Apa yang dimulai pada bulan Maret 2011 sebagai upaya untuk menekan demonstrasi damai anti-pemerintah telah berkembang menjadi perang – perang yang kini dilancarkan Bashar Assad dengan tekad bulat dan kekerasan ekstrem terhadap kelompok bersenjata dan rakyat Suriah. Melihat konflik ini sebagai perjuangan hidup atau mati, rezim ini meningkatkan penggunaan kekuatan militernya dengan mengabaikan pendapat dunia luar. Sejak akhir bulan lalu, mereka telah menggunakan kombinasi langkah-langkah strategis, operasional dan taktis untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap Tentara Pembebasan Suriah (FSA), oposisi populer dan wilayah yang mereka kuasai. Dengan melakukan hal ini, mereka mengungkapkan kekuatan dan kelemahannya, serta menyarankan area fokus untuk potensi intervensi militer internasional. Pada akhirnya, tanpa intervensi bersenjata, bantuan militer yang signifikan kepada FSA, atau keduanya, hal terbaik yang bisa diharapkan hanyalah perang berdarah dan berlarut-larut dengan hasil yang tidak pasti.
Konteks dan tujuan serangan
Ada beberapa faktor yang menyebabkan serangan rezim pada akhir Januari. Oposisi rakyat, seperti yang ditunjukkan oleh protes yang terus berlanjut, terus berlanjut di seluruh negeri, dengan meningkatnya kerusuhan di Aleppo dan pinggiran Damaskus. Perlawanan bersenjata juga meluas. Jumlah dan kemampuan personel FSA, elemen tempur dan kelompok bersenjata terkait meningkat, begitu pula frekuensi dan intensitas bentrokan bersenjata di wilayah Damaskus, Kegubernuran Idlib, dan Kegubernuran Deraa. Faktor-faktor ini, ditambah dengan hilangnya wilayah oleh pihak oposisi, memberikan kesan bahwa rezim kehilangan kendali atas situasi. Pasukan Assad juga menghadapi masalah internal yang semakin besar:
- Semakin banyak laporan mengenai pembelot, termasuk tentara dengan kendaraan lapis baja.
- Penyimpangan dari unit keamanan rezim utama, termasuk divisi ke-4.
- Dilaporkan hilangnya semangat juang di antara beberapa kekuatan.
- Menurunnya kesiapan operasional baik personel maupun peralatan, akibat dari tingginya tempo operasional yang terpaksa dipertahankan oleh rezim sebagai respons terhadap meningkatnya oposisi.
Pada saat yang sama, beberapa elemen situasi justru menguntungkan rezim. Para pemantau Liga Arab meninggalkan negara tersebut, membuka jalan bagi operasi yang lebih agresif. Respons internasional terhadap situasi ini sebagian besar masih tidak efektif, hanya terbatas pada tindakan diplomatik dan ekonomi, serta tidak menggunakan kekerasan. Assad masih mendapat dukungan penuh dari Rusia dan Iran, yang memberikan dukungan politik dan militer sambil menghalangi tindakan internasional yang efektif.
Serangan yang dihasilkan tampaknya memiliki banyak tujuan. Pertama, rezim tersebut mungkin berharap untuk membalikkan momentum yang diperoleh oposisi pada bulan Desember dan Januari. Kedua, mereka bertujuan untuk mengurangi ancaman dari FSA dengan membunuh para pemimpinnya di Suriah, menarik keluar personelnya dan mematahkan kekuasaannya di wilayah perkotaan. Ketiga, mereka mungkin berharap dapat memutus ikatan yang semakin erat antara masyarakat dan FSA. Keempat, mereka berupaya merebut kembali wilayah yang hilang dari FSA dan oposisi populer. Dan kelima, mungkin mereka merasa terdorong untuk meyakinkan Moskow dan Teheran bahwa mereka tetap mengendalikan situasi.
Strategi dan Operasi
Meskipun rezim ini memiliki jumlah pasukan yang besar – hingga beberapa ratus ribu personel militer dan keamanan, tergantung pada bagaimana mereka dihitung – rezim ini tidak dapat melakukan serangan multi-brigade/divisi dalam skala besar di semua wilayah kerusuhan sekaligus. Di wilayah di mana FSA berada, Assad harus menggunakan kekuatan signifikan yang menggabungkan senjata, infanteri, dan artileri.
Serangan saat ini berlangsung secara bertahap. Fase pertama, yang dimulai sekitar tanggal 25 Januari, melibatkan perebutan kembali pinggiran kota Damaskus (Douma, Saqba, Ghouta) dan daerah lain yang relatif dekat dengan ibu kota yang telah lepas dari kendali rezim atau terancam akan melakukannya. Assad mempekerjakan sebanyak 20.000 tentara dalam serangan ini, termasuk beberapa divisi “elit” 4 dan Garda Republik. Pada fase saat ini, rezim berupaya menghilangkan pusat-pusat perlawanan yang penting dan sangat terlihat, terutama di Homs dan Zabadani. Fase berikutnya kemungkinan akan fokus pada pengurangan perlawanan bersenjata di provinsi Idlib dan Deraa, karena rezim tersebut mampu memusatkan kekuatan di wilayah tersebut.
Taktik
Pasukan rezim menggunakan taktik yang konsisten dengan tujuan serangan, termasuk isolasi, pengepungan, pengeboman, dan penyerangan. Isolasi melibatkan mengepung wilayah yang ditargetkan dengan pasukan tempur dan memutus layanan penting (air, makanan, listrik dan komunikasi) dan akses dari luar. Daerah tersebut kemudian dibombardir dengan senjata berat. Penembakan ini dimaksudkan untuk menimbulkan korban jiwa (militer dan sipil), mengurangi kemauan dan kemampuan oposisi untuk melawan, dan membuka jalan bagi serangan darat dan akhirnya serangan langsung oleh pasukan lapis baja dan infanteri.
