Bagaimana rezim Assad menggunakan dunia maya dalam perjuangannya untuk bertahan hidup

Selama setahun terakhir, penumpasan brutal rezim Assad terhadap oposisi telah mendapat liputan luas di media arus utama. Namun, yang kurang diberitakan dengan baik adalah penumpasan rezim yang sama menyeluruhnya terhadap lawan-lawan internetnya.

Suriah memiliki catatan represi dunia maya yang panjang dan terkenal, mendapatkan penunjukan Reporters Without Borders sebagai “Musuh Internet” tiga tahun berturut-turut. Dan sejak revolusi dimulai, dengan bantuan teknologi dari Iran dan milisi Syiah Lebanon Hizbullah, tempo operasional Tentara Elektronik Suriah (SEA) pro-rezim telah meningkat secara dramatis. Dengan tidak adanya akhir dari pertempuran di lapangan, pertempuran dunia maya menjanjikan untuk meningkat.

Salah satu teknik rezim adalah memperlambat kecepatan transmisi internet dan secara berkala mematikan internet sepenuhnya sebelum protes besar untuk menghalangi kemampuan pengorganisasian pengunjuk rasa anti-rezim. Aktivis oposisi menjadi tidak dapat mengunggah foto atau video atau memberikan liputan langsung tentang peristiwa di lapangan. Dilaporkan bahwa internet dan ponsel dimatikan selama serangan rezim baru-baru ini di Baba Amr.

Sementara itu, perusahaan intelijen Internet Renesys melaporkan bahwa pada 3 Juni 2011, dua pertiga jaringan Suriah ditutup, mungkin dalam upaya untuk mencegah pengorganisasian aktivis oposisi setelah pembunuhan brutal rezim terhadap Hamza al-Khatib yang berusia tiga belas tahun.

Internet Suriah bergantung pada satu penyedia layanan internet utama, atau ISP, Perusahaan Telekomunikasi Suriah milik negara, yang membuat penutupan relatif mudah. (Sebaliknya, lalu lintas Internet di Mesir melewati beberapa ISP, itulah sebabnya upaya penutupan pada hari-hari awal demonstrasi Lapangan Tahrir tidak berhasil.)

Rezim Suriah juga menggunakan teknik dunia maya lainnya untuk melemahkan oposisi. Pada hari-hari awal pemberontakan, aktivis oposisi di Twitter menggunakan tagar “#Syria” untuk menyebarkan informasi tentang protes dan tindakan keras pemerintah setelahnya. Namun, dalam beberapa bulan, #Syria dibombardir oleh pesan pro-rezim, ancaman, dan serangan verbal. Agen intelijen Suriah diduga berada di balik spam tersebut. Selain itu, robot spam – akun yang disiapkan untuk mengirim spam – telah dibuat untuk menyerang #Syria pada interval tetap dengan topik mulai dari fotografi hingga berita pro-rezim dan ancaman terhadap tweeter oposisi.

Unsur-unsur pro-rezim juga menggunakan teknik dunia maya yang disebut sebagai “man-in-the-middle”, di mana penyerang mengontrol komunikasi korban dengan mencegat pesan masuk dan keluar, tanpa sepengetahuan korban. Pada Mei 2011, Infowar Monitor melaporkan bahwa warga Suriah yang masuk ke Facebook versi HTTPS yang aman menjadi korban serangan man-in-the-middle oleh pelaku – diyakini sebagai Kementerian Telekomunikasi Suriah – yang menggunakan sertifikat keamanan pengganti Facebook dengan yang palsu. . Oleh karena itu, penyerang dapat memperoleh akses ke akun Facebook mereka dan mengarahkan semua komunikasi.

Meskipun SEA adalah senjata utama rezim dalam penumpasan dunia maya, sejauh mana hubungan kelompok tersebut dengan rezim tidak pasti. Nama domain untuk situs web SEA didaftarkan oleh Masyarakat Komputer Suriah, yang dipimpin Bashar Assad pada 1990-an sebelum menjadi presiden. Assad menegaskan dukungannya yang berkelanjutan terhadap SEA dalam pidatonya pada Juni 2011: “Anak muda … telah membuktikan diri mereka sebagai kekuatan aktif. Ada tentara elektronik yang merupakan tentara nyata dalam realitas maya.”

Fokus SEA ada dua: mempromosikan narasi pro-Assad tentang peristiwa di Suriah dan melawan aktivis anti-rezim. SEA merusak apa yang dianggapnya memusuhi situs berita dan oposisi, dan memiliki halaman Facebook milik tidak kurang dari Uni Eropa, Presiden Obama, Departemen Luar Negeri, Oprah Winfrey, Human Rights Watch dan Al-Jazeera dengan komentar pro-Assad diblokir. . (SEA menjelaskan bahwa halaman Winfrey ditargetkan untuk mempengaruhi opini publik Amerika.) SEA juga menargetkan situs web Israel, banyak di antaranya tidak berisi konten politik.

