Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas menutup situs-situs pengkritiknya, meluncurkan tuntutan pencemaran nama baik terhadap lawan-lawannya, dan dilaporkan membekukan para pejabat tinggi, termasuk perdana menterinya sendiri, karena tidak melakukan perintahnya.
Menteri Komunikasi Abbas, Mashour Abu Daqa, mengkonfirmasi pada Kamis malam bahwa kantor jaksa agung telah memerintahkan penutupan beberapa situs web selama enam bulan terakhir, sehingga meningkatkan kekhawatiran baru mengenai kebebasan berekspresi di Tepi Barat. Situs-situs tersebut milik Abbas yang menjadi saingan resminya, mantan orang kuat di Gaza, Mohammed Dahlan.
Abbas juga dilaporkan berselisih dengan Perdana Menteri Otoritas Palestina Salam Fayyad atas kegagalannya hadir dalam pertemuan dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pekan lalu, di mana Fayyad seharusnya menyampaikan persyaratan Abbas untuk memperbarui perundingan perdamaian. Fayyad menjauh pada menit-menit terakhir, dan seorang pejabat tingkat rendah PA malah mengirimkan surat tersebut.
Dan awal pekan ini, Abbas dilaporkan oleh harian Arab Al-Quds Al-Arabi telah memecat perwira veteran Yasser Abed Rabbo dari jabatannya sebagai kepala departemen media PA. Abed Rabbo juga dilaporkan menolak mengirimkan surat tersebut dan telah membuat marah Abbas karena menentang kegagalan ketua PA untuk mendapatkan pengakuan PBB atas “Palestina” pada bulan September lalu.
Dahlan adalah pemimpin Fatah di Jalur Gaza sebelum organisasi tersebut digulingkan oleh Hamas pada tahun 2007. Setibanya di Tepi Barat, dia disalahkan oleh rekan-rekannya atas hilangnya Gaza, dan persaingan sengit pun dimulai antara dia dan Abbas.
Dahlan menuduh presiden Palestina sebagai pemimpin yang lemah dan anak-anaknya mendapat keuntungan finansial dari pemerintahannya. Fatah mengusir Dahlan pada bulan Juni dan mengambil pengawalnya karena berulang kali mengkritik Abbas. Dahlan, yang meninggalkan wilayah Palestina, juga dituduh memperkaya dirinya sendiri secara ilegal melalui korupsi.
Bulan lalu, jurnalis Palestina Asmat Abd Al-Khaleq ditangkap setelah mengkritik Otoritas Palestina dan Abbas di Facebook.
Pasukan keamanan juga menangkap tiga jurnalis lagi dan seorang aktivis antikorupsi yang mengkritik Abbas dan pejabat Palestina lainnya di Facebook. Pemerintahan Abbas juga menggugat dua jurnalis dan aktivis tersebut dengan tuduhan mencemarkan nama baik presiden dan pejabat senior lainnya.
Media Palestina di Tepi Barat sebagian besar merupakan media resmi atau bersimpati kepada Otoritas Palestina, sehingga memaksa warga Tepi Barat untuk menyuarakan perbedaan pendapat mereka di Facebook. Namun pemerintah mengkhawatirkan kekuatan Facebook karena perannya dalam memicu pemberontakan yang telah menggulingkan rezim yang sudah lama berkuasa di dunia Arab.
Tindakan keras di Tepi Barat telah dikritik oleh Otoritas Palestina dan juga di Washington.
“Kami prihatin mengenai penggunaan teknologi yang akan membatasi akses terhadap informasi,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Victoria Nuland pada hari Kamis. “Kami mempunyai kekhawatiran serupa di belahan dunia lain, dan kami tidak ingin melihat Otoritas Palestina mengambil arah yang sama dengan yang dilakukan oleh rezim-rezim tersebut.”
Abu Daqa, Menteri Komunikasi, mengatakan penutupan situs-situs tersebut “buruk bagi citra Otoritas Palestina di dunia modern”.
Dia juga memperkirakan bahwa hal ini pada akhirnya tidak akan efektif karena situs tersebut dapat terus menjangkau pembaca dengan beralih ke domain lain dan bermain kucing-kucingan dengan pihak berwenang. Abu Daqa meninggalkan jabatannya, diyakini karena alasan pribadi.