PM mengunjungi Siprus pada hari Kamis untuk memperkuat hubungan – dan mendiskusikan penggunaan pangkalan udara?

Perdana Menteri Benjamin Netanyahu akan mengunjungi Siprus pada hari Kamis, menandai pertama kalinya seorang kepala pemerintahan Israel mengunjungi negara kepulauan itu. Kunjungan satu hari tersebut, yang dilakukan di tengah hubungan yang masih dingin dengan Turki, dimaksudkan untuk menyoroti hubungan bilateral yang semakin kuat, khususnya di bidang kerja sama energi.

Menurut laporan media, Netanyahu juga diperkirakan akan meminta izin kepada pemerintah Siprus untuk menempatkan jet Angkatan Udara Israel di pangkalan udara di negara tersebut. Para pejabat Israel membantah rencana tersebut.

“Kunjungan bersejarah ini melambangkan kemajuan dramatis yang kami alami dengan Siprus selama beberapa bulan terakhir,” kata seorang pejabat Israel. “Siprus dan Israel adalah dua negara demokrasi Barat, kami memiliki kepentingan yang sama dan kedua belah pihak mendapatkan banyak manfaat dari peningkatan kerja sama.”

Pada hari Kamis, Netanyahu akan bertemu dengan Presiden Demetris Christofias, Menteri Luar Negeri Erato Kozakou-Marcoullis dan pemimpin oposisi Nicos Anastassiades. Agendanya antara lain kemungkinan kerja sama dalam pengembangan dan produksi ladang gas di Laut Mediterania. Survei terbaru mengungkapkan sumber daya gas alam yang besar diperkirakan bernilai miliaran dolar. Sementara Lebanon mempermasalahkan perbatasan maritim yang diklaim oleh Israel – yang berpotensi menjadi penyebab konflik setelah Israel mulai melakukan pengeboran – Yerusalem dan Nicosia menandatangani kontrak pada tahun 2010 untuk menetapkan zona ekonomi eksklusif.

Beberapa analis melihat pemulihan hubungan Yerusalem dengan Nicosia sebagai langkah strategis mengingat masih buruknya hubungan dengan Turki dan kemungkinan konflik di masa depan dengan Lebanon mengenai ladang gas lepas pantai. Pihak lain khawatir kunjungan Netanyahu akan semakin memperburuk keadaan suasana tegang di wilayah tersebut dan memperingatkan kemungkinan terjadinya “perang energi Mediterania”.

(peta tekan mapid=”254″)

Pekan lalu kantor berita Tiongkok Xinhua mengutip pejabat Israel yang tidak disebutkan namanya kata Netanyahu berencana meminta Siprus mengizinkan jet militer Israel ditempatkan di Pangkalan Udara Andreas Papandreou di Paphos, di tepi barat daya negara itu. Para pengamat melihat permintaan tersebut sebagai upaya untuk melindungi kepentingan gas alam Israel di Mediterania. Namun minggu ini, para pejabat Israel dengan tegas membantah rencana tersebut. Para pejabat hanya mengatakan Israel telah menjalin kerja sama militer dengan banyak sekutunya sejak lama.

Hubungan antara Israel dan Siprus semakin kuat sejak hubungan Yerusalem dengan Ankara memburuk menyusul serangan Israel pada tahun 2010 terhadap armada kapal tujuan Gaza yang menewaskan sembilan warga Turki. Namun, Turki memberi isyarat pada hari Senin kesiapan untuk meningkatkan hubungan lagi-lagi dengan Israel, ketika para pejabat pertahanan Israel dilaporkan menerima sambutan yang “sangat hangat dan ramah” di sebuah acara di Turki timur. “Anda adalah teman sejati kami,” kata seorang pejabat tingkat rendah Turki kepada delegasi Israel, mengacu pada bantuan darurat yang ditawarkan Yerusalem setelah gempa bumi menghancurkan distrik Van Turki pada Oktober lalu.

Kunjungan Netanyahu ke Siprus dapat membahayakan pemulihan hubungan dengan Turki. Namun para pejabat Israel bersikeras bahwa persahabatan Yerusalem dengan Nikosia ada “dengan sendirinya” dan tidak boleh dilihat sebagai provokasi oleh Ankara.

Yerusalem dan Nicosia menikmati hubungan ekonomi dan komersial yang kuat. Siprus’ berdagang dengan Israel Jumlah ini diyakini enam kali lebih besar dibandingkan perdagangan yang dilakukan dengan setengah lusin negara mitra Arabnya. Awal tahun ini, Energi dan Air Menteri Uzi Landau memulai sebuah proyek untuk memasang kabel listrik bawah laut yang menghubungkan kedua negara, dan menyebutnya sebagai “terobosan psikologis dan diplomatik yang akan mempengaruhi redundansi energi dan keamanan energi Israel.”