BEIRUT (AP) — Orang-orang bersenjata beroperasi sebagai tentara bayaran untuk rezim Suriah, memegang senjata dan belati saat mereka menyapu kota-kota dan desa-desa, kadang-kadang setelah pasukan militer reguler mundur.
Direkrut dari sekte elit penguasa Alawi, milisi pro-rezim yang dikenal sebagai “shabiha” melakukan beberapa serangan paling mengerikan dalam pemberontakan Suriah, sehingga pemerintahan Presiden Bashar Assad menyangkal bertanggung jawab langsung atas kejahatan tersebut.
PBB mengatakan ada kecurigaan kuat bahwa para pejuang pro-Assad bertanggung jawab atas setidaknya beberapa pembantaian yang terjadi pada akhir pekan lalu di Houla, sehingga menimbulkan perhatian baru terhadap para pejuang bayangan yang tampaknya memainkan peran lebih besar dalam konflik berdarah di Suriah.
Lebih dari 100 orang tewas dalam pembantaian tersebut, banyak dari mereka adalah wanita dan anak-anak yang ditembak mati di rumah mereka. Damaskus dengan tegas menyangkal peran apa pun dan menyalahkan pembantaian tersebut pada teroris – istilah yang sama yang digunakan untuk pasukan pemberontak di negara tersebut.
Banyak warga Suriah mengatakan shabiha lebih menakutkan daripada tentara dan pasukan keamanan, yang taktiknya mencakup penembakan terhadap lingkungan sekitar dan penembakan terhadap pengunjuk rasa. Orang-orang bersenjata tersebut, kata mereka, dikerahkan khusus untuk melakukan tindakan brutal dan mengintimidasi lawan-lawan Assad.
Asal usul kata shabiha tidak jelas, meskipun beberapa orang berspekulasi bahwa kata itu berasal dari “shabah”, kata Arab untuk “hantu”. Yang lain mengatakan itu menunjukkan seseorang dengan ‘jangkauan panjang’.
Dalam laporan baru-baru ini mengenai shabiha, penulis Suriah Yassin al-Haj Salih menggambarkan para pejuang sebagai “orang yang tidak berotot saat memegang senjata.” Keistimewaan mereka, katanya, termasuk “kekebalan, promosi, preferensi di sekolah dan universitas, belum lagi upah langsung, seperti keuntungan yang diperoleh dalam melawan revolusi saat ini.”
Meskipun shabiha bertanggung jawab atas Houla, tidak ada bukti jelas bahwa rezim tersebut memerintahkan pembantaian tersebut. Tidak ada rantai komando yang jelas dari rezim hingga shabiha, dan sulit untuk menyalahkan banyaknya pertumpahan darah di negara ini karena kekerasan telah meluas dan kacau balau.
Selain kekerasan yang direstui pemerintah, pejuang pemberontak semakin melancarkan serangan mematikan terhadap sasaran rezim, dan beberapa serangan bunuh diri besar-besaran tahun ini menunjukkan bahwa al-Qaeda atau ekstremis lainnya ikut serta dalam aksi tersebut. Suriah sangat membatasi media di negaranya, sehingga sulit untuk mendapatkan laporan yang kredibel mengenai kejadian di lapangan.
Namun kelompok bersenjata Shabiha memiliki sejarah panjang di Suriah, dimulai dari ayah Assad dan pendahulunya, Hafez, yang memerintah Suriah dari tahun 1971 hingga kematiannya pada tahun 2000.
Di bawah Hafez Assad, geng shabiha dipersenjatai oleh unit militer yang dipimpin oleh saudara laki-laki Hafez, Rifaat, dan eksploitasi kriminal mereka termasuk pemerasan, pencurian, pemerasan, dan perampokan bersenjata. Mereka juga mengoperasikan jaringan penyelundupan yang luas, mengangkut senjata, obat-obatan, barang elektronik dan rokok ke negara-negara tetangga.