Penggerebekan dimaksudkan untuk membunuh atau menangkap staf VL, menangkap tokoh oposisi, menahan pengunjuk rasa dan melemahkan oposisi. Mereka sering kali dieksekusi di wilayah di mana pemerintah tidak memiliki kewenangan yang cukup untuk melakukan penyerangan bersama. Saat ini, taktik ini banyak digunakan di provinsi Idlib, Deraa dan Deir al-Zour.
Penyerangan adalah operasi ofensif besar (skala multi-brigade/divisi) yang bertujuan untuk merebut kendali suatu wilayah dari FSA. Rezim melakukan tindakan semacam ini di wilayah Damaskus selama fase pertama serangan, dan upaya serupa juga dilakukan di Homs dan Zabadani, di mana pasukan rezim telah melakukan pengeboman dan penyerangan.
Namun, rezim tersebut belum menggunakan seluruh persenjataannya, menghindari sistem artileri berat tertentu (roket dan rudal), pesawat tempur (termasuk helikopter serang) dan bahan kimia yang mematikan. (Laporan terbaru mengenai penggunaan racun saraf di Homs belum dapat dikonfirmasi.) Assad kemungkinan besar khawatir akan reaksi internasional terhadap penggunaan pesawat (mengingat apa yang terjadi di Libya) dan senjata kimia mematikan terhadap warga sipil yang tidak berdaya. Rezim Komunis Tiongkok memiliki senjata-senjata ini dalam jumlah besar dan dapat memilih untuk menggunakannya jika mereka sudah cukup putus asa. Memang benar, jika serangan saat ini gagal mencapai tujuannya dan perlawanan terus meningkat, rezim Tiongkok kemungkinan akan menggunakan artileri berat dan pesawat tempur untuk ikut berperang. Dan penggunaan senjata kimia yang mematikan tidak dapat dikesampingkan.
Neraca keuangan
Dalam mencapai tujuannya, keberhasilan rezim saat ini masih terbatas. Formasi tempur FSA mengalami sejumlah kerugian baik di kalangan pemimpin maupun personel. Sementara itu, pasukan rezim setidaknya untuk sementara waktu berhasil menekan oposisi bersenjata di beberapa wilayah dan menegaskan kembali kendali di wilayah lain (misalnya di wilayah Homs dan pinggiran kota Damaskus).
Namun kemajuan ini dicapai dengan pengorbanan yang besar dalam hal korban jiwa dan kerusakan, dan tanpa menunjukkan bahwa rezim tersebut dapat membersihkan dan mempertahankan wilayah lebih lama dari waktu pasukan menduduki wilayah tersebut. Terlebih lagi, militer menunjukkan tanda-tanda ketegangan. Meningkatnya penggunaan artileri lapangan menunjukkan bahwa mereka prihatin dalam memerangi FSA dari jarak dekat di lingkungan perkotaan yang sulit. Tampaknya mereka juga prihatin dengan kemampuan anti-tank FSA. Selain itu, pasukan darat menunjukkan bukti penurunan semangat, dengan laporan bahwa unit infanteri tidak mau maju atau mundur dari kontak kecuali disertai dengan baju besi.
Implikasi
Seperti disebutkan di atas, perang telah menjadi masalah kelangsungan hidup rezim Assad. Kekerasan yang mereka lakukan sudah mendekati batas atas kekerasan yang dapat mereka gunakan, dan jika mereka belum melakukan tindakan “all in” maka hal tersebut mungkin akan terjadi dalam waktu dekat, dengan dampak yang berpotensi menghancurkan populasi.
Kunci untuk melanjutkan operasi militer rezim sudah jelas: kemampuan untuk melancarkan operasi terkoordinasi skala besar, kemampuan untuk menggerakkan kekuatan sesuai keinginan, dan kemampuan untuk menggunakan senjata berat. Pada saat yang sama, pasukan rezim mempunyai kelemahan nyata dalam pertempuran jarak dekat di perkotaan, ketidakmampuan mereka untuk menghancurkan elemen FSA, dan kebutuhan mereka untuk berperang di banyak tempat sekaligus.
Faktor-faktor ini menyarankan beberapa cara untuk memberikan bantuan militer kepada FSA jika intervensi militer langsung bukanlah suatu pilihan. Misalnya, Amerika Serikat dan aktor internasional lainnya dapat memberikan FSA sarana untuk mengganggu sistem komunikasi militer rezim tersebut, seperti menargetkan informasi atau sarana fisik untuk memutus jalur komunikasi. Mereka juga dapat menyediakan teknik dan senjata (misalnya ranjau dan alat peledak lainnya) untuk mengganggu pergerakan jalan. Untuk menghadapi persenjataan dan artileri rezim, mereka dapat menyediakan senjata tank dan mortir. Dan tambahan senjata ringan dan amunisi akan membantu mengimbangi keunggulan rezim dalam hal jumlah. Ini bukanlah daftar yang lengkap, namun tindakan semacam ini akan membantu menyamakan kedudukan di medan perang, mengubah lingkungan psikologis, dan meningkatkan tekanan terhadap Assad dan pasukannya. Pada akhirnya, mereka juga dapat menyelamatkan nyawa dengan menghambat operasi rezim dan, mungkin, memperpendek konflik.
Jeffrey White adalah peneliti pertahanan di The Washington Institute, yang berspesialisasi dalam urusan militer dan keamanan Levant dan Iran.
Hak Cipta 2012 Institut Washington untuk Kebijakan Timur Dekat. Dicetak ulang dengan izin.