MASNAA, Lebanon (AP) – Setelah pengepungan berdarah selama seminggu di ibu kota Suriah, penduduk harus menghadapi antrean gas dan roti selama berjam-jam, tumpukan sampah yang bau di jalan-jalan, dan pemandangan kehancuran yang tak terbayangkan di kota yang telah lama terhindar dari bencana. kehancuran terburuk dari pemberontakan negara.
Ini adalah giliran yang suram bagi kota Damaskus yang unggul di Timur Tengah, salah satu kota tertua yang terus dihuni di dunia, dan tanda bahwa perang saudara Suriah tampaknya ditakdirkan untuk meningkat.
Warga di lingkungan yang paling terpukul di Midan, Qaboun, dan Barzeh melewati puing-puing rumah yang hancur, mobil yang hangus, dan kabel listrik yang rusak. Bahkan ketika pemerintah mengklaim pada hari Senin bahwa mereka telah menumpas pemberontak di kota itu, beberapa penduduk yang khawatir akan lebih banyak kekerasan terus berdatangan ke Lebanon, tempat ribuan orang melarikan diri selama puncak pertempuran pekan lalu.
“Saya tidak pernah menyangka akan melihat orang-orang bersenjata bentrok dengan tentara di jalan-jalan Damaskus, orang-orang meninggalkan rumah mereka,” kata Nahed, seorang aktivis perdamaian berusia 32 tahun di Damaskus. “Ini seperti Lebanon, tapi sebaliknya,” katanya, mengacu pada perang tahun 2006 antara Israel dan Hizbullah ketika ribuan warga Lebanon mengalir ke Suriah untuk mencari keselamatan.
Selama satu setengah tahun, penduduk ibu kota Suriah menjalankan bisnis sehari-hari mereka, sebagian besar tidak menyadari ketika pasukan dan pemberontak Presiden Bashar Assad menghancurkan kota-kota di seluruh negeri. Restoran, kafe, dan klub malam dipenuhi setiap malam dengan anggota elit Damaskus yang yakin rezim akan menjauhkan pertempuran dari kursi kekuasaannya yang dijaga ketat.
Jadi ketika “gunung berapi Damaskus” – sebagaimana aktivis anti-rezim menyebut letusan pemberontak yang belum pernah terjadi sebelumnya di ibu kota – melanda pada 14 Juli, banyak orang di kota berpenduduk 1,7 juta itu tidak siap.
Lapisan ketenangan hancur dan kota metropolitan yang dulunya ramai dan ramah turis diubah menjadi zona perang virtual saat pasukan pemerintah melepaskan kekuatan penuh mereka melawan para pemberontak. Helikopter tempur dan tank meledakkan posisi pemberontak di lingkungan sekitar. Baterai artileri ditembakkan ke kota dari pegunungan yang menghadap ke Damaskus.
Antrean panjang terbentuk di perbatasan yang melintasi Lebanon dengan mobil yang penuh dengan keluarga dan barang-barang mereka. Beberapa yang tetap tinggal mengemasi “tas-tas yang dapat dilepas” dengan paspor, ijazah, uang, dan barang berharga lainnya untuk berjaga-jaga jika mereka harus melarikan diri.
“Saya merasa sangat sedih meninggalkan Damaskus,” kata seorang wanita dari distrik kelas atas Mazzeh, yang juga menyaksikan pertempuran, setelah tiba dengan taksi di perbatasan Masnaa pada Senin. “Saya menangis sepanjang malam kemarin ketika saya mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga saya.”
“Aku tidak pernah mengira ini akan terjadi di Mazzeh,” katanya lembut. Mengenakan kemeja dan celana jins biru, dia memegang tangan putrinya yang pirang berusia 8 tahun dan berkata dia akan menghabiskan seminggu di Lebanon sampai situasinya menjadi lebih jelas. Dia, seperti orang lain yang berbicara kepada The Associated Press, menolak menyebutkan namanya karena alasan keamanan.
Orang-orang Damaskus tidur selama berhari-hari, terbangun karena derak tembakan senapan mesin dan gemuruh ledakan. Asap abu-abu menutupi sebagian cakrawala kota. Tank dan pengangkut personel lapis baja meluncur di jalan-jalan saat tentara mendirikan pos pemeriksaan, menggeledah mobil orang dan meminta tanda pengenal. Sampah menumpuk saat pemulung berhenti bekerja.
Pemerintah sebenarnya telah menutup kota dari pinggirannya dalam upaya untuk mencegah lebih banyak pemberontak menyusup. Sementara pertempuran terberat terkonsentrasi di distrik tertentu yang dikuasai pemberontak, penembakan acak terjadi di seluruh Damaskus, termasuk baku tembak di dekat kantor perdana menteri dan hanya beberapa ratus meter (meter) dari parlemen. Warga mengurung diri di rumah masing-masing. Sebagian besar toko telah tutup.
