BEIRUT (AP) – Dalam pengakuan yang tajam, Presiden Bashar Assad mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan Rabu bahwa angkatan bersenjatanya akan membutuhkan waktu untuk mengalahkan para pemberontak dan mengatasi serangkaian pembelotan dari rezim otoriternya.
Komentar tersebut merupakan pengakuan bahwa sementara oposisi kekurangan tank dan pesawat pemerintah, kegigihan dan kreativitas taktis mereka – dikombinasikan dengan perjuangan tentara untuk bertempur di berbagai front – menghasilkan jalan buntu yang mengakhiri perang saudara dengan lebih banyak korban jiwa dapat diperpanjang.
Selama beberapa bulan terakhir, militer Suriah semakin tegang dengan pertempuran di berbagai front melawan pemberontak yang mencoba menggulingkan Assad. Pasukannya tidak mampu membendung pemberontakan saat menyebar ke ibu kota, Damaskus, dengan bentrokan signifikan dimulai pada bulan Juli dan ke kota terbesar Suriah, Aleppo, beberapa minggu kemudian. Pada saat yang sama, tentara berperang dalam skala yang lebih kecil di serangkaian kota besar dan kecil di seluruh negeri.
Dengan tidak adanya pihak yang membuat kemajuan yang signifikan, konflik tersebut lebih terlihat seperti perang gesekan yang bisa sangat berlarut-larut.
“Kami sedang berperang dalam perang regional dan global, jadi diperlukan waktu untuk memenangkannya,” kata Assad dalam sebuah wawancara dengan stasiun TV swasta pro-rezim Dunya. “Kami bergerak maju. Situasinya praktis lebih baik, tetapi belum ada keputusan yang dibuat. Butuh waktu,” katanya kepada stasiun radio yang mayoritas dimiliki oleh Rami Makhlouf, sepupu Assad dan salah satu orang terkaya Suriah.
“Jika tentara ingin menggunakan seluruh daya tembaknya, itu dapat melenyapkan banyak area. Tapi itu tidak bisa diterima,” kata Assad.
Assad juga tampaknya meremehkan jumlah pembelot yang signifikan, beberapa dari mereka adalah pejabat militer dan politik senior, termasuk perdana menteri.
“Penyimpangan adalah proses yang positif. Secara umum, ini adalah pembersihan diri negara dan bangsa,” kata Assad. “Jika ada warga Suriah yang mengetahui ada orang yang ingin melarikan diri tetapi ragu untuk melakukannya, dia harus mendorongnya,” katanya sambil tersenyum. “Siapa pun yang melarikan diri adalah lemah atau buruk. Seorang patriotik atau orang baik tidak akan melarikan diri.”
Assad mengklaim ada kasus di mana pihak berwenang mengetahui sebelumnya tentang pejabat yang ingin melarikan diri dan membiarkan mereka melakukannya tanpa hambatan. Namun dia tidak memberikan detail apa pun untuk mendukung klaim tersebut.
Ditambah dengan komentarnya kepada seorang pejabat Iran yang berkunjung pada akhir pekan, Assad menunjukkan keinginan untuk konflik yang lebih berkepanjangan, bahkan dengan lebih dari 20.000 orang diperkirakan tewas dalam lebih dari 17 bulan pertempuran.
Rezimnya, katanya kepada pejabat senior Iran, akan melanjutkan perang melawan pemberontak “berapapun biayanya”.
Beberapa analis melihat wawancara tersebut sebagai serangan balik oleh rezim untuk memoles citranya sehubungan dengan perolehan militer baru-baru ini oleh para pemberontak.
Analis dan aktivis HAM mengatakan sebagian besar tentara telah gagal mengalahkan pemberontak karena taktik musuhnya – tentara sampah yang terdiri dari warga sipil yang berubah menjadi pejuang dan tentara yang membelot tanpa rantai komando yang jelas.
“Sangat sulit untuk menghentikan pemberontakan yang telah menyebar begitu luas, bahkan dengan senjata yang jauh lebih baik, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman AS di Irak dan Afghanistan,” kata Christopher Chivvis, seorang analis senior di Rand Corporation. “Tugas menjadi lebih sulit jika ada negara tetangga yang mendukung pemberontakan”
Pemberontak tidak perlu menguasai wilayah dan dapat memanfaatkan fakta bahwa militer tidak dapat berperang di berbagai front dengan mudah, kata Michael W. Hanna, pakar Timur Tengah yang meliput konflik Suriah untuk Century Foundation. Pemantau New York, kata.
Hanna juga menangkap klaim Assad bahwa militer menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan penuhnya.
“Jika tentara Suriah ingin merebut kembali wilayah, itu bisa dilakukan, tetapi akan dipaksa untuk menggunakan kekuatan yang berlebihan,” katanya. “Tindakan seperti itu berisiko selamanya mengasingkan warga sipil dan menciptakan motivasi baru untuk tindakan anti-pemerintah.”
