BAGHDAD (AP) – Bom menghantam enam kota besar dan kecil di Irak pada Selasa, menewaskan sedikitnya 40 orang dan menimbulkan kecurigaan bahwa pasukan keamanan mungkin membantu teroris melancarkan serangan terhadap Muslim Syiah.
Serangan itu terjadi tepat sebelum ziarah keagamaan yang bisa menimbulkan lebih banyak kekerasan.
Seorang pejabat senior intelijen Irak mengatakan penjaga pos pemeriksaan mungkin telah disuap untuk membantu gerilyawan Sunni yang terkait dengan al-Qaeda menanam bom di pasar-pasar Syiah. Serangan itu telah menyuntikkan ketakutan baru ke warga Irak, enam bulan setelah pasukan AS terakhir meninggalkan negara itu, mengundurkan diri karena kekerasan yang memburuk.
“Kami ingin menjalani kehidupan normal, tetapi dengan peningkatan kekerasan dan korban saat ini, saya secara pribadi berpikir untuk pindah,” kata Hassan al-Saadi, 40, seorang pemilik toko peralatan olahraga Syiah di Baghdad yang sedang mempertimbangkan untuk mengirim empat anaknya. anak-anak untuk menarik diri dari sekolah demi keselamatan mereka.
“Saya melihat masa depan lebih buruk,” kata al-Saadi.
Peningkatan kekerasan selama sebulan terakhir sebagian disebabkan oleh krisis politik Irak yang melumpuhkan, yang mengadu domba pemerintah Syiah Perdana Menteri Nouri al-Maliki melawan politisi Syiah saingannya, Muslim Sunni dan etnis Kurdi yang mengeluh dikesampingkan.
Krisis di negara tetangga Suriah mungkin juga memungkinkan senjata yang dimaksudkan untuk oposisi Presiden Bashar Assad dibawa ke pemberontak Irak.
Serangan paling mematikan Selasa melanda kota-kota Syiah selatan Karbala dan Diwaniyah. Terlepas dari risikonya, ratusan ribu peziarah Syiah diharapkan berkumpul di Karbala pada Jumat untuk perayaan keagamaan tahunan.
Sunni juga menjadi sasaran. Dua ledakan menghantam daerah pemukiman di kota Sunni Taji, tepat di utara ibu kota, menewaskan tiga orang. Empat orang tewas dalam pengeboman dan penembakan di provinsi Diyala yang didominasi Sunni di timur laut Irak.
Di Diwaniyah, para pejabat mengatakan sebuah truk sayuran bermuatan bahan peledak menerobos pasar yang ramai, menewaskan 26 orang dan melukai 75 lainnya.
“Ada banyak mayat yang hangus di tanah,” kata penjual sayur Salah Abbas (41), yang bergegas membantu korban luka sebelum ambulans tiba. “Orang-orang berteriak dan menangis – beberapa datang untuk menjemput keluarga mereka, sementara yang lain berjalan ke atas.”
Pejabat senior intelijen mengatakan setidaknya ada dua penyimpangan keamanan dalam serangan pasar, dan uang mungkin telah berpindah tangan.
Seorang penjaga di pos pemeriksaan keamanan di Diwaniyah gagal menggeledah truk hasil bumi dengan baik karena tidak tahan dengan bau busuk sayuran dan buah-buahan. Penjaga lain mengizinkan truk memasuki pasar alih-alih diturunkan di luar seperti yang dipersyaratkan oleh aturan keamanan, kata pejabat intelijen itu.
“Kami tidak mengesampingkan bahwa suap telah dibayarkan kepada beberapa orang di pos pemeriksaan,” kata pejabat itu, berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah keamanan yang sensitif.
Pos pemeriksaan sangat umum di kota-kota Irak sehingga tidak mungkin untuk pergi lebih dari beberapa kilometer (mil) tanpa bertemu.
“Tujuan dari serangan hari ini adalah untuk menunjukkan bahwa semua langkah keamanan yang diambil untuk melindungi jemaah haji gagal,” kata petugas intelijen tersebut.
