WASHINGTON (AP) – Persimpangan agama yang kuat, unik dan tidak dapat diprediksi sedang terjadi dalam pemilihan presiden Amerika Serikat dan dapat menyebabkan perubahan yang halus namun signifikan yang akan menentukan hasil dari persaingan yang sangat ketat antara Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik. Mitt Romney.
Yang paling penting adalah umat Kristen Evangelis, salah satu blok pemungutan suara yang paling kuat dan dapat diandalkan di Partai Republik. Banyak dari mereka kecewa dengan keyakinan Mormon Romney.
Banyak umat Kristen fundamentalis menganggap agama Romney sebagai sebuah sekte dan bukan agama Kristen
Hanya sedikit, jika ada, kaum Evangelis yang akan memilih Obama, karena dukungannya terhadap hak aborsi dan dukungan barunya terhadap pernikahan sesama jenis merupakan kutukan bagi kaum konservatif Kristen. Namun banyak penganut Kristen fundamentalis yang memandang agama Romney sebagai aliran sesat dan bukan agama Kristen. Selain itu, posisi Romney dalam isu-isu sosial tertentu seperti aborsi telah berubah selama bertahun-tahun, sehingga menimbulkan keraguan di kalangan Partai Republik terhadap keyakinan konservatifnya. Dia sekarang mengatakan dia menentang aborsi.
Pertanyaannya kemudian adalah apakah kaum konservatif Kristen akan memilih?
Selama pemilihan pendahuluan Partai Republik, banyak kaum Evangelis memilih saingan Romney yang lebih konservatif, termasuk Rick Santorum dan Michelle Bachman.
Kandidat presiden dari Partai Republik, mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney tersenyum saat berbicara kepada para pendukungnya pada kampanye Super Tuesday di Boston, Selasa, 6 Maret (kredit foto: AP Photo/Stephan Savoia)
“Apa yang terjadi dengan kekuatan evangelis konservatif yang mendukung Santorum dan Bachmann? Perasaan saya adalah banyak dari mereka yang akan tinggal di rumah,” kata Katherine Knutson, ilmuwan politik yang mempelajari agama dan politik di Gustavus Adolphus College.
“Ini pemilu yang aneh jika menyangkut agama,” kata Knutson. “Ketegangan antara berbagai sektor dalam faksi agama membuat periode ini sangat tidak biasa.”
Saat ini pemilu Obama dan Romney berimbang dan itu berarti pemilu akan diputuskan di beberapa negara bagian AS yang tidak bisa memilih antara Partai Republik atau Demokrat.
Hal ini menjadi semakin tidak biasa pada tahun pemilu di mana isu ekonomi, bukan isu sosial yang biasanya melibatkan keyakinan agama, menjadi isu utama di kalangan pemilih. Saat ini, suara Obama dan Romney hampir sama dan itu berarti pemilu akan diputuskan di beberapa negara bagian AS yang tidak bisa memilih antara Partai Republik atau Demokrat.
Di negara-negara bagian tersebut, para pemilih independen akan memutuskan siapa yang akan duduk di Gedung Putih pada bulan Januari 2013. Memprediksi nasib mereka dalam isu ekonomi menjadi semakin sulit jika ditambah dengan variabel yang tidak diketahui mengenai bagaimana mereka akan memutuskan masalah berdasarkan hati nurani, seberapa dalam mereka mengikuti ajaran agama mereka.
Hal yang tidak diketahui ini diperparah oleh umat Katolik Roma yang menyaksikan hierarki gereja menuntut pemerintahan Obama atas cakupan asuransi kesehatan untuk alat kontrasepsi, dengan alasan keyakinan mereka bahwa pemerintah melanggar kebebasan beragama.
Keyakinan Romney dan Kemarahan Hirarki Gereja Katolik terhadap Obama Atas Perlindungan Asuransi Kesehatan Kontrasepsi Mungkin Penting Namun Agak ‘Masalah Tersembunyi’
Keyakinan Romney dan kemarahan petinggi Gereja Katolik terhadap Obama atas cakupan asuransi kesehatan kontrasepsi mungkin penting namun merupakan “masalah tersembunyi”, kata Carl Raschke, seorang profesor studi agama di Universitas Denver. Hal ini akan menyulitkan untuk mengukur jumlah pemilih saat kampanye mendekati pemilu bulan November.
“Bias atau keyakinan seperti itu akan muncul ketika tiba saatnya untuk menarik suara,” katanya. “Saya pikir itu cukup untuk memberi pengaruh pada pemilu. Jika ragu, pergilah dengan hati nuranimu.”