Hisham Jaber, seorang pensiunan jenderal angkatan darat Lebanon yang mengepalai sebuah think tank yang berbasis di Beirut, berpendapat bahwa tentara Assad tidak dapat mengerahkan kekuatan luar biasa untuk mengendalikan pertempuran di Damaskus dan Aleppo, dua kota terbesar di negara itu dengan kepentingan politik dan ekonomi yang besar, untuk tidak berhenti.
“Assad mungkin siap untuk menghancurkan Homs dan Hama (kota-kota di Suriah tengah), tapi dia tidak bisa melakukannya di Aleppo, misalnya, dan tidak ingin banyak korban di antara warga sipil,” katanya. “Pada akhirnya, pasukan reguler tidak cocok untuk perang gerilya.”
Aktivis Suriah berbicara tentang keterbatasan yang dihadapi rezim dalam menggunakan semua orang berseragam. Rezim Assad yang dipimpin Alawit, jelas mereka, tidak dapat mempercayai personel militer dari mayoritas sekte Muslim Sunni untuk memerangi sebagian besar pemberontak Sunni.
Assad adalah pengikut sekte Alawite, cabang dari Islam Syiah.
Aktivis lain berspekulasi bahwa pilot Sunni dilarang terbang karena takut membelot ke pesawat tempur mereka.
Di sisi lain, mereka mengatakan para pemberontak mendapat keuntungan dari meningkatnya dukungan logistik dan moral dari penduduk sipil di banyak daerah, sementara tentara semakin dipandang sebagai kekuatan penindas yang membunuh tanpa mendapat hukuman.
Kelompok hak asasi yang memantau kekerasan sekarang melaporkan kematian hingga 250 atau lebih warga Suriah setiap hari, meskipun angka tersebut tidak mungkin diverifikasi secara independen. Pertempuran itu cukup intens untuk memaksa ratusan ribu orang meninggalkan rumah mereka dan mencari perlindungan di tempat lain di negara itu atau di negara tetangga.
Assad tampil percaya diri dan santai dalam wawancara tersebut, terkadang mencoba mengolok-olok atau menyoroti masalah serius dalam konflik tersebut.
Dia menjawab dengan tawa hangat ketika diberitahu oleh pewawancara tentang spekulasi dan rumor tentang keberadaannya.
“Saya di sini bersamamu di Damaskus di istana presiden,” katanya. “Sampai sekarang, mereka belum mampu menanamkan rasa takut di hati saya atau di hati warga Suriah. Setiap orang (di Suriah) khawatir tentang negaranya dan itu wajar. “
Assad jarang tampil di depan umum sejak empat pejabat tinggi keamanannya tewas dalam pemboman pemberontak 18 Juli di Damaskus.
Dia berusaha menangkis tuduhan kegagalan militer dan kembali ke retorika favoritnya bahwa pemberontakan adalah konspirasi kekuatan asing untuk melemahkan Suriah.
“Apa yang terjadi (di Suriah) bukanlah sebuah revolusi, bukan pula musim semi. Itu adalah konspirasi,” katanya, mengacu pada revolusi Musim Semi Arab yang menggulingkan rezim otoriter di Tunisia, Mesir, Libya, dan Yaman.
Assad memberikan penghormatan kepada para pendukungnya di rumah, dengan mengatakan bahwa mereka berdiri teguh di belakangnya, dan juga memuji angkatan bersenjata.
Tapi dia mengkritik para pemimpin sekutu Turki.
“Negara Turki memikul tanggung jawab langsung atas darah yang tertumpah di Suriah.”
Pejabat Suriah secara teratur menyebut negara tetangga Turki, bersama dengan Arab Saudi dan Qatar, sebagai beberapa pendukung utama pemberontak, memberi mereka uang dan senjata.
Menteri Luar Negeri Turki Ahmet Davutoglu mengatakan pada Rabu bahwa dia akan mendorong Dewan Keamanan PBB untuk menciptakan tempat berlindung yang aman di dalam wilayah Suriah untuk melindungi ribuan orang yang melarikan diri dari kekerasan. Turki telah lama melontarkan gagasan tentang zona larangan terbang, atau zona penyangga, untuk melindungi pengungsi Suriah dari serangan pasukan Assad, tetapi masalahnya menjadi lebih mendesak sekarang karena jumlah pengungsi di Turki telah melampaui 80.000 – sebuah angka dikatakan mendekati perbatasannya.
“Kami berharap PBB turun tangan dan melindungi para pengungsi di dalam Suriah, dan jika mungkin, melindungi mereka di kamp-kamp di sana,” kata Davutoglu kepada wartawan sebelum berangkat ke New York untuk menghadiri pertemuan tingkat tinggi Dewan Keamanan PBB hari Kamis tentang Suriah.
Tentang prospek itu, Assad berkata, “Berbicara tentang tempat berlindung yang aman tidak ada dan tidak realistis, bahkan untuk negara-negara yang berperan sebagai musuh.”
Hak Cipta 2012 The Associated Press.