Beberapa jam sebelum serangan Diwaniyah, dua bom di mobil yang diparkir di luar pasar Karbala menewaskan lima orang dan melukai 30 lainnya. Karbala berjarak 90 kilometer (55 mil) dari Bagdad, dan Diwaniyah lebih jauh ke selatan, 130 kilometer (80 mil) dari ibu kota. .
Di Bagdad, dua bom pinggir jalan meledak di dekat patroli keamanan di lingkungan terpisah, menewaskan seorang polisi dan seorang pejalan kaki, kata para pejabat.
Di provinsi Diyala, tepat di timur laut Bagdad, sebuah serangan bom menewaskan dua petani, dan penembakan di jalan menewaskan dua petugas keamanan. Korban di Bagdad, Taji dan Diyala dikonfirmasi oleh polisi dan pejabat kesehatan yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk merilis informasi tersebut.
Tidak ada klaim tanggung jawab atas pemboman terbaru, yang terjadi setelah bulan Juni yang berdarah.
Bulan lalu, serangan seputar ziarah Syiah di Baghdad menewaskan sekitar 100 orang. Pekan ini, peziarah menuju Karbala, salah satu kota paling suci dalam Islam Syiah, untuk merayakan kelahiran pemimpin Syiah abad kesembilan yang dikenal sebagai Imam Gaib.
John Drake, seorang spesialis Irak untuk konsultan keamanan AKE yang berbasis di Inggris, mengatakan serangan terhadap jemaah kemungkinan akan meningkat dalam beberapa hari mendatang.
“Sejumlah besar akan melakukan perjalanan ke Karbala minggu ini, dan kelompok radikal seperti al-Qaeda dan afiliasi lokalnya mungkin mencoba menyerang mereka dalam upaya untuk menimbulkan banyak korban dan mengobarkan ketegangan antar komunitas,” kata Drake.
Pada tahun-tahun setelah invasi AS tahun 2003 menggulingkan rezim Sunni Saddam Hussein, para pemimpin Syiah mendorong ziarah untuk menunjukkan kekuatan mereka. Peziarah yang terbunuh dianggap sebagai martir dan memperkuat perjuangan Syiah dengan menjelekkan Sunni. Bahkan sekarang, dengan Syiah mengendalikan pemerintah, ziarah tetap dilarang di bawah Saddam.
“Kami yakin peziarah Syiah tidak gentar dengan ledakan ini,” kata Gubernur Karbala Amal-Din al-Hir.
Pasukan keamanan telah berjuang untuk menghentikan kekerasan yang meningkat selama sebulan terakhir, merusak kredibilitas pemerintah yang goyah di antara warga Irak dan memicu kekhawatiran bahwa negara itu dapat lepas kendali tanpa pasukan AS.
Pemberontak Sunni tampaknya semakin berani karena krisis politik selama berbulan-bulan, berusaha mengeksploitasi ketegangan etnis dan sektarian untuk menyeret Irak kembali ke kekerasan Sunni-Syiah yang meluas yang membawa Irak ke ambang perang saudara lima tahun lalu.
“Orang-orang ini melihat Irak sebagai bom raksasa, dan mereka mencoba yang terbaik untuk meledakkannya,” kata Kenneth Pollack, seorang pejabat pemerintahan Clinton yang sekarang menjadi analis Timur Tengah di think tank Brookings Institution, Washington.
Meskipun tidak ada serangan balasan oleh milisi Syiah yang menandai hari-hari tergelap di Irak, Pollack melihat tidak ada bantuan cepat untuk Irak. Dia mengatakan pasukan keamanan terlalu lemah untuk menghentikan serangan teroris, dan tindakan keras apa pun oleh pemerintah al-Maliki dapat menyebabkan lebih banyak kebencian dan keresahan di kalangan penduduk Sunni dan Kurdi.
“Saat ini, tren yang paling mungkin adalah memperdalam kekerasan,” kata Pollack.
___
Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra, Sameer N. Yacoub, Bushra Juhi, dan Sinan Salaheddin berkontribusi pada laporan ini.
Ikuti Kay Johnson di Twitter di —www.twitter.com/kayatAP dan Lara Jakes di —www.twitter.com/larajakesAP
Hak Cipta 2012 The Associated Press.