ANTAKYA, Turki (AP) — Ledakan terjadi di malam hari saat kami berlari, berharap untuk melarikan diri dari Suriah setelah hampir tiga minggu meliput konflik yang tampaknya ingin dicegah oleh pemerintah dunia. Peluru tank menghantam di belakang kami di jalan-jalan kota, peluru penembak jitu melesat melewati kepala kami dan para pemberontak yang mengawal kami hampir kehabisan amunisi.
Sepertinya ini saat yang tepat untuk keluar dari Suriah.
Ketika pasukan rezim mendekati kota Idlib di utara yang dikuasai pemberontak, juru kamera Associated Press Ahmed Bahaddou dan saya berangkat ke negara tetangga Turki pada hari Minggu dalam perjalanan yang akan membawa kami melewati koridor gelap gulita dan bermil-mil kebun zaitun berlumpur dalam suhu yang sangat dingin. mengambil. dingin.
Kami menemui penundaan dan bahaya di setiap langkah – mulai dari pertempuran antara pemberontak dan pasukan pemerintah hingga hilangnya koneksi dengan pemandu kami.
Kami mengoordinasikan pelarian kami dengan Tentara Pembebasan Suriah, pasukan pemberontak yang berjuang untuk menguasai Idlib, namun situasinya dengan cepat memburuk. Penembak jitu, penembakan dan ledakan semakin dekat.
“Kita semua akan dibunuh!” kata seorang aktivis Suriah yang ketakutan kepada saya sambil menangis. Seorang pejuang FSA mengatakan pasukan pemerintah pasti akan merebut kembali kota tersebut karena pemberontak telah kehabisan amunisi.
Seorang komandan pemberontak mengaku paham jika pejuangnya ingin melarikan diri dan menyelamatkan diri.
“Siapa pun yang ingin pergi dan tidak berperang, taruh Kalashnikov Anda di sini,” katanya.
Tidak ada yang punya.
Pekan lalu, pasukan mengepung Idlib, dan penembak tank mulai menggempur kota itu dari fajar hingga senja. Pemberontak berlarian di jalan-jalan dan berlindung di balik sudut bangunan saat mereka bentrok dengan tentara. Pejuang yang terluka dimasukkan ke dalam truk yang melaju ke tempat-tempat di mana mereka bisa dirawat. Saya melihat seorang laki-laki menggendong seorang anak laki-laki, jaket anak itu berlumuran darah. Saya kemudian mengetahui bahwa anak laki-laki itu telah meninggal.
Pada hari Selasa, hanya satu hari setelah kami keluar, pasukan militer Suriah berhasil merebut kembali Idlib, dan memberikan pukulan telak kepada pasukan pemberontak.
Rezim mengatakan mereka memerangi teroris asing dan geng bersenjata, dan menyangkal pemberontakan yang telah berlangsung selama setahun ini sebagai pemberontakan rakyat. Namun apa yang kami lihat di Idlib tidak seperti apa yang digambarkan oleh pemerintah. Penduduk kota mendukung pemberontakan; sepertinya setiap keluarga mempunyai pejuang di jalanan, atau mengenal seseorang yang berperang.
Pemberontak FSA adalah warga Suriah, dari Idlib. Kami tidak melihat orang asing berkelahi.
Tantangan terbesar bagi para pemberontak bukanlah keinginan mereka untuk berperang; mereka semua tampak rela mati untuk menggulingkan rezim Presiden Bashar Assad. Mereka hanya dipersenjatai dengan granat berpeluncur roket, senapan mesin Kalashnikov, dan granat.
Seruan oposisi dalam beberapa hari terakhir adalah seruan untuk mengangkat senjata. Masuknya rudal anti-tank dan senjata berat lainnya bisa menjadi titik balik konflik tersebut.
Namun ketika pasukan pemerintah bergerak minggu lalu, yang terpikir oleh kami hanyalah Baba Amr – sebuah lingkungan di kota Homs, Suriah, yang telah mengalami penembakan pemerintah selama hampir empat minggu. Ratusan orang tewas dalam pengepungan tersebut, dan situasi kemanusiaan menjadi bencana besar. Di antara korban tewas terdapat dua jurnalis, Marie Colvin, seorang koresponden perang veteran kelahiran Amerika untuk Sunday Times Inggris, dan Remi Ochlik, 28, seorang jurnalis foto asal Prancis. Keduanya ditebang ketika sebuah peluru menghantam di dekatnya.
Idlib dilaporkan menjadi target berikutnya setelah pemerintah merebut kembali Baba Amr. Saat pemberontak berkumpul di sudut jalan, banyak keluarga mengemas beberapa barang dan bergegas meninggalkan kota. Perempuan dan anak-anak bersembunyi di ruang bawah tanah untuk menghindari penembakan.
“Tentu saja aku takut!” Seorang wanita Suriah menangis di salah satu tempat penampungan, tempat belasan wanita dan anak-anak bersembunyi pada hari Sabtu. “Bahkan laki-laki pun takut.”
