Musim Stroberi | Zaman Israel

Ini merupakan musim yang agak suram bagi tim bola basket Yerusalem Hapoel Jerusalem, dengan serangkaian kekalahan membuat mereka berada di posisi terbawah klasemen Liga Super.

Bagi pemain baru DJ Strawberry, putra pemain Major League Baseball Darryl Strawberry, kekalahan tim tergolong “sulit”.

“Sulit ketika tim Anda tidak tampil baik dan Anda adalah salah satu pemain utama dan semua orang melihat Anda dan mengatakan apa yang Anda lakukan salah?” dia berkata. “Saya bersedia mengambil sejumlah utang, tetapi saya ingin mempertahankannya.”

Setelah kekalahan baru-baru ini, portal berita lokal melaporkan bahwa Strawberry mencoba meninggalkan Hapoel dan Israel. Strawberry memecahkan rumor tersebut.

“Tidak ada yang terjadi, itu sudah dibesar-besarkan,” katanya. “Ada kesalahpahaman selama pertandingan, tapi saya tidak pernah berbicara dengan siapa pun dan mengatakan ingin pergi. Tidak kepada salah satu pimpinan eksekutif, tidak kepada satu pun awak media.”

Faktanya, kata Strawberry, Yerusalem adalah salah satu tempat terbaik yang pernah ia mainkan dalam karier singkatnya.

Pemain kurus berukuran 6”5 ini telah bermain di Italia, Lituania, dan NBA D-League sejak lulus dari Universitas Maryland, tempat ia menjadi penjaga Terrapins. Rencana Strawberry adalah kembali ke AS, tapi seperti yang lain Atlet bola basket Amerika yang hanya ingin bermain bola, penguncian NBA memberinya sedikit pilihan di rumah.

“Teman-teman saya yang pernah main di sini bilang, ini tempat bermain yang bagus, manajemennya bagus, jadi saya percaya saja,” ujarnya. “Saya hanya ingin bermain dan saya tahu mereka tidak akan salah menilai saya.”

Pelatih Sharon Druker bersama tim (kredit foto: Uri Lenz/Flash90)

Setelah tiba pada bulan September, Strawberry bermain di bawah asuhan pelatih Oded Katash selama tiga bulan, hingga Katash terpaksa berhenti pada bulan Desember karena kekalahan yang terus berlanjut. Pelatih baru, Sharon Drucker, mengaku optimistis menatap masa depan. Begitu juga Stroberi.

“Saya senang bermain untuk Katash; dia mengeluarkan sisi terbaik dari diriku,” kata Strawberry. “Saya mencoba melanjutkannya sekarang karena dia tidak ada di sini. Tapi Hapoel bagus, saya suka bermain dengan orang-orang ini, dan ya, saya berharap kami bisa menang lebih banyak. Kami kehilangan titik awal dan cedera menghambat kami.”

Katash mencoba membangun kembali daftar tim musim ini, termasuk pemain Amerika Luke Jackson, Jarvis Varnado dan Strawberry.

Tim Hapoel (kredit foto: Hapoel Jerusalem)

Dibandingkan dengan Lituania, yang “bola basketnya lebih lambat”, Strawberry merasa Hapoel cocok untuknya. “Di sini lebih cepat dan terdapat perpaduan yang baik antara pemain Amerika dan Israel,” katanya.

Dia juga menyukai pemandangan Israel, apakah dia keluar malam di Tel Aviv atau nongkrong di Kota Tua Yerusalem. Strawberry tinggal di Nof Zion, sebuah kompleks mewah yang terletak di Yerusalem timur, yang ia gambarkan sebagai “lima menit dari Kota Tua”.

Dia berencana untuk menunjukkan pemandangan setempat kepada ayahnya, yang sekarang menjadi pendeta, dan beberapa anggota keluarga lainnya yang akan segera berkunjung. Sementara itu, ini masih musim bola basket, dan Strawberry sangat yakin untuk bekerja keras dalam permainannya.

“Saya di sini untuk bermain basket, dan itu yang terpenting,” katanya. “Saya harus berada di gym dan melatih permainan saya serta berkembang sehingga kami bisa menang.”