DUBAI, Uni Emirat Arab (AP) — Untuk merayakan Tahun Baru Imlek bulan lalu, hotel paling mewah di Dubai memandikan fasadnya yang berbentuk layar dalam pencahayaan merah dengan aksen gambar naga emas yang menggeliat.
Isyarat oleh Burj al-Arab $ 2.300 per malam adalah anggukan yang tidak terlalu halus untuk ikatan yang lebih erat yang dijalin Beijing dengan raja-raja dan syekh yang memerintah negara-negara Teluk Arab yang kaya minyak, bahkan ketika ia mendapat dukungan kuat untuk saingan regional mereka Iran.
Dalam banyak hal, China berada di jalur untuk tetap membuka opsi bisnisnya karena terus mengamankan energi yang dibutuhkannya untuk mendorong pertumbuhannya yang cepat. Itu memperumit upaya pimpinan AS untuk memaksa Teheran meninggalkan dugaan program senjata nuklirnya, tetapi juga memungkinkan China untuk memperluas pengaruhnya di Arab Saudi dan negara-negara Teluk kaya minyak lainnya yang telah lama bersekutu dengan Barat.
“Jika Anda melihat hubungan Iran-Cina dalam ruang hampa, Anda akan mengatakan bahwa Cina mengimpor minyak dalam jumlah yang cukup besar” dari Iran, kata Afshin Molavi, seorang rekan senior di New America Foundation yang bekerja di Timur Tengah mengkhususkan diri .
Tapi “ketika Anda memperkecil dan melihatnya, (Anda lihat) hubungan Saudi-China adalah hubungan strategis. Hubungan China-Iran adalah hubungan transaksional,” kata Molavi. “Hubungan antara China dan Iran akan benar-benar sedang diuji” ketika AS dan Eropa memperketat sanksi terhadap Teheran.
Sebagai konsumen energi terbesar di dunia, selera besar China untuk pasokan minyak dan gas yang stabil mendorong dorongan Teluk – hubungan menjadi lebih jelas bulan lalu ketika Perdana Menteri Wen Jiabao melakukan perjalanan ke Arab Saudi, Uni Emirat Arab dan Qatar. Di Arab Saudi, Wen secara khusus meminta kedua negara untuk “memperdalam kemitraan energi mereka” dan meningkatkan perdagangan minyak dan gas.
Raksasa minyak negara Saudi Aramco dan kilang Cina Sinopec baru saja menyelesaikan rencana untuk bersama-sama membangun kilang di kota Laut Merah Yanbu yang dapat menangani 400.000 barel minyak per hari. Kedua perusahaan dan Exxon Mobil Corp. sudah menjadi mitra di kilang di Cina timur.
(mappress mapid=”184″)
Aramco tahun lalu menandatangani kesepakatan dengan PetroChina, perusahaan minyak dan gas terbesar China, untuk memasok 200.000 barel minyak per hari ke kilang yang direncanakan di provinsi Yunnan selatan. Khalid al-Falih, CEO Aramco, mengatakan pada saat itu: “Kami tidak melihat diri kami hanya sebagai penjual minyak ke China, melainkan sebagai mitra strategis.”
Iran di dekatnya tidak termasuk dalam rencana perjalanan Wen di bulan Januari, meskipun China tetap menjadi pembeli minyak mentah curah Iran dan perusahaan energi negaranya yang kuat memiliki hak untuk mengeksploitasi cadangan minyak Iran yang belum dimanfaatkan.
Angka terbaru Kementerian Perdagangan China menunjukkan $43 miliar dalam perdagangan Sino-Saudi pada tahun 2010, dan gabungan $49 miliar lebih dengan lima negara Dewan Kerjasama Teluk lainnya. Itu dibandingkan dengan lebih dari $29 miliar dalam perdagangan dengan Iran selama periode yang sama.
“Cina lebih mementingkan … negara-negara Teluk, dan ada ruang yang lebih besar untuk mengembangkan kerja sama perdagangan dan ekonomi,” kata Ma Lirong, seorang profesor di Universitas Studi Internasional Shanghai. “Untuk memaksimalkan kepentingannya, China akan mempertahankan hubungan saat ini dengan Iran, tetapi sementara itu mengeksplorasi lebih banyak sumber pasokan energi,”
Tetangga Arab Saudi yang lebih kecil di Teluk juga ikut serta dalam aksi tersebut.
Kuwait dan China baru-baru ini mulai mengerjakan kompleks kilang minyak dan petrokimia senilai $9 miliar di kota Zhanjiang, China tenggara, yang hanya akan mengