Orang Kristen Mesir, menentang larangan tersebut, mengunjungi Yerusalem

YERUSALEM (AP) – Setelah kematian pemimpin spiritual mereka, lebih dari 2.000 Koptik Mesir telah berbondong-bondong ke Tanah Suci untuk liburan Paskah, menentang larangan yang ia berlakukan untuk mengunjungi Yerusalem dan wilayah lain yang dikuasai Israel.

Masuknya – setelah beberapa dekade ketika peziarah Mesir jarang – menambah elemen baru pada campuran bahasa dan kepercayaan yang sudah beragam di Kota Tua Yerusalem selama musim suci. Para peziarah jelas dibedakan oleh aksen Mesir jubah Arab dan katun panjang yang dikenakan oleh banyak pria.

“Melihat cahaya Mesias adalah hal yang paling indah di dunia. Kami telah memimpikan ini sejak lama,” kata Halim Farag, 60, di alun-alun di luar Gereja Makam Suci yang luas, yang dibangun di tempat di mana orang Kristen percaya bahwa Yesus disalibkan dan dibangkitkan.

Farag, saudara perempuannya, dan istrinya masing-masing membayar $860 untuk perjalanan lima hari mereka — uang yang mereka kumpulkan bersama selama setahun dengan menabung dan meminjam. Mereka akan tinggal untuk Paskah Koptik, yaitu hari Minggu, menurut kalender Ortodoks yang digunakan oleh beberapa gereja Timur.

Bagi banyak orang Koptik, mengunjungi Tanah Suci, dan khususnya Yerusalem, adalah salah satu tindakan iman paling penting yang dapat mereka lakukan. Beberapa membandingkannya dengan ziarah ke Mekkah yang harus dilakukan umat Islam setidaknya sekali seumur hidup mereka jika mereka bisa.

Tapi selama tiga dekade terakhir, sangat sedikit orang Koptik yang melakukan perjalanan karena larangan dari Paus Shenouda III. Shenouda memberlakukan larangan memprotes perjanjian perdamaian Mesir 1979 dengan Israel, dengan mengatakan bahwa orang Kristen tidak boleh mengunjungi Israel sampai negara itu berdamai dengan Palestina. Shenouda juga bermasalah dengan sengketa hak asuh dengan Gereja Ortodoks Ethiopia atas biara atap di Gereja Makam Suci. Sengketa ini tetap belum terselesaikan.

Kelompok kecil Koptik selalu menentang larangan itu. Namun setelah kematian Shenouda pada akhir Maret di usia 88 tahun, terjadi peningkatan yang nyata. Larangan tetap berlaku, tetapi para pengunjung mengatakan mereka yakin ini adalah kesempatan mereka.

“Tidak ada yang lebih indah daripada mengunjungi tempat-tempat suci. Ini adalah ziarah yang tidak boleh dikaitkan dengan politik,” kata seorang peziarah berusia 62 tahun yang hanya akan mengidentifikasi dirinya dengan nama depannya, Samia, karena khawatir dengan hukuman gereja.

Wanita lain mengatakan ziarah adalah “impian bagi kita semua,” tetapi mengakui dia khawatir tentang dampak dari Gereja Koptik dan masyarakat Mesir, yang sebagian besar menolak normalisasi hubungan dengan Israel.

“Kamu tidak tahu apa yang akan mereka lakukan pada kita ketika kita kembali – terutama setelah mereka melihat nomor kita masuk,” kata wanita yang mengenakan rok hitam selutut dan kemeja hitam.

Orang-orang Koptik, kebanyakan warga paruh baya atau lanjut usia, berkeliaran di sekitar Makam Suci sepanjang minggu. Mereka berjalan ke Gereja Kelahiran Bethlehem, yang dibangun di tempat di mana mereka percaya Yesus dilahirkan. Mereka berbelanja dan tawar-menawar di sepanjang jalan, memesona banyak orang Palestina dengan aksen dan humor Mesir mereka, menjadi terkenal di seluruh dunia Arab oleh generasi film dan sinetron populer Mesir.

