Masa jabatan kedua tampaknya tidak mungkin terjadi karena Sarkozy mengumumkan upayanya untuk terpilih kembali

PARIS (AP) – Nicolas Sarkozy terjun ke dalam perjuangan terberat dalam karir politiknya Rabu malam: Tidak populer selama bertahun-tahun dan menghadapi ekonomi yang lemah, presiden Prancis yang memecah belah mengumumkan ia mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.

Tokoh yang memperbaiki hubungan Prancis dengan AS, mengumpulkan para pemimpin Eropa untuk mencegah keruntuhan finansial, dan melancarkan serangan udara internasional di Libya, tidak disukai secara luas di dalam negeri. Jajak pendapat menunjukkan bahwa penantangnya dari kubu sosialis akan menghadiri KTT dunia pada bulan Mei.

Namun Sarkozy bukanlah orang yang mudah menyerah. Pada hari Rabu, ia berjanji untuk mengembalikan pengangguran ke dunia kerja dan melakukan reformasi baru untuk memastikan “Prancis yang kuat” dan bahwa “cara hidup” Prancis dapat bertahan di abad ke-21.

“Ya, saya seorang kandidat,” katanya di jaringan TV nasional TF1 pada Rabu malam, mengakhiri ketegangan yang sebagian besar dibuat-buat selama berminggu-minggu mengenai apakah ia akan mencalonkan diri.

Lembaga survei mengatakan presiden akan menghadapi perjuangan berat untuk meyakinkan pemilih bahwa mereka harus memilihnya kembali. Dia hanya punya waktu dua bulan untuk berubah pikiran: putaran pertama dari dua putaran pemungutan suara akan dilaksanakan pada tanggal 22 April.

Selama berbulan-bulan, jajak pendapat menunjukkan Sarkozy jauh tertinggal dari Sosialis Francois Hollande, yang mengancam akan membatalkan reformasi Sarkozy dan berkampanye melawan “dunia keuangan”. Sarkozy juga kalah dari kandidat sayap kanan Marine Le Pen dari partai Front Nasional yang anti-imigran yang bangkit kembali.

Sarkozy, yang ibunya lahir dari keluarga Mallah, salah satu keluarga Yahudi tertua di Salonika, Yunani, sudah mulai mencoba melobi komunitas Yahudi. Berbicara minggu lalu pada jamuan makan malam yang diselenggarakan oleh organisasi payung Yahudi Perancis, CRIF, dia menyebut Israel sebagai “sebuah keajaiban.” Sambil memperingatkan terhadap serangan militer terhadap Iran, ia mengatakan Israel dapat mengandalkan dukungan Perancis untuk mempertahankan diri jika Republik Islam mencoba untuk melenyapkannya.

Sarkozy, seorang pria yang biasanya lebih kurang ajar daripada rendah hati, mengakui pada hari Rabu bahwa dia belum mencapai semua yang dia rencanakan ketika dia terpilih pada tahun 2007 di tengah gelombang harapan akan perubahan yang akan menghidupkan kembali kebanggaan Perancis dan pengaruh globalnya tidak akan menguat.

Lima tahun kemudian, Perancis sedang berjuang untuk keluar dari resesi terburuk sejak Perang Dunia II dan Perancis kecewa. Tingkat pengangguran mendekati 10 persen, masa depan perekonomian Eropa tidak menentu dan utang pemerintah yang besar telah membuat negara tersebut kehilangan peringkat kredit AAA yang berharga dari Standard & Poor’s.

Dalam pengumumannya pada hari Rabu, Sarkozy sebagian menyalahkan masalah pemilih Perancis yang disebabkan oleh kesulitan keuangan selama tiga tahun dan mengatakan ia akan fokus untuk membuat lebih banyak orang mendapatkan pekerjaan. “Prancis tidak bisa berpura-pura bahwa krisis tersebut tidak ada,” kata Sarkozy. “Kita harus terus melakukan perubahan.”