Hal ini mungkin penting khususnya di kalangan pemilih Katolik. Walaupun jajak pendapat menunjukkan sebagian besar umat Katolik menggunakan alat kontrasepsi, penolakan gereja mereka terhadap perintah Obama mengenai cakupan asuransi kesehatan untuk pengendalian kelahiran mungkin juga disebabkan oleh kurangnya dukungan masyarakat terhadap rencana tersebut. Perombakan layanan kesehatan ini merupakan pencapaian legislatif pada masa jabatan pertama Obama, sebuah rencana yang dirancang untuk mengurangi jumlah warga Amerika yang tidak memiliki asuransi kesehatan.
Hal ini bisa sangat merugikan terpilihnya kembali sang presiden, karena rendahnya jumlah pemilih di kalangan Kristen Evangelis akan merugikan peluang Romney.
Persaingan yang sudah ketat ini bisa saja menguntungkan salah satu kandidat dalam isu-isu agama jika ketidakpastian di kalangan umat Katolik arus utama bercampur dengan kaum evangelis konservatif.
Bagi sebagian besar kaum evangelis yang memilih, mereka diperkirakan akan mendukung Romney, terutama karena posisinya dalam isu-isu sosial.
Bagi sebagian besar kaum evangelis yang memilih, mereka diperkirakan akan tertinggal dari Romney, terutama karena posisinya dalam isu-isu sosial.
Tony Perkins, presiden Dewan Riset Keluarga yang sangat konservatif dan berpengaruh, menggemakan sikap evangelis dalam sebuah pernyataan setelah Romney menyampaikan pidato wisuda di Universitas Liberty. Sekolah ini didirikan oleh seorang penginjil televisi yang sekarang sudah meninggal dan memiliki banyak pengikut.
Perkins lambat dalam menerima Romney sebagai calon dari Partai Republik dan bersikap ambigu dalam menjawab apakah Mormonisme adalah denominasi Kristen atau sekte.
Menilai penampilan mantan gubernur Massachusetts di Liberty, Perkins berkata, “Mr. Romney memanfaatkan hal ini dengan menekankan nilai-nilai bersama yang dia miliki dengan kaum evangelis, bahkan ketika dia mengakui perbedaan teologis.”
Lebih lanjut, Perkins berkata, “Pidato Mitt Romney memberi saya harapan bahwa ia akan meneruskan pesan ini di saat jutaan pemilih masih terguncang oleh dukungan Presiden Obama untuk mendefinisikan ulang pernikahan.”
Meskipun bukan merupakan dukungan penuh, hal ini merupakan tanda bahwa memilih Romney adalah satu-satunya pilihan bagi kaum evangelis.
Agama berperan penting dalam pemilih kulit hitam, pendukung terkuat Obama. Banyak orang Afrika-Amerika telah melihat beberapa pemimpin gereja mereka dengan keras menentang pernyataan Obama baru-baru ini yang mendukung pernikahan sesama jenis.
Warga Hispanik, yang juga terutama pendukung Obama, mungkin juga akan terganggu. Mereka sebagian besar adalah anggota Gereja Katolik. Beberapa orang akan terpecah antara kesetiaan kepada uskup mereka, yang berselisih dengan Obama dalam hal kontrasepsi, dan presiden, yang secara luas lebih memilih daripada Romney dalam isu-isu seputar imigrasi. Hal ini sangat penting bagi pemilih Latin.
Obama sendiri telah menghadiri gereja secara sporadis di Washington sejak menjadi presiden
Obama sendiri telah menghadiri gereja secara sporadis di Washington sejak menjadi presiden. Masa lalu keagamaannya menjadi isu baginya selama pemilihan presiden terakhir ketika khotbah kontroversial dari mantan pendetanya, Pendeta Jeremiah Wright, muncul di televisi dan online. Obama akhirnya memutuskan hubungan dengan Wright, yang dianggap oleh presiden karena telah membimbingnya menjadi Kristen.
Para pemilih yang memenuhi syarat di antara beberapa juta warga Muslim di negara tersebut, yang secara historis tidak terafiliasi dengan salah satu partai namun sangat mendukung Obama pada tahun 2008, kecewa dengan ketidakmampuan presiden tersebut untuk mempengaruhi Israel agar mengakhiri permukiman Yahudi di wilayah yang diklaim oleh warga Palestina sebagai milik mereka.
Orang-orang Yahudi, kelompok pemilih yang kecil namun kuat, secara historis mendukung Partai Demokrat, namun Obama melihat sikap keras Obama terhadap Israel terkait isu pemukiman tersebut tidak seperti biasanya. Dampaknya masih bertahan lama, bahkan ketika Obama telah membatalkan isu tersebut karena mendapat teguran keras dari pemimpin Israel Benjamin Netanyahu.
Hak Cipta 2012 Associated Press.