Casspi tidak angkuh soal perannya sebagai ‘duta besar Israel’ untuk AS

NEW YORK – Pemain bola basket Omri Casspi meraih status bintang rock dalam semalam pada tahun 2009 ketika ia masuk dalam urutan ke-23 secara keseluruhan pada putaran pertama oleh Sacramento Kings dari NBA. Casspi menandatangani kontrak tiga tahun senilai $3,5 juta, menjadi orang Israel pertama yang bermain di NBA.

Casspi rata-rata mencetak 10,8 dan 8,6 poin per game dalam dua musimnya bersama Kings, dan pada tahun 2010 ia terpilih untuk NBA All-Star Weekend Rookie Challenge dan NBA All-Star Weekend H–O–R –S–E untuk bermain Kompetisi . Pada tanggal 30 Juni 2011, Casspi dan draft pick putaran pertama 2012 ditukar ke Cleveland Cavaliers untuk pemain depan/tengah JJ Hickson.

Sepanjang karir NBA Casspi, dia menganggap serius perannya sebagai duta besar untuk Israel dan orang-orang Yahudi. Banyak komunitas di Amerika Serikat menyelenggarakan “Hari Warisan Yahudi” di stadion NBA mereka, dan Casspi dengan sabar berfoto dan menandatangani ratusan tanda tangan.

‘Saya merasa beruntung menjadi orang Israel dan Yahudi setiap kali saya melangkah ke lapangan’

“Saya merasa sangat bangga menjadi orang Yahudi dan Israel, dan memiliki banyak tanggung jawab. Saya merasa beruntung menjadi orang Israel dan Yahudi setiap kali saya melangkah ke lapangan,” kata Casspi kepada The Times of Israel pada hari Rabu.

Casspi dilahirkan dalam keluarga olahragawan. Pastor Shimon adalah pemain tenis yang berprestasi, ibu Eliana adalah pemain bola basket yang kompetitif dan saudari Aviv bermain bola basket untuk Elitzur Holon. Saudara Eitan sering bepergian dengan Omri di Amerika.

Sebagai seorang anak di Israel, Omri Casspi bermain bola basket untuk beberapa tim lokal dan pindah ke tim muda Maccabi Tel Aviv pada usia 13 tahun. Pada usia 17 tahun, Casspi menjadi profesional dan bermain untuk Maccabi Tel Aviv. Dia direkrut oleh Kings pada usia 21 setelah menyelesaikan wajib militernya selama tiga tahun dengan IDF.

Casspi menandatangani kontrak dengan Maccabi Tel Aviv selama lockout NBA 2011 dan bermaksud untuk bergabung dengan tim jika lockout tidak diselesaikan.

Penguncian 161 hari, yang dimulai pada 1 Juli 2011, berakhir pada 8 Desember 2011, dan musim yang dipersingkat dimulai pada 25 Desember. Casspi rata-rata 22,8 menit per game dengan Cleveland Cavaliers dengan 3,4 rebound dan 7,7 poin.

Casspi berbicara kepada The Times of Israel di ruang ganti pengunjung di Madison Square Garden Manhattan sebelum kekalahan 120-103 yang memilukan dari New York Knicks pada Rabu malam; Cavaliers memimpin 61-49 pada paruh pertama.

Ada foto Anda dan Gilad Shalit yang muncul di internet dan Facebook kemarin. Apa cerita di balik gambar dan pertemuan itu?

Gilad Shalit datang ke Orlando akhir pekan lalu untuk NBA All Star Weekend. Dia ingin menyembunyikannya dari media. Tidak ada yang benar-benar tahu dia ada di sana. Dia ingin waktu berkualitas dengan keluarganya dan beberapa teman yang sangat dekat. Kami makan malam. Itu sangat emosional bagi saya.

Seperti apa rupanya?

Dia terlihat baik. Pertama-tama, dia adalah penggemar berat bola basket. Saya merasa terhormat bisa bersamanya dan makan malam dan mengobrol dengannya.

Bagaimana Anda memilih nomor 36?

(Tersenyum) Ganda Chai! Saya memakai 18 di Sacramento. Saya datang ke Cleveland dan Anthony Parker memakai nomor itu. Saya akan memotongnya menjadi dua dan mengambil 9 atau menggandakannya – double chai – jadi saya mengambil 36.

Apakah Anda kecewa karena tidak bisa bermain untuk Macabi Tel Aviv, atau apakah Anda senang bisa melanjutkan musim setelah lockout? Apakah Anda berada di Israel selama lockout? Apakah Anda berhubungan dengan pemain NBA Jordan Farmar (yang juga bermain untuk Maccabi Tel Aviv)?

Saya berada di pelatihan Amerika. Saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk pergi ke Israel. Saya senang dan kecewa – keduanya! Saya ingin bermain sedikit untuk Macabi Tel Aviv dan melihat keluarga saya. Saya senang saya bermain basket untuk Cleveland.

Saya sangat bersahabat dengan Jordan. Kami adalah teman baik. Dia pria yang hebat. Dia telah melakukan banyak hal hebat untuk Maccabi Tel Aviv tahun ini. (Farmar sebenarnya bermain untuk Maccabi selama lockout – dia kembali ke New Jersey Nets setelah lockout berakhir)

Bagaimana penyesuaiannya – dengan tim baru dan komunitas Yahudi baru?

Karena lockout, kami tidak mengadakan kamp pelatihan dan tidak ada aktivitas musim panas dengan tim baru saya – kami tidak punya waktu untuk menjalin ikatan dengan teman-teman. Kita akan mendekati musim panas ini.

Komunitas Yahudi – kemanapun kita pergi, Barat atau Timur – ada banyak orang yang membawa bendera. Mereka datang untuk mendukung saya, mengundang saya ke chagim…

Apakah kegembiraan komunitas Yahudi untuk Anda mereda seiring waktu?

Saya mendapat sambutan hangat. Itu selalu luar biasa.

Apakah ada kesenjangan komunikasi antara komunitas Yahudi di AS dan Israel?

Di Israel kami tidak dipandang sebagai komunitas Yahudi. Kami adalah sebuah negara. Ini sedikit berbeda. Di sini, di Amerika Serikat, orang-orang benar-benar bersatu. Saya pikir keduanya memahami satu sama lain – tentu saja. Di Israel, kami mendukung orang-orang Yahudi di AS, dan orang-orang Yahudi di AS mempunyai banyak pengaruh – secara politik, dll. Saya sudah berada di sini selama 2 atau 3 tahun – saya rasa kita (Israel) tidak akan mempunyai negara tanpa rakyat Amerika Serikat.

Ada ide apa yang akan Anda lakukan setelah basket?

(Tertawa.) Tidak, saya masih memikirkan karir basket saya. Belum!

Jeremy Lin? (Sensasi Lulusan Harvard Cina-Amerika The Knicks)

Saya bermain melawan dia sebelumnya – ketika dia berada di Golden State. Ini cerita yang sangat bagus. Apa langkah besar ke depan yang dia buat. Cerita yang sangat bagus.

Bagaimana Anda berhubungan dengan cerita Jeremy Lin?

Setiap orang dapat berhubungan dengan cara tertentu. Ketika saya pertama kali tiba di sini, banyak orang percaya saya tidak bisa bermain di NBA. Kemudian saya menjadi lebih baik. Saat Anda melihat pria seperti Jeremy Lin, itu menginspirasi.