Salah satu halaman Facebook pertama SEA (grup membuat banyak halaman, hanya untuk dihapus oleh Facebook) menawarkan perangkat lunak pendukung untuk meluncurkan serangan denial of service (DDoS) terdistribusi terhadap situs web “musuh”. Dalam serangan seperti itu, situs web yang terpengaruh dibombardir dengan data dalam jumlah besar, mencegah lalu lintas yang sah untuk mengakses situs web dan akhirnya menyebabkannya macet. Situs web yang diserang dengan cara ini termasuk forum berita Suriah, dewan kota Inggris, sejumlah toko online Italia, pemandu wisata Italia, dan penyanyi Suriah yang tinggal di Mesir yang menyatakan dukungannya untuk revolusi. Halaman Facebook yang disebut Sekolah Peretas Suriah, yang tampaknya telah dihapus, memberi para aktivis pro-rezim perangkat lunak dasar yang dapat dengan mudah diadaptasi untuk tujuan mereka sendiri.

Lebih dari 100 situs web yang dirusak oleh SEA pada Juni 2011 hanyalah 15 alamat IP: dengan mengeksploitasi satu kerentanan di server bersama, para peretas dapat menembus situs web secara massal. Selain itu, karena banyak situs web yang ditargetkan oleh SEA tidak berisi konten terkait politik atau Suriah, kemungkinan besar mereka diserang hanya karena mereka adalah sasaran empuk.

Selanjutnya, Infowar Monitor menunjukkan bahwa SEA secara bertahap merilis informasi tentang situs Israel yang diretas, mungkin dalam upaya untuk menciptakan kegembiraan di antara para penggemarnya dan menghindari upaya untuk menemukan situs baru yang rentan. Terakhir, perangkat lunak DoS yang diposting di Facebook oleh SEA sangat mendasar dan memungkinkan aktivis oposisi dengan mudah mengubahnya untuk tujuan mereka sendiri.

Seberapa efektif penumpasan dunia maya?

Jumlah penangkapan, penyiksaan atau kematian aktivis oposisi yang terjadi akibat aktivitas siber rezim sulit ditentukan. Namun penumpasan tersebut lebih canggih dibandingkan upaya serupa di negara lain, seperti Mesir.

SEA dan aktivis pro-Assad lainnya akrab dengan situs dan alat media sosial yang sering digunakan oleh oposisi dan telah secara efektif menargetkan anggota oposisi. Menurut Komite Perlindungan Wartawan, delapan wartawan telah tewas di Suriah sepanjang tahun 2011 dan 2012. Yang lainnya ditangkap dan diancam atau disiksa dan kemudian dibebaskan; yang lainnya hilang.

Wartawan Amerika Marie Colvin secara luas diyakini telah terbunuh di Homs berkat perangkat lunak Iran yang menyadap transmisi telepon satelitnya.

Penindasan dunia maya tetap menjadi aspek kekerasan yang tidak dilaporkan di Suriah, tetapi ini adalah masalah yang perlu mendapat perhatian lebih. Kegiatan rezim ini tidak hanya merugikan oposisi, mereka membatasi visibilitas dari apa yang sebenarnya terjadi di lapangan dan merusak upaya untuk membangun konsensus internasional yang lebih kuat di Suriah.

Ke depan, Amerika Serikat harus berbuat lebih banyak untuk mencegah produk Amerika mencapai rezim Suriah. Misalnya, rezim tersebut diketahui telah menggunakan teknologi penyaringan internet Blue Coat Technology yang berbasis di California untuk mencegah akses ke situs web oposisi. Pemerintah setidaknya harus mengambil petunjuk dari Parlemen Eropa, yang baru-baru ini mengeluarkan resolusi yang menempatkan kontrol pada ekspor produk penggunaan ganda, termasuk yang dapat digunakan untuk melanggar hak asasi manusia.

Perwakilan Chris Smith (R-NJ) telah mensponsori RUU yang akan mengatur ekspor teknologi ini. Selain itu, Washington harus mengikuti jejak UE dan Inggris, dan menjatuhkan sanksi terhadap warga Suriah dan Iran yang terlibat erat dalam perang dunia maya.

Tidak adanya tindakan langsung AS di lapangan atau di web, langkah-langkah ini akan membuat para pejuang dunia maya dan perusahaan yang mempersenjatai mereka mengetahui bahwa membantu penumpasan Assad di Internet akan diperlakukan sama seriusnya dengan menjual senjata kepada rezim.

Margaret Weiss adalah peneliti di Institut Washington.

Dicetak ulang dengan izin dari Institut Washington untuk Kebijakan Timur Dekat

© 2012