Seorang pemandu wisata Palestina yang bekerja dengan komunitas Koptik mengatakan bahwa sebagian besar gelombang peziarah “sudah tua, dan mereka ingin berkunjung setidaknya sekali dalam hidup mereka.”

“Mereka memberontak terhadap keputusan paus,” kata pemandu, yang seperti wanita itu berbicara tanpa menyebut nama untuk menghindari masalah dengan Gereja.

Jumlah pasti pengunjung sulit diukur. Seorang pejabat gereja Koptik memperkirakan bahwa jumlah pengunjung dari komunitas tahun ini setidaknya dua kali lipat dari tahun lalu, demikian penilaian yang disuarakan oleh pemandu wisata.

Sebagai indikasi pertumbuhan yang kuat, seorang pejabat bandara Mesir mengatakan sekitar 650 orang Koptik terbang ke Israel pada musim liburan ini, dibandingkan dengan 150 orang pada tahun-tahun sebelumnya. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama karena aturan keamanan Mesir. Banyak peziarah lainnya memasuki Israel melalui perlintasan daratnya dengan Mesir.

Kementerian dalam negeri Israel mengatakan 2.500 orang Mesir memasuki negara itu selama 10 hari pertama bulan April, tetapi tidak ada angka lebih lanjut atau perbandingan dari tahun sebelumnya.

April adalah salah satu musim turis tersibuk, menarik sekitar 225.000 pengunjung Kristen dari seluruh dunia, menurut Kementerian Pariwisata Israel.

Israel merebut Yerusalem timur, rumah bagi situs suci Kristen, Yahudi, dan Muslim yang paling sensitif di kota itu, dalam perang Timur Tengah 1967 dan aneksasi wilayah tersebut tidak pernah diakui secara internasional. Israel juga mengontrol perbatasan ke Tepi Barat, di mana kota alkitabiah Bethlehem berada. Situs lain, seperti kota Nazaret, berada di Israel sendiri.

Gereja Koptik belum menunjuk penerus Shenouda, dan masih belum jelas seberapa ketat pemimpin berikutnya akan menegakkan larangan tersebut.

Peziarah menghadapi penolakan sakramen ketika mereka kembali ke Mesir, kata Pastor Antonious al-Urashalimi, sekretaris Patriarkat Ortodoks Koptik Yerusalem. Dia mengatakan Gereja akan memutuskan secara individu apakah akan menjatuhkan hukuman. Mereka yang tidak dianggap tua dapat dilarang menerima komuni selama enam bulan hingga satu tahun.

Hukumannya berat bagi penganut Koptik, yang mengatakan itu sama saja dengan menyangkal persatuan dengan Kristus dengan makan roti dan minum anggur yang melambangkan tubuh dan darahnya.

Aliran Koptik ke Tanah Suci juga dapat menyebabkan reaksi balik di Mesir, di mana Koptik merupakan 10 persen dari 85 juta penduduk.

Perdamaian 33 tahun antara Israel dan Mesir tidak pernah hangat. Beberapa orang Mesir yang melakukan perjalanan ke Israel sering dipandang dengan curiga di rumah. Satu artikel surat kabar di surat kabar pro-pemerintah telah melaporkan kunjungan ke Yerusalem yang menurut para peziarah adalah nada gelap.

Sedikit yang mengharapkan kekerasan terhadap Koptik di Mesir meningkat sebagai akibat dari kunjungan ini. Namun warga Koptik mengatakan mereka khawatir kunjungan mereka akan digunakan sebagai propaganda oleh Islamis garis keras atau pihak lain yang mencoba menggambarkan mereka sebagai tidak setia.

“Mereka ingin menunjukkan bahwa Koptik bukan nasionalis,” kata al-Urashalimi. “Kami berharap Tuhan akan mencerahkan pemikiran itu, orang-orang yang mengatakan ini adalah akar dari pengkhianatan, karena kami adalah nasionalis Mesir yang mengorbankan banyak hal untuk tanah air kami.”

___

Penulis Associated Press Sarah El Deeb berkontribusi pada laporan ini dari Kairo.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.