Pada hari Sabtu, banyak orang telah meninggalkan Idlib untuk mencapai kota-kota sekitarnya. Listrik padam hampir sepanjang hari, hanya berlangsung sekitar tiga jam, yang kemungkinan besar merupakan upaya pemerintah untuk membersihkan penduduk.
Semua orang bersiap untuk pengepungan, yang membuat pelarian kami semakin rumit. Kami memutuskan untuk bermalam di antara korban luka di Idlib, menunda keberangkatan kami karena kami terlalu takut untuk bergerak. Saat kami melewati jalanan yang gelap, pengemudi mematikan lampu depan agar tidak ada yang memperhatikan kami – meskipun itu berarti kami juga tidak dapat melihat apa pun.
Suara gemuruh “Boom! Ledakan!” peluru tank tidak henti-hentinya.
Ketika kami bangun keesokan paginya, dampak kekerasan yang berhasil kami hindari sudah jelas: orang-orang yang terluka, termasuk anak-anak dan perempuan, berkerumun dalam pakaian yang berlumuran darah. Banyak yang jelas-jelas terkena tembakan di bagian kaki dan lengan oleh penembak jitu. Banyak yang mengalami luka menganga akibat pecahan peluru dan meninggal di tempat tidur mereka.
Tidak ada ruang di kamar mayat untuk menampung lebih banyak jenazah, jadi keluarga mengatur untuk segera menguburkan jenazah. Penguburan tidak mungkin dilakukan karena bahaya berada di luar.
Ketika malam tiba, kami memutuskan untuk meninggalkan kota. Idenya adalah untuk berlari melintasi area terbuka yang diabaikan oleh penembak jitu dan tank, tetapi pemandu kami menyarankan agar kami pergi ke bawah, melalui sebuah lorong. Kami harus berjalan kaki ke sana, dipimpin oleh seorang pejuang VL yang membuat kami menunggu setengah jam sementara pertempuran berkecamuk di jalanan. Kami bergerak dengan hati-hati melewati kota tanpa suara kehidupan yang normal – tidak ada klakson mobil, tidak ada orang di jalan – hanya keheningan yang dipecahkan oleh tembakan dan ledakan.
Koridor itu sempit dan sangat gelap sehingga kami tidak dapat melihat tangan kami di depan wajah. Berjongkok untuk menyesuaikan diri, kami bergerak sekitar 40 meter (130 kaki) hingga mencapai sisi lain, yang untungnya berada di luar barisan rezim. Baru setelah kami muncul, kami menyadari bahwa pemandu kami mengenakan granat rakitan di jaketnya, bahan peledak tidak stabil yang dapat dengan mudah meledakkan kami hingga berkeping-keping saat kami berada di dalam.
Bagian selanjutnya dari perjalanan kami membawa kami ke hamparan lumpur yang dalam. Tidak ada cara untuk menyeberang dengan berjalan kaki atau bahkan dengan mobil. Namun kontak kami di sisi perbatasan Turki mengatur kendaraan yang sempurna untuk mengangkut kami ke negara tersebut: traktor berwarna merah cerah.
Kami naik dan melewati lumpur selama setengah jam sebelum melintasi perbatasan yang sebagian besar keropos dan tidak bertanda. Tidak ada yang berhenti atau bahkan memperhatikan kami.
Melaporkan dari Suriah memang berisiko, tapi itulah satu-satunya cara untuk meliput berita dengan baik, tanpa harus bergantung pada pengawas pemerintah yang mencoba mengontrol apa yang Anda lihat dan siapa yang Anda temui.
Pada tahun lalu, Suriah sangat membatasi jumlah visa yang diberikan kepada jurnalis, dan mereka yang masuk harus melakukan perjalanan dengan pendampingan pemerintah.
Pada hari Sabtu, Kementerian Informasi Suriah mengeluarkan peringatan bahwa jurnalis seperti Ahmed dan saya yang memasuki negara tersebut secara ilegal “mendampingi teroris, mempromosikan kejahatan mereka dan mengarang berita yang tidak berdasar.”
Pernyataan tersebut mengacu pada kematian Colvin dan Ochlik dan mengatakan bahwa perusahaan media “bertanggung jawab secara hukum dan moral atas apa pun yang mungkin terjadi pada jurnalis tersebut karena pendampingan mereka terhadap teroris.”
Namun bagi saya dan Ahmed, perjalanan ini merupakan kesempatan untuk memberikan gambaran jujur mengenai konflik yang sebagian besar masih tersembunyi dari dunia.
CATATAN EDITOR: Jurnalis pemenang penghargaan Rodrigo Abd dan Ahmed Bahaddou menyelinap ke Suriah dan melaporkan dari wilayah yang dikuasai oposisi selama hampir tiga minggu. Abd, seorang fotografer Associated Press, tinggal di Guatemala. Bahaddou adalah jurnalis video yang bertugas di AP, yang berbasis di Turki.
Hak Cipta 2012 Associated Press.