Mencuci akarnya, sebuah tugas yang pernah dilakukan oleh para kibbutznik dengan kaki boot mereka (kredit foto: Jessica Steinberg)
Yosi Kanner sepertinya bukan tipe yang misterius. Tapi saat dia berjalan melalui labirin platform yang menghadap ke ribuan wortel yang sedang dicuci dan disortir di kibbutznya di Israel utara, dia berhenti untuk mengeluarkan peringatan.
Packed Roots untuk Republik Ceko (kredit foto: Jessica Steinberg)
“Jangan menulis tentang itu,” katanya sambil menunjuk ke layar komputer yang tergantung di atas beberapa tabel sortir, menunjukkan akar mana yang menuju ke negara mana.
Saat dimintai izin untuk melihat pabrik yang menangani produk terbaru Kibbutz Shluhot, baby wortel, katanya dengan sopan namun tegas.
“Anda tidak dapat membagikan semua rahasia Anda,” kata Kanner, manajer umum Gezer Shluhot yang beruban, kurus, dan energik, produsen wortel terbesar di Israel.
Shluhot, yang terletak di Lembah Beit She’an yang subur dan sangat panas, merupakan sumber 30.000 ton wortel setiap tahun, 85 persen di antaranya diekspor ke Eropa dan Skandinavia. Kibbutz telah berakar selama lebih dari 60 tahun, dan Kanner telah menjalankan pabrik selama 20 tahun — masa jabatan yang luar biasa panjang untuk CEO perusahaan kibbutz. Kanner, putra generasi kedua dari kibbutz, lahir dari orang tua yang datang ke Palestina melalui Austria dan Polandia, selalu berakar.
Saat itu tahun 1949 ketika kibbutz mulai menanam tanaman yang relatif umum dan murah untuk koperasi pertaniannya yang sedang berkembang.
Petani wortel pertama di Shluhot (Courtesy Gezer Shluhot)
Pada masa-masa awal, Shluhot adalah salah satu dari banyak kibbutzim yang membudidayakan wortel kokoh. Namun baru pada tahun 1970an, ketika kibbutz membeli alat pemanen pertamanya, bisnisnya berkembang menjadi 1.500 ton per tahun. Perubahan paling signifikan terjadi pada pertengahan 1990-an, ketika negosiasi perdamaian Israel yang baru lahir dengan Otoritas Palestina menghasilkan Protokol Perdamaian Paris, yang memungkinkan orang Israel dan Palestina memasuki pasar masing-masing. Ini berarti bahwa orang Israel mempunyai akses terhadap wortel Palestina yang lebih murah.
“Ini mengubah seluruh pasar,” kata Kanner. “Jadi kami harus memikirkan apa yang harus dilakukan, memperluas bisnis kami atau menutupnya sepenuhnya.”
Kibbutz memutuskan untuk memperluas dan lebih berupaya dalam pertumbuhan lokal sampai memperoleh pelanggan ekspor langsung pertamanya di Inggris.
Itu terjadi pada tahun 2002. Dalam hitungan tahun, Shluhot menjual wortel berukuran sedang ke Rusia, wortel Chantenay yang mewah dan wortel batang korek api yang sudah dipotong ke Inggris, dan wortel organik yang ditanam oleh negara tetangga Kibbutz Sde Eliyahu (yang memiliki ladang organik yang diperlukan) . ke Jerman.
Sekarang, 10 tahun kemudian, Shluhot telah memperluas produksi wortelnya menjadi 37.000 ton per tahun, dengan sebagian besar dikirim ke Eropa.
Mengambil wortel untuk pasar lokal (kredit foto: Jessica Steinberg)
Setiap negara tujuan ekspor mempunyai kekhasan masing-masing. Inggris biasanya menginginkan koordinat ladang tempat wortel ditanam dan saran tentang apa yang harus ditulis di stiker, kata perwakilan penjualan kelahiran Inggris Helena Ravitz, dengan pelanggan yang menanyakan apakah “wortel dari bagian Israel dari wilayah pendudukan atau Palestina bagian dari wilayah pendudukan?” Dia kemudian menyajikan sejarah rumit Israel dalam email hanya agar mereka bertanya, “‘Tetapi apa yang harus saya tempelkan pada stiker itu?’
Sebaliknya, permintaan di Rusia lebih sedikit, meskipun kedatangan supermarket Eropa di kota-kota Rusia mulai mengubah hal ini.
Masuknya perusahaan ke pasar organik menciptakan sejumlah detail lain, termasuk pengujian produk organik Jerman yang cermat. Jika mereka “menemukan jejak bahan kimia yang digunakan di ladang 50 tahun lalu pada selembar daun, itu tidak cukup,” kata manajer gudang Dalya Toren.
“Ini adalah bisnis yang beresiko,” kata Kanner mengenai bisnis sampingan organik, namun “ini menciptakan pilihan yang lebih beragam bagi kita – membuat kita lebih seksi ketika kita memiliki semua jenis akar ini.”
Dan itu saja sebelum baby wortel, produk andalan Kanner yang telah direncanakan selama 12 tahun terakhir.
“Dia sudah memimpikan hal ini sejak saya bertemu dengannya,” Ravitz membenarkan.
Wortel bayi sudah ada sejak tahun 1989, ketika dikembangkan oleh beberapa petani di Bakersfield, California. Disebut wortel bayi karena ukurannya, mereka sebenarnya adalah wortel dewasa, dipotong menjadi dua inci dan dikupas; karena itulah nama lainnya, wortel potong dan kupas. Setelah pasar wortel bayi meledak pada tahun 1990, Kanner mulai membaca tentang wortel bayi, bepergian ke konferensi wortel, dan perlahan-lahan menyadari jenis investasi yang diperlukan untuk memotong dan mengupas wortel.
http://youtu.be/8bhq_NL6jL0
“Kami berada di awal ekspansi kami dan tidak masuk akal untuk berinvestasi di sini ketika kami baru saja berinvestasi di akar reguler kami,” katanya.
Mereka mencoba menanam wortel bayi asli – yaitu wortel mini – tetapi mengalami beberapa masalah dalam pengembangannya dan akhirnya memasarkan Chantenay yang pendek dan kokoh – wortel bayi alami – ke pasar Inggris.
Baru pada tahun 2008 Kanner siap untuk berpikir tentang potong-dan-kupas lagi, setelah menambahkan 10.000 ton lagi ke produksi keseluruhan pabrik. Dia beralih ke raksasa makanan Israel Strauss, yang sudah berkecimpung dalam bisnis sayuran siap saji, menjual kol parut, selada yang sudah dicuci sebelumnya, dan salad buatan sendiri. Pada tahun 2010, Strauss dan Shluhot menjadi mitra, dan dengan Strauss yang menangani pemasarannya, kibbutz menginvestasikan “empat atau lima juta dolar” pada mesin pemotong Belgia yang membuat wortel kecil dari wortel berukuran biasa, kata Kanner. Tas pertama muncul di toko-toko pada November lalu.
‘Nishnushei Gezer’, camilan wortel, oleh Gezer Shluhot (kredit foto: Jessica Steinberg)
Dipotong dari akar Imperator yang panjang dan runcing, wortel Israel yang sudah dipotong dan dikupas dijual dalam kemasan 400 gram. Sejauh ini, pasar Israel telah mengambil camilan sehat bahkan lebih baik dari yang diharapkan Kanner dan timnya, katanya.
“Kami tidak tahu apakah Israel akan lebih seperti Eropa atau AS – itu pertanyaan miliaran dolar,” kata Kanner. “Tampaknya Israel lebih seperti AS, bahkan lebih eksperimental dari AS dalam hal mencoba produk baru.”
Dengan penetrasi wortel bayi sekitar 80% pasar Israel, produk tersebut tampaknya sukses, menurut Kanner.
Dengan tantangan yang ada di tangannya, Kanner dapat fokus pada kekhawatiran berikutnya: memikirkan penghuni kibbutz yang lebih muda mana yang akan mengambil alih Gezer Shluhot dari generasi yang lebih tua. Dengan keluarga muda yang kembali tinggal di kibbutz rumah mereka, dia ingin memastikan bahwa perusahaan akar ini akan tetap ada.
Kibbutz memiliki 180 anggota dan juga penghuni tambahan – keluarga yang tinggal di kibbutz tetapi bukan anggota yang berhak memilih. Kanner mengidentifikasi dirinya sebagai seorang pragmatis, bukan ideolog kibbutz, dan percaya bahwa pada akhirnya akan ada penggabungan anggota dan penduduk dan bahwa setiap orang di Shluhot akan bekerja di atau dari kibbutz dan menerima gaji. Namun dia khawatir dengan masa depan – tentang bagaimana bisnisnya akan dijalankan setelah struktur kibbutz diprivatisasi sepenuhnya, perubahan yang juga akan mengubah akar bisnisnya.
Topi Gezer Shluhot Yosi Kanner, dan beberapa baby wortel (kredit foto: Jessica Steinberg)
“Setiap bisnis harus memiliki rasa memiliki. Seseorang harus menjadi pemilik de facto,” kata Kanner. “Siapa yang akan bertanggung jawab? Siapa yang akan mengurus tempat ini? Anda harus memastikan bahwa rasa kepemilikan tetap terjaga.”
Dengan kata-kata terakhir itu, Kanner mengenakan topi baseball Gezer Shluhot – tentu saja warnanya oranye – dan berjalan pergi makan siang di ruang makan gudang umum.