Avram Grant menemani pemain Inggris mengunjungi Auschwitz menjelang Euro 2012

KRAKOW, Polandia (AP) — Berjalan melalui kamar gas dan krematorium Auschwitz, kengerian Holocaust membawa pulang para pemain sepak bola Inggris pada hari Jumat.

Tertegun dalam diam, menggelengkan kepala karena takjub, para pemain menghabiskan waktu sekitar 90 menit untuk mendengarkan tentang skala kekejaman yang dilakukan di bekas kamp Nazi Auschwitz-Birkenau, di mana diperkirakan 1,1 hingga 1,5 juta orang tewas selama Perang Dunia II.

Striker Wayne Rooney berhenti sejenak untuk membaca salah satu tanda: “Mereka yang tidak mengingat sejarah pasti akan mengalaminya lagi.”

Setelah memasuki gedung yang berisi kamar gas dan oven, bek Phil Jagielka membacakan tanda lain dengan lantang: “Anda memasuki gedung tempat SS membunuh ribuan orang.”

“Saya tahu sedikit tentang Auschwitz, tapi ini memberi tahu Anda lebih banyak lagi,” kata Jagielka kemudian. “Orang-orang itu ingin datang ke sini. Anda ingin berpikir bahwa masyarakat telah bergerak maju. Sayangnya, ada orang di luar sana yang mempunyai pandangan ekstrem.”

Sebagian besar korban Auschwitz adalah orang Yahudi, namun Nazi juga banyak membunuh orang Polandia, Soviet, Gipsi, Saksi Yehova, homoseksual, dan lawan politik di sana.

Para pemain, di Polandia untuk Piala Eropa yang dimulai pada hari Jumat, menyaksikan manajer Inggris Roy Hodgson dan ketua Asosiasi Sepak Bola David Bernstein mengenakan topi tengkorak untuk menyalakan lilin di tempat para tahanan turun dari kereta api. Nazi Jerman beroperasi. di tanah Polandia setelah menginvasi tetangganya.

“Ada begitu banyak pelajaran yang dapat dipelajari dan dipahami dari Holocaust dan kami yakin sepak bola dapat berperan dalam mendorong masyarakat untuk bersuara melawan intoleransi dalam segala bentuknya – dan untuk mempromosikan upaya penting dalam mendidik generasi masa depan tentang kengerian Holocaust. Holocaust,” kata Hodgson.

Hari-hari tergelap di Eropa dan sepak bola telah dikaitkan oleh mantan manajer Chelsea yang Yahudi, Avram Grant, yang bergabung dengan delegasi Inggris untuk mengingat bagaimana 15 anggota keluarganya termasuk di antara para korban Auschwitz.

“Sangat penting bagi Anda untuk berada di sini,” kata mantan manajer Israel itu kepada para pemain di oven Auschwitz. “Penting untuk membicarakan hal ini dan menyebarkan pesan tentang apa yang terjadi di sini.”

Dalam satu momen yang mengharukan, Grant berhenti di bawah foto seorang dokter SS di pos pemeriksaan, di mana ditentukan siapa yang akan bekerja dan siapa yang pergi ke kamar gas.

Grant mengatakan kepada Rooney dan sesama striker Andy Carroll bahwa pada kunjungan sebelumnya ia menyebutnya ruang ganti – bukan untuk sepak bola tetapi untuk kematian.

“Nazi sangat pintar,” kata Grant. “Mereka memberimu harapan. Mereka memikirkan segalanya.”

Ketujuh pemain Inggris dan Hodgson melihat foto lain yang menunjukkan seorang komandan SS menunjuk seorang pria tua hingga tewas, dalam jarak 400 meter setelah eksekusi selama 20 menit.

“Anda tidak dapat memahami bagaimana hal ini bisa begitu sistematis dan tidak manusiawi,” kata Hodgson. “Itu adalah sebuah pekerjaan. Sulit untuk memahaminya.”