Mousab Alhamadee, seorang aktivis yang tinggal di provinsi tengah Hama, mengatakan shabiha tampaknya semakin beroperasi sebagai elemen jahat, tanpa perintah langsung dari atasan.
“Sabiha semakin berada di luar kendali pemerintah,” katanya, dan mengatakan bahwa pembantaian Houla adalah salah satu contohnya.
“Pembantaian ini sangat mempermalukan rezim,” katanya. “Rezim berusaha menghindari kejahatan semacam itu karena tekanan dari komunitas internasional dan Rusia.”
Namun ikatan dengan rezim tersebut tetap kuat. Alhamadee mengatakan dia memperhatikan shabiha di wilayah yang baru diambil alih oleh pasukan pemerintah.
“Mereka mengejar tentara, dan tugas mereka adalah merampok dan menjarah,” katanya.
Kehadiran shabiha memperburuk ketegangan sektarian yang berbahaya di Suriah, dimana dominasi Alawi telah memicu kebencian yang membara.
Kelompok Sunni merupakan mayoritas dari 22 juta penduduk Suriah, dan juga merupakan tulang punggung oposisi. Pihak oposisi menegaskan bahwa gerakan tersebut sepenuhnya bersifat sekuler, namun beberapa laporan menunjukkan bahwa ketegangan agama sudah mulai memuncak.
Para aktivis mengatakan sebanyak 13.000 orang telah tewas dalam tindakan keras Bashar Assad terhadap pemberontakan tersebut, yang dimulai pada bulan Maret 2011, dan jumlah korban tewas terus meningkat setiap hari.
Suriah bukanlah negara pertama yang menggunakan orang-orang bersenjata untuk melakukan pekerjaan kotornya. Selama revolusi Mesir, geng-geng pro-rezim mendapat persetujuan diam-diam dari negara, atau elemen-elemen di dalamnya, dan bubar segera setelah mereka terbentuk.
Garda Revolusi Iran yang kuat didukung oleh pasukan paramiliter sukarelawan yang dikenal sebagai Basij, yang bertindak sebagai pemantau pro-pemerintah di hampir setiap lingkungan dan dapat dijadikan sebagai kekuatan jalanan bagi sistem pemerintahan.
Anggota Basij dipanggil pada tahun 2009 untuk membantu meredam protes menyusul sengketa terpilihnya kembali Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad, namun sebagian besar dipersenjatai dengan pentungan dan pentungan untuk membubarkan dan mengintimidasi massa. Namun, beberapa kelompok hak asasi internasional menuduh orang-orang bersenjata Basij melakukan beberapa pembunuhan selama kerusuhan tersebut.
Namun para pejuang shabiha memiliki ikatan yang lebih erat dengan rezim Suriah dibandingkan patriotisme atau melindungi hak istimewa yang mereka nikmati di bawah pemerintahan Assad.
Karena sebagian besar pejuang shabiha adalah orang Alawi, kesetiaan mereka terhadap rezim terjamin – sebagian karena takut mereka akan dianiaya jika mayoritas Sunni menang.
Sekte Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah, mewakili kurang dari 10 persen populasi di Suriah. Assad telah lama mempromosikan identitas sekuler di Suriah, namun kini sangat bergantung pada basis kekuatan Alawi untuk memadamkan pemberontakan.
Beberapa warga Suriah menyalahkan rezim atas kekerasan shabiha, meskipun orang-orang bersenjata tidak pernah menerima perintah langsung dari Damaskus.
“Kami tidak membedakan antara shabiha dan pasukan keamanan rezim,” Ahmed al-Qassem, seorang aktivis dan penduduk Houla, mengatakan kepada The Associated Press. “Mengatakan bahwa shabiha bertanggung jawab atas pembantaian di Houla tidak berarti membebaskan tanggung jawab pemerintah. Mereka adalah satu dan sama.”
___
Hak Cipta 2012 Associated Press.