan apa yang saya dan Waleed lakukan – membangun persahabatan erat yang memanusiakan pihak lain.”

Waleed mengatakan Or Amir adalah “pemain gitar yang luar biasa” (kredit foto: Courtesy Or Amir)

Atau mahasiswa tahun kedua dari Rishon Letzion yang mempelajari ilmu politik dan komunikasi di Universitas Tel Aviv. Sebelumnya, ia menghabiskan empat setengah tahun sebagai perwira di Korps Medis Angkatan Pertahanan Israel. Waleed mengatakan hampir mustahil persahabatan mereka bisa bertahan di negara asal mereka.

“Sebelum saya datang ke pertunjukan tersebut, jika Anda mengatakan kepada saya bahwa seorang perwira Israel akan bekerja dengan saya sekarang, saya akan berkata ‘Astaga! Bagaimana aku akan menanganinya?”

“Sebagai orang Palestina, saya hanya melihat orang Israel di atas tank menodongkan senjatanya di atas Betlehem. Saya bertanya-tanya, ‘Bagaimana jika dia bertugas di Betlehem? Bagaimana jika dialah yang menyuruh saya duduk di rumah selama jam malam selama 40 hari? Bagaimana jika dia menembak salah satu temanku?’”

“Tetapi ketika saya mulai berbicara dengan Or dan mengenalnya, dia mulai bercerita kepada saya tentang kehidupannya dan seperti apa kehidupan tentara. Pada saat itu saya mulai melihat sudut pandang berbeda terhadap tentara Israel. Saya melihat dia adalah seorang tenaga medis dan membantu banyak orang. Dia mungkin membantu merawat beberapa warga Palestina.” (Dia memiliki).

Orang-orang yang lebih pintar, bijaksana dan lebih cakap dibandingkan Waleed dan saya telah mencoba menyelesaikan konflik dan gagal

Bagi Or, bekerja dengan warga Palestina di ATFP tidak terlalu mengejutkan, katanya, karena ia merupakan keturunan Sephardic.

“Keluarga saya berasal dari Maroko, jadi seni, makanan, dan budayanya terasa sangat familiar bagi saya,” katanya.

Pada hari-hari biasa, Waleed dan Or melakukan apa yang dilakukan sebagian besar pekerja magang di Washington, DC – menyusun klip media, menghadiri pengarahan, dan membantu menjaga kantor tetap berjalan. Namun keduanya memiliki tujuan yang lebih ambisius dibandingkan kebanyakan siswa musim panas. Mereka sedang mengerjakan proyek media sosial bersama, mungkin yang pertama adalah halaman grup Facebook, di mana pemuda Israel dan Palestina dapat bertemu untuk bertukar pendapat “di tempat yang aman tanpa saling tuding dan saling menyalahkan.”

Jika Anda memberi tahu saya bahwa seorang perwira Israel akan bekerja dengan saya sekarang, saya akan berkata, ‘Astaga! Bagaimana aku akan menanganinya?

Baru saja menyelesaikan gelar BA di bidang Ekonomi di St. Cloud State University di Minnesota, Waleed berencana untuk kembali ke Bethlehem dan mengembangkan proyeknya dengan Or menjadi sesuatu yang lebih besar dan pada akhirnya lebih menguntungkan. Impiannya adalah meluncurkan situs web atau aplikasi di mana inovasi gabungan Israel-Palestina dapat dilakukan melalui ‘crowdfunded’.

Meskipun mereka semakin dekat selama sebulan terakhir dan berjanji untuk tetap berhubungan dekat, baik Or maupun Waleed tidak ingin menjadi warga negara dari negara yang sama. Mereka sangat percaya pada solusi dua negara.

“Saya orang Palestina,” kata Waleed. “Saya ingin hidup bersama masyarakat saya dalam lingkungan yang menghormati sejarah dan tradisi saya. Dan kakek Or di Maroko bermimpi bahwa anak-anaknya akan tinggal di tanah air Yahudi. Tidak ada alasan mengapa kedua mimpi ini tidak sejalan.”