Jurnalis Bangladesh yang pro-Israel terus berbicara di tengah tuduhan penipuan

DHAKA, Bangladesh ( JTA ) — Salah Uddin Shoaib Choudhury duduk di kafe hotel bintang lima Ruposhi Bangla di pusat kota Dhaka – ibu kota negara Muslim terbesar ketiga di dunia – dan menyatakan cintanya kepada Israel dan orang-orang Yahudi.

“Saya seorang Zionis dan teman Israel,” katanya kepada JTA dengan suara yang cukup keras hingga terdengar oleh tamu hotel dan pengusaha lokal yang sedang menyeruput teh sore mereka di meja terdekat.

Tapi tidak ada yang memperhatikan. Hal ini, kata Choudhury, mewakili kemajuan besar di Republik Rakyat Bangladesh yang miskin.

“Sebelum tahun 2003, Anda tidak bisa mengucapkan kata Israel di negara ini,” kata Muslim yang taat ini dalam sebuah wawancara panjang lebar. “Sekarang kita merayakan Rosh Hashanah, dan seluruh komunitas Yahudi di Dhaka berpartisipasi. Bahkan di beberapa media Bangladesh kini mereka mengizinkan artikel-artikel positif tentang Israel. Dan saya lebih vokal dari sebelumnya.”

Choudhury, 46, adalah penerbit Weekly Blitz berbahasa Inggris – salah satu dari ratusan surat kabar di negara berpenduduk 160 juta jiwa yang mayoritas penduduknya beragama Islam ini. Dia juga seorang penipu, menurut beberapa orang Yahudi di Amerika Serikat dan Israel yang pernah mendukungnya.

Pada tanggal 29 November 2003, setengah tahun setelah ia mulai menerbitkan tabloid anti-jihadisnya, raja media dan ayah dua anak ini ditangkap di Bandara Internasional Shahjalal Dhaka ketika ia hendak menaiki penerbangan lanjutan ke Bangkok ke Tel Aviv.

“Saya disiksa dengan sengatan listrik. Mereka memasang paku di telingaku. Mereka mematahkan tempurung lutut saya dengan tongkat hoki. Saya diinterogasi selama 15 hari dan tidak diperbolehkan mandi,” ujarnya. “Mereka mengatakan kepada saya: ‘Akui Anda adalah mata-mata Zionis. Jika tidak, mengapa Anda mendukung Yudaisme?’ Saya berkata bahwa saya adalah seorang Muslim yang baik, dan seorang Muslim yang baik harus mempercayai orang-orang Yahudi dan Kristen. Dan saya bangga akan hal itu.”

Pada tanggal 24 Januari 2004, hampir dua bulan setelah penangkapan pertamanya, Choudhury didakwa melakukan penghasutan, pengkhianatan dan penodaan agama. Akhirnya, tuduhan penghasutan dibatalkan, dan dia dibebaskan dengan jaminan pada bulan April 2005. Kantornya kemudian dibom, dia dipukuli oleh massa dan pernah diculik sebentar oleh anggota Batalyon Aksi Cepat Bangladesh yang ditakuti.

Richard Belkin, seorang dokter Chicago dan aktivis Yahudi, mendengar penderitaan Choudhury dan mengajukan petisi kepada Perwakilan AS. Mark Kirk (R-Ill.) melakukan intervensi atas nama jurnalis. Pada bulan Februari 2007, sebuah resolusi yang disponsori bersama oleh Kirk dan Rep. Nita Lowey (DN.Y.) yang menuntut agar Bangladesh membatalkan semua tuduhan yang tersisa terhadap Choudhury disahkan Dewan Perwakilan Rakyat dengan pemungutan suara 409 berbanding 1.

Tentara salib yang pro-Israel dengan cepat menjadi kesayangan dunia sastra.

Brenda West, menulis di New English Review online, mencatat bahwa “banyak surat kabar dan institusi memujinya dengan artikel mingguan. The Wall Street Journal memuat artikel-artikel yang mengaguminya, seperti halnya banyak surat kabar lainnya, dan para blogger membanjiri Internet dengan apresiasi mereka yang menakjubkan terhadap komitmen Choudhury terhadap prinsip-prinsip humanistik Barat.”

Namun, segera setelah dibebaskan dengan jaminan, mulai muncul tuduhan bahwa Choudhury adalah seorang penipu kejam yang memiliki masa lalu kriminal – dan seorang jurnalis palsu yang bersalah atas plagiarisme yang memiliki koneksi Islam yang kuat sebelum menjadi seorang anti-Islam. Beberapa orang bahkan berpendapat bahwa Choudhury mungkin adalah agen yang menyamar sebagai teman orang Yahudi untuk mengumpulkan dana bagi organisasi fundamentalis Islam.