“Aku sudah berhari-hari tidak keluar, di luar gila. Setiap orang menembaki orang lain dan saya tidak ingin mati secara tidak sengaja,” kata seorang warga Mayssat berusia 28 tahun, sebuah lingkungan dekat distrik Rukneddine yang terkena dampak paling parah, kepada AP melalui telepon akhir pekan lalu.
Aktivis mengatakan puluhan orang tewas pada hari-hari pertempuran, meski belum ada jumlah pasti.
Cobaan itu bertepatan dengan dimulainya akhir pekan bulan suci Ramadhan, ketika keluarga Muslim biasanya berkumpul untuk makan mewah untuk berbuka puasa sepanjang hari dan menonton sinetron TV musiman. Sebaliknya, mereka sekarang mendengarkan stasiun satelit untuk berita pertempuran.
Hingga pekan lalu, Assad sebagian besar berhasil melindungi Damaskus dari kekerasan yang mencengkeram seluruh negara itu sejak pemberontakan melawan pemerintahannya dimulai pada Maret 2011. Aktivis mengatakan lebih dari 19.000 orang telah tewas dalam tindakan keras yang sejak itu menyebabkan perang saudara yang melelahkan karena pemberontak memiliki persenjataan yang lebih baik.
Ada kekerasan sporadis di ibu kota, termasuk bom mobil dan serangan bunuh diri yang menghantam fasilitas militer dan tembakan rezim terhadap pengunjuk rasa. Tapi serangan pemberontak selama seminggu adalah yang paling sengit dan paling berkelanjutan. Di tengah pertempuran, para pemberontak juga melakukan pengeboman yang mencengangkan di dalam fasilitas keamanan rezim yang menewaskan empat tokoh senior yang terlibat dalam memimpin penumpasan pemberontakan.
Pada hari Senin, pasukan Suriah tampaknya telah mendapatkan kembali kendali atas sebagian besar ibu kota saat pasukan pemerintah mendobrak pintu dan menggeledah rumah pemberontak. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Jihad Makdissi mengatakan pada konferensi pers bahwa situasi keamanan sekarang “jauh lebih baik.”
“Ini adalah situasi darurat dan tidak akan berlangsung lebih dari satu atau dua hari dan situasi akan kembali normal,” katanya.
Pekerja pemerintah dan pendukung rezim menyemprotkan “kami mencintaimu” di dinding di Midan, tetapi grafiti yang menuntut kebebasan masih terlihat di beberapa daerah. Lusinan mobil yang hancur dan terbakar, rumah-rumah yang dipenuhi cangkang, dan kabel listrik yang robek dipajang, kata saksi mata kepada AP.
Di pasar yang biasanya sibuk di distrik Shaalan pada hari Senin, orang-orang yang mengantre roti terlibat pertengkaran yang menggambarkan perpecahan di negara tersebut. Seorang wanita menuduh pemberontak membawa bencana ke negara itu.
“Bagaimana dengan helikopter yang menembaki orang di Mazzeh?” seseorang berteriak kembali.
“Setiap orang yang membawa senjata pantas mendapatkannya,” jawabnya.
“Saya berdoa kepada Tuhan agar semua ini segera berakhir,” kata wanita ketiga putus asa, mengakhiri pembicaraan.
Toko-toko di distrik medan perang tetap tutup. Begitu pula mal-mal mewah di lingkungan Kfar Souseh, area di sebelah Mazzeh yang menampung gedung-gedung tinggi baru dan kementerian luar negeri. Hanya supermarket di pusat perbelanjaan Sham City Center yang dibuka selama beberapa jam selama akhir pekan, mendorong penyerbuan penduduk untuk mencoba persediaan sayuran, buah, daging, dan roti yang terbatas.
“Saya tidak dapat menemukan roti atau sayuran apa pun,” kata Lana, ibu dua anak berusia 29 tahun.
Di seberang kota, antrean panjang terbentuk di pompa bensin dan toko roti.
Hadeel, seorang manajer pemasaran berusia 29 tahun, berkelana ke Mazzeh setelah berhari-hari berkumpul untuk mencoba mengisi tangki mobilnya seandainya dia dan keluarganya harus melarikan diri. Tapi antreannya terlalu panjang. “Saya tidak bisa, saya tidak ingin antre berjam-jam,” katanya.
Di perbatasan Masnaa, tidak semua orang memasuki Lebanon.
Majed, seorang sopir taksi berusia 45 tahun dari distrik Midan Damaskus, sedang dalam perjalanan pulang, “sekarang negara telah menjalankan tugasnya dan membersihkan daerah itu”.
“Orang-orang Damaskus tidak terbiasa berperang,” katanya. “Ada ketakutan nyata di Damaskus minggu lalu.”
___
Karam melaporkan dari Beirut.
Hak Cipta 2012 The Associated Press