Kebanyakan orang yang meninggal terbunuh dalam waktu dua jam setelah turun dari kereta.

“Ini tidak nyata,” pemain sayap Theo Walcott. “Saya mempelajari hal ini di sekolah, tapi saya tidak pernah bisa membayangkan hal sebesar ini.”

Penjaga gawang Joe Hart menanyakan apa yang terjadi pada mereka yang mencoba melarikan diri. Mereka baru saja ditembak.

Bernstein menggelengkan kepalanya dengan jijik setelah mendengar bagaimana para tahanan diperintahkan untuk mengingat nomor kait tempat mereka menggantung pakaian mereka sebelum memasuki “kamar mandi” – di mana pelet gas Zyklon-B yang mematikan akan dicurahkan ke para korban.

“Niatnya menipu hingga saat-saat terakhir,” kata sang pemandu, Wojciech Smolen.

Salah satu adegan yang paling mengharukan bagi para pemain adalah tumpukan sepatu dan kacamata yang dikeluarkan dari kamp.

“Lihat baju dan sepatu anak-anak, sungguh menyedihkan,” kata Rooney. “Harus dilihat langsung. Anda tidak menyadari bagaimana mereka yang tinggal di sana untuk bekerja bisa hidup tanpa makanan, tanpa air. Itu adalah bentuk penyiksaan dan kemudian mereka mati. Yang lainnya terbunuh.

“Bagus bagi kami untuk melihat apa yang terjadi dan mendapatkan sejarahnya, bagaimana hal itu terjadi. Ini menempatkan sepakbola dalam perspektifnya. Ini bencana, apa yang terjadi. Itu tidak akan pernah terlupakan.”

Anggota tim lainnya mengunjungi pabrik di Krakow tempat pengusaha Jerman Oskar Schindler mempekerjakan pekerja Yahudi untuk menyelamatkan mereka dari kamp konsentrasi selama likuidasi ghetto di kota tempat Inggris bermarkas untuk Euro 2012.

“Kebanyakan anak muda saat ini memiliki gambaran yang mengagungkan tentang ghetto, namun ghetto yang kita pelajari saat ini tidak seperti itu,” kata bek Joleon Lescott. “Saya tidak sepenuhnya memahami arti kata tersebut. Bagi banyak orang saat ini, hal ini hilang dalam terjemahan. Anda melihatnya di film dan mempelajarinya dalam musik, namun mempelajari asal usul kata ghetto akan membuka mata Anda. Orang-orang dipilih untuk pergi ke Auschwitz. Ini adalah pengalaman pertama saya mengalami hal seperti itu.”

Kisah Schindler dicatat dalam film Steven Spielberg tahun 1993 “Schindler’s List”, yang memenangkan film terbaik dan Academy Awards lainnya.

Lescott merasa ‘sangat rendah hati’ mengunjungi pabrik tersebut, setelah baru saja memenangkan Liga Premier untuk pertama kalinya bersama Manchester City dan dipanggil oleh Inggris untuk Euro 2012.

“Datang ke sini membuat Anda bersyukur atas apa yang Anda miliki, namun Anda tidak boleh berpuas diri,” kata Lescott, yang timnya akan menghadapi Prancis pada pertandingan pertama mereka pada Senin. “Kamu tidak boleh menganggap remeh hal ini. Anda harus bergerak maju dan menggunakan informasi ini untuk diwariskan kepada anak-anak kita untuk menunjukkan bagaimana orang-orang berjuang dan bertahan hidup.”

Hak Cipta 2012 Associated Press.

“Apa yang dilihat para pemain Inggris hari ini akan terus diingat mereka sepanjang hidup mereka – kami sangat menghargai mereka yang meluangkan waktu mengunjungi Auschwitz-Birkenau untuk memberikan penghormatan dan komitmen Asosiasi Sepak Bola terhadap warisan Holocaust Berbagi melalui pendidikan bersama sumber daya yang kita kembangkan bersama,” kata Karen Pollock, CEO Holocaust Educational Trust.