Belkin, yang menjalankan situs web yang mengungkap dugaan pembersihan etnis Muslim terhadap minoritas Hindu di Bangladesh, belum berbicara dengan Choudhury selama beberapa tahun. Ditanya alasannya oleh JTA, dia menolak menjelaskan. Namun demikian, Belkin tidak mengungkapkan apa pun selain kekagumannya terhadap pria yang ia bantu selamatkan.

“Sementara Shoaib dan saya tidak lagi bekerja sama, dan kami juga tidak berhubungan selama beberapa waktu, dia tetap mendapat tempat di hati saya atas keberanian pribadinya dan atas dasar yang dia pecahkan,” kata Belkin dalam email dari Chicago kepada JTA. “Shoaib dan saya telah menempuh jalan yang berbeda sejak pertempuran kami dengan kelompok Islam dan perusahaan pengangkut air mereka, namun upaya tersebut menunjukkan seseorang yang rela mempertaruhkan dirinya demi sebuah prinsip.”

Orang Yahudi lain yang membela Choudhury kurang baik hati.

Pada bulan Maret 2011, Aryeh Yosef Gallin, pendiri dan presiden Root and Branch Association—sebuah kelompok nirlaba yang mempromosikan kerja sama antara Israel dan negara-negara lain—mengeluarkan Choudhury dari Islam-Israel Fellowship setelah muncul laporan bahwa orang Bangladesh itu adalah “orang yang rentan secara emosional.” ” ditendang. Wanita Yahudi” dari puluhan ribu dolar.

West, yang menggambarkan dirinya sebagai “wanita Yahudi dan patriotik Amerika yang menjadi sangat terlibat dalam upaya kontra-jihad setelah 9/11,” mengatakan kepada JTA bahwa “penelitian lanjutan, tersedia bagi siapa saja yang mau melakukan ‘”Sedikit bacaan menunjukkan bahwa dia benar-benar penipu dengan ikatan kriminal. Dia menipu tidak hanya dua pendukung setia Yahudi, tapi semua orang di gerakan Zionis dan anti-jihad yang percaya padanya.”

Beberapa klaim yang dibuat oleh Choudhury dalam wawancara tersebut tampaknya tidak masuk akal. Misalnya, dia bersikeras bahwa negaranya memiliki setidaknya 5.000 orang Yahudi. Hampir semua referensi berbicara tentang komunitas Yahudi yang berjumlah tidak lebih dari beberapa ratus orang.

Choudhury juga mengatakan, “Sekarang Anda dapat menemukan Taurat di setiap toko buku di Bangladesh,” dan bahwa bangunan seluas 2.200 kaki persegi yang menghadap Jalan Purana Paltan yang konon merupakan satu-satunya sinagoga di Dhaka kini berada di atas tanah senilai $10 juta.

Sebuah plakat pada bangunan tua tersebut dengan jelas mengidentifikasinya sebagai Pondok Masonik yang dibangun pada tahun 1910. Tidak ada tulisan Ibrani, Bintang Daud atau apapun yang berbau Yahudi baik di luar maupun di dalam.

Choudhury mencetak 25.000 eksemplar Weekly Blitz; itu dijual seharga 5 taka, setara dengan 7 sen AS. Dia sesumbar bahwa surat kabarnya – yang menurutnya adalah “yang paling berpengaruh di dunia Muslim” – adalah surat kabar pertama di Bangladesh yang menulis tentang organisasi non-pemerintah Islam yang beroperasi di negara tersebut di bawah naungan al-Qaeda.

“Tidak ada satu pun pasal kami yang pernah diprotes pemerintah,” ujarnya. “Itu berarti kami mempunyai kredibilitas total.”

Meskipun Choudhury bersikeras bahwa semua tuduhan para pengkritiknya salah, masalah hukumnya tampaknya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Dia masih menghadapi tuntutan penistaan ​​dan pengkhianatan.

“Pengadilan terus menunda persidangan saya, jadi saya harus ke pengadilan setiap bulan, lalu mereka memberi saya tanggal baru,” katanya. “Mereka tidak punya bukti, jadi tidak bisa melanjutkan persidangan. Namun mereka juga tidak akan membatalkan tuntutan tersebut karena pemerintah khawatir hal tersebut akan mengganggu kelompok Islamis dan anti-Semit di negara ini.”