Namun, ia hanya menguraikan satu usulan yang solid: referendum mengenai tunjangan pengangguran dan pelatihan bagi para pengangguran.

Kini, setelah ia resmi menjadi kandidat, para penantangnya dengan cepat berpaling darinya. Masa jabatannya merupakan sebuah “kegagalan”, kata Hollande dalam rapat umum yang penuh gejolak di Perancis utara. Le Pen mengkritik “kerendahan hati yang salah” dan mengatakan dia tidak bisa membiarkan Prancis melupakan “kegagalan serius” pada masa jabatannya.

Pemilihan presiden Perancis yang berlangsung dua putaran pada bulan April dan Mei kemungkinan besar akan berdampak pada seluruh Uni Eropa. Sarkozy kini terlibat dalam upaya menyelamatkan euro di tengah krisis utang negara di blok tersebut yang telah mempengaruhi pasar di seluruh dunia.

Sebelumnya pada hari Rabu, Sarkozy meluncurkan akun Twitter pribadi – dengan nama NicolasSarkozy – dan berterima kasih kepada semua orang “yang dengan baik hati mengikuti saya.” Puluhan ribu pengikut bergabung dalam beberapa jam.

Pencalonan Sarkozy telah menjadi salah satu rahasia politik Perancis yang paling buruk dijaga. Dalam beberapa menit setelah pengumumannya, tim kampanye barunya mengirimkan undangan untuk rapat umum pertamanya, Kamis di kota Annecy di Alpen.

Lembaga jajak pendapat menunjukkan bahwa masalah politik yang dihadapi Sarkozy disebabkan oleh dirinya sendiri dan juga kesengsaraan ekonomi Perancis. Kritikus mengatakan Sarkozy telah gagal memenuhi janjinya untuk meningkatkan daya beli, meningkatkan gajinya sendiri dan memberikan kesan “bling” yang tidak sesuai dengan citra budaya Prancis di istana kepresidenan.

Pada malam pemilihannya tahun 2007, ia merayakannya di salah satu restoran mewah di Paris; Sebelum menjabat, ia terbang menghabiskan beberapa hari di kapal pesiar milik seorang teman industrialis Prancis yang super kaya.

Kemudian pada tahun 2007, Sarkozy menceraikan istri lamanya dan mulai berkencan dengan mantan supermodel Italia Carla Bruni – termasuk perjalanan ke Disneyland Paris dan Timur Tengah dengan didampingi wartawan. Pada awal tahun 2008, Sarkozy dengan kejam menghina seorang pejalan kaki di pameran pertanian terbesar di Paris, sebuah insiden yang terekam dalam rekaman video yang membuat banyak orang meragukan kalibernya sebagai presiden.

Secara internasional, Sarkozy menuai pujian. Saat menjabat sebagai presiden Uni Eropa di Perancis, ia mengambil peran mediasi penting dalam meredakan ketegangan setelah perang singkat antara Georgia dan Rusia. Tahun lalu, ia menyerahkan tentara Prancis untuk membantu mendukung penggulingan otokrat yang mengakar di Libya dan Pantai Gading. Dia membawa Prancis kembali ke tingkat teratas NATO pada tahun 2009.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa Hollande dan Sarkozy bisa menempati posisi pertama dan kedua pada putaran pertama pemungutan suara dan kemudian saling berhadapan pada putaran kedua pada 6 Mei. Sebuah jajak pendapat pekan lalu menempatkan Hollande unggul 20 poin atas Sarkozy pada putaran kedua.

Sarkozy mengalahkan mantan mitra lama Hollande, Sosialis Segolene Royal, pada pemilu 2007. Kini, di tengah frustrasi global terhadap pasar keuangan dan uang yang besar, banyak pemilih di Perancis kini tampaknya siap untuk menyerahkan kursi kepresidenan di negara mereka yang mempunyai senjata nuklir kepada sayap kiri untuk pertama kalinya sejak tahun 1980an.

Staf Times of Israel berkontribusi pada laporan ini.