WASHINGTON (JTA) — Momen Lacrosse Mitt Romney menantinya.
Konvensi Partai Demokrat di Los Angeles adalah tempat Joe Lieberman membuat sejarah sebagai kandidat Yahudi pertama dengan tiket utama pada 17 Agustus 2000. Namun dua hari kemudian, sejarah menjadi hidup di Lacrosse, Wisconsin, kota perguruan tinggi kecil tempat dia berjalan – dan pada Sabat setelah pencalonan pertamanya tidak pergi – ke sinagoga setempat.
Penduduk kota keluar dari rumah mereka untuk berjabat tangan dengan calon wakil presiden, mengucapkan selamat kepadanya dan mengungkapkan kekaguman mereka atas ketaatannya terhadap prinsip-prinsip tradisional ketaatan Sabat. Panggung Amerika Tengah menegaskan bagi Lieberman keterbukaan negara terhadap berbagai keyakinan, yang menginformasikan kariernya dan memuncak dalam encomiumnya pada Sabat yang diterbitkan tahun lalu, “The Gift of Rest.”
Sebaliknya, Romney, calon presiden dari Partai Republik, tampaknya lebih memilih diam daripada secara terbuka berurusan dengan Mormonismenya. Ini sangat kontras dengan kandidat Lieberman dan Demokrat John F. Kennedy, seorang Katolik Roma yang terkenal mengatakan pada tahun 1960 bahwa dia tidak akan mengambil arahan politik dari Vatikan.
‘Jelas kampanyenya telah membuat keputusan bahwa dia tidak tertarik berbicara tentang Mormonismenya’
“Jelas bahwa kampanyenya telah membuat keputusan bahwa dia tidak tertarik membicarakan Mormonismenya, bukan doktrin atau teologinya, pengalamannya sebagai pemimpin gereja, bagaimana hal itu membentuk keluarganya,” kata Patrick Mason, ketua Studi Mormon di Claremont. Pascasarjana Universitas di Claremont, California.
“Dia selalu mengatakan ‘Saya tidak ingin mencalonkan diri menjadi menteri kepala’.”
Bahkan, Romney on the trail bahkan memotong pertanyaan ketika mereka bertanya tentang keyakinan agamanya. Kampanyenya menolak berkomentar untuk cerita ini.
Hampir ada tanda-tanda Mormonisme selama satu masa pemerintahannya di Massachusetts, dari tahun 2003 hingga 2007, kata Nancy Kaufman, direktur Dewan Hubungan Komunitas Yahudi wilayah Boston dan sekarang CEO Dewan Nasional Wanita Yahudi.
“Itu tidak pernah menjadi masalah – bahkan tidak pernah muncul selama kampanye,” kenang Kaufman tentang banyak pertemuannya dengan Romney dan stafnya tentang isu-isu seperti inisiatif berbasis agama, perawatan kesehatan, divestasi Israel dan Iran. “Satu-satunya hal yang pernah saya dengar tentang itu adalah ketika kami pergi ke resepsi dan tidak ada anggur.” Mormon menolak alkohol.
Kurangnya percakapan tentang agama Romney jelas tidak lagi terjadi.
Dalam keluhan email ke Washington Post tahun lalu tentang cerita yang merinci kepemimpinan Romney di komunitas Mormon wilayah Boston, juru bicara Yahudinya, Andrea Saul, menolak. Dia mengganti “Yahudi” dan “Yahudi” untuk Mormon dalam upaya untuk menekankan apa yang dia gambarkan sebagai keluhan yang mengganggu dan menyinggung. The New York Times melaporkan bahwa kampanye Romney menantang wartawan, “Maukah Anda menulis ini tentang kandidat Yahudi?”
Kampanye Romney menantang wartawan: ‘Apakah Anda akan menulis ini tentang kandidat Yahudi?’
Beberapa ahli Mormonisme mengatakan jawabannya pasti ya, menambahkan bahwa Romney harus menyambut baik penyelidikan tersebut, terutama karena keterlibatannya yang mendalam dengan gerejanya, sebagai misionaris muda di Prancis dan kemudian sebagai uskup di Boston.
“Pengalamannya sebagai seorang pemimpin gereja memberikan beberapa kisah memanusiakan bekerja dengan orang-orang yang menganggur, miskin, imigran,” kata Mason. “Orang-orang di Amerika menghormati iman.”
Lieberman, yang tidak bisa diwawancarai untuk artikel ini, menerima pelajaran itu. Dalam “The Gift of Rest”, dia menggambarkan bagaimana keingintahuan orang lain memperkuat keyakinannya sendiri.
“Dalam berbicara dengan teman-teman Kristen, terutama di komunitas Injili dan Katolik Roma, saya merasakan penghargaan atas karunia pemeliharaan Sabat dan keinginan untuk menyebarkannya,” tulisnya.
Romney harus bersedia menerima pengawasan yang lebih besar karena Mormonisme kurang terkenal dan jauh lebih muda dari Yudaisme, kata Ryan Cragun, seorang ahli sosiologi agama di Universitas Tampa dan mantan Mormon.
“Yudaisme telah ada selama ribuan tahun, banyak orang yang mengenalnya,” katanya. “Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Mormonisme. Ini adalah agama muda, memiliki sejumlah keanehan dan keistimewaan, dan orang ingin tahu lebih banyak tentangnya.”
Mason setuju, tetapi menambahkan bahwa Romney harus menghindari kekhususan teologi Mormon sambil berfokus pada prinsip-prinsip luas dari iman bersama dengan komunitas agama lain. Romney tampaknya melakukan hal itu bulan lalu ketika dia menyampaikan pidato pembukaan di Universitas Liberty, sekolah evangelis di Lynchburg, Virginia, yang didirikan oleh mendiang Pdt. Jerry Falwell didirikan.
“Hari ini, terima kasih atas apa yang kamu dapatkan di sini, kamu meninggalkan Liberty dengan keyakinan dan kepercayaan diri sebagai pelindungmu,” kata Romney. “Anda tahu apa yang Anda yakini. Anda tahu siapa Anda. Dan Anda tahu siapa yang akan Anda layani… Pusat kebangkitan Amerika menuju kepemimpinan global adalah tradisi Yudeo-Kristen kami, dengan visinya tentang kebaikan dan kemungkinan setiap kehidupan.”
Membuat alasan Kristen yang sama melawan perambahan sekuler membantu Romney dengan baik, kata Mason.
‘Ketika dia meninggalkan teologi (spesifik) darinya, dia melakukannya dengan baik dengan kaum evangelis’
“Itu menunjukkan bahasa kepercayaan yang sama,” katanya. “Ketika dia meninggalkan teologi (spesifik) darinya, dia melakukannya dengan baik dengan orang-orang evangelis.”
Pendekatan tersebut dapat menjadi kritis bagi Romney dengan basis evangelis GOP, yang ketidaksukaannya terhadap Mormonisme berakar pada apa yang dilihat sebagian orang Kristen sebagai dorongannya untuk menggantikan teologi Kristen arus utama dan liturginya yang antara lain mengemukakan penampakan Kristus di Amerika Utara. Ketegangan itu dibuktikan dengan kesulitan Romney memenangkan negara bagian utama di Selatan tahun ini.
Thomas Terry, seorang non-Mormon yang mengajar komunikasi di Universitas Negeri Idaho, sebuah sekolah dengan sejumlah besar siswa Mormon, menulis bulan lalu tentang pertemuannya dengan kefanatikan anti-Mormon di Selatan. Artikelnya yang diterbitkan oleh Inside Higher Ed menarik banyak perhatian di kalangan Mormon.
Salah satu alasan Romney – dan orang Mormon lainnya – mungkin enggan untuk membagikan detail iman mereka adalah karena reaksi balik yang ditimbulkannya di kalangan evangelis Kristen, kata Terry.
“Banyak siswa di sini dikejutkan oleh kemarahan terhadap Mormonisme yang meluap empat tahun lalu” selama kampanye kepresidenan Romney yang pertama, tambah Terry.
Liga Anti-Pencemaran Nama Baik dalam melacak bias anti-Mormon telah menemukan sikap negatif di antara sekitar seperempat populasi, menurut direktur nasionalnya, Abraham Foxman.
“Anda melihat beberapa pendeta (Protestan) mengatakan hal-hal buruk – itu ada di luar sana,” kata Foxman.
‘Kita semua percaya pada hal-hal aneh’
Solusinya, saran Terry, lebih ringan. “Kita semua percaya pada hal-hal aneh,” katanya, mendesak Romney untuk meniru tanggapan Kennedy terhadap keyakinan pribadi dan kehidupan publik.
Namun, Cragun tidak begitu yakin Romney dapat melakukannya tanpa mengajukan pertanyaan yang lebih tidak nyaman.
Kennedy, katanya, dibesarkan sebagai seorang Katolik, “tetapi dia tidak ortodoks dan ketat tentang hal itu. Ketika dia keluar dan berkata, ‘Saya bisa memerintah tanpa tunduk pada paus,’ orang bisa membelinya. Hal yang sama tidak bisa dikatakan oleh Mitt Romney (dengan penangguhan dari para pemimpin agamanya) – Mitt adalah seorang Mormon yang taat, berkomitmen, dan taat.”
Lieberman, yang mengenakan Yudaisme di lengan bajunya, baru-baru ini memberikan peringatan lain kepada Washington Post.
“Kenyataannya adalah semakin Anda berbicara tentang detail agama seseorang, semakin Anda mendorong pemilih untuk memilih tentang agama daripada orang dan politiknya,” katanya.
Tetap saja, Foxman tidak berpikir Romney dapat menghindari pembicaraan tentang agamanya di depan umum.
“Menjelang pemilihan, orang akan ingin tahu apa artinya menjadi seorang Mormon,” katanya. “Pada titik tertentu mereka akan bertanya, bagaimana pengaruhnya terhadap Anda ketika Anda membuat keputusan?” “