Teman masa kecil Assad pergi ke Paris, untuk kemungkinan berperan penting dalam oposisi Suriah

Manaf Tlas, pembelot Suriah, yang dulu merupakan salah satu teman terdekat Presiden Bashar Assad dan rekan militer paling tepercaya, sedang dalam perjalanan ke Paris setelah pertama kali melarikan diri dari Suriah ke Turki, kata Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius pada hari Jumat. Seorang teman masa kecil presiden, Tlas kini tampaknya memainkan peran utama dalam oposisi terhadap rezim Assad.

“Manaf Tlas, seorang pejabat senior rezim Suriah, seorang komandan Garda Republik, telah membelot dan sedang dalam perjalanan ke Paris,” kata Fabius pada konferensi Friends of Syria di Paris. Istri Tlas, Thala Khair, rupanya sudah berada di ibu kota Prancis.

Seorang anggota Dewan Nasional oposisi Suriah, Hassem Hashimi, menggambarkan Tlass sebagai tokoh kuat di rezim Assad. “Pembelotan Tlass akan mendorong banyak orang serupa untuk membelot juga,” katanya kepada The Associated Press di Paris.

Tlas juga merupakan putra mantan menteri pertahanan rezim Assad, Mustafa Tlas, yang juga kini berada di Paris. Pembelotan Manaf Tlas adalah yang pertama dari lingkaran dalam presiden dan digambarkan oleh seorang analis Israel pada hari Kamis sebagai pukulan terburuk bagi rezim Assad.

BBC mengutip teman-teman Tlas pada hari Jumat yang mengatakan bahwa dia telah mengatakan kepada mereka dalam beberapa hari terakhir bahwa rezim Assad “membawa negara ini ke neraka”.

Manaf Tlas dan Bashar Assad telah berteman sejak kecil, dan keluarga Tlas, yang merupakan Muslim Sunni, telah memainkan peran penting dalam mempertahankan dukungan bagi Assad Muslim Alawi dalam komunitas Sunni Suriah. Brigjen. Tlas adalah seorang komandan batalion di pasukan elit Garda Republik Assad.

Menurut berita Channel 2 Israel, ayah Tlas, Mustafa, yang merupakan kepala staf tentara Suriah pada tahun 1968-1972, dan kemudian menjabat sebagai menteri pertahanan pada tahun 1972-2004, juga meninggalkan Bashar Assad, meskipun secara lebih diam-diam. “Dia diam-diam menyelinap ke Paris,” kata Ehud Yaari dari Channel 2, seorang analis urusan Arab yang dihormati.

Banyak anggota keluarga Tlas lainnya yang memegang posisi senior hingga dan termasuk pangkat jenderal di tentara Suriah, kata Yaari, dan sulit membayangkan bahwa mereka akan tetap memegang posisi tersebut dalam waktu lama setelah Manaf Tlas membelot.

Manaf Tlas mengadakan pembicaraan yang gagal dengan para pemimpin oposisi Suriah tak lama setelah kerusuhan anti-Assad pecah pada bulan Maret tahun lalu, lapor BBC pada saat itu. Tlas kemudian dikutip mengatakan bahwa meskipun Suriah memerlukan reformasi, Bashar Assad adalah harapan terbaik para reformis.

Saudara laki-laki Manaf, Firas, adalah seorang pengusaha miliarder dan bagian dari kelas pedagang Sunni yang sejauh ini banyak mendukung rezim Assad, kata Yaari. Kini bermarkas di Dubai, meski diyakini juga rutin berada di Paris, Firas akhir-akhir ini menjalin kontak dengan oposisi Suriah, kata Yaari.

Yaari mengatakan media pemerintah Suriah melaporkan secara singkat secara online pada Kamis pagi tentang pembelotan Manaf, dan menyebutnya sebagai pengkhianat, namun kemudian menghapus artikel tersebut dan tidak memberikan komentar resmi sejak saat itu.

BBC mengatakan pada hari Jumat bahwa Manaf mengatakan kepada teman-temannya sesaat sebelum dia membelot bahwa Bashar Assad seharusnya mengundurkan diri pada awal pemberontakan melawannya. Laporan tersebut mengatakan bahwa Tlas telah ditahan sebagian di rumah sejak Mei tahun lalu, karena ia telah menyatakan dengan jelas penentangannya terhadap cara Assad menangani pemberontakan tersebut.

Laporan tersebut mengatakan bahwa Tlas membantu merundingkan pembebasan tahanan yang ditahan oleh rezim dan gagal melakukan negosiasi dengan oposisi Suriah. Dikatakan bahwa “titik balik” bagi Tlas terjadi pada Mei 2011 di kota Rastan. “Pada bulan Mei 2011, listrik dan jaringan seluler diputus di Rastan sebagai persiapan serangan terhadap kota tersebut oleh pasukan resmi. Manaf Tlas memerintahkan agar layanan dipulihkan dan berjanji kepada para pengunjuk rasa bahwa mereka mempunyai hak untuk melakukan protes secara damai. Untuk merayakannya, para pengunjuk rasa meneriakkan namanya, yang membuat marah Maher al-Assad, saudara laki-laki Bashar dan kepala pengawal presiden, yang memerintahkan Manaf Tlas untuk tinggal di rumah. Jenderal Tlas terus pergi ke markasnya, namun tidak lagi mempunyai kekuatan untuk mengeluarkan perintah.”

Menurut BBC, banyak pihak oposisi Suriah “melihat Manaf Tlas sebagai seseorang yang tidak terlibat dalam pertumpahan darah dan percaya bahwa dia dapat memainkan peran penting dalam fase transisi dalam membangun kembali kekuatan militer.”

Sebagai putra dari menteri pertahanan yang sudah lama menjabat, Manaf Tlas adalah anggota aristokrasi Partai Baath Suriah, bagian dari kelas istimewa yang berkembang di bawah dinasti Assad.

Ayahnya dan ayah Assad, Hafez, telah berteman dekat sejak mereka berada di akademi militer Suriah di Homs dan semakin dekat setelah mereka ditempatkan di Kairo pada akhir tahun 1950an ketika Mesir dan Suriah bergabung menjadi Republik Persatuan Arab -‘ sebuah kesatuan itu berlangsung selama tiga tahun. Setelah Hafez Assad berkuasa pada awal tahun 1970an, Mustafa Tlas menjadi menteri pertahanan dan letnan paling tepercaya presiden Suriah.

Ketika Hafez meninggal karena serangan jantung pada tahun 2000, Tlas membantu merekayasa suksesi Bashar menjadi presiden dan membimbing dokter muda yang tidak berpengalaman tersebut. Tlas adalah pemimpin sekelompok tokoh rezim lama yang dikritik oleh para kritikus karena membatasi gerakan liberalisasi rezim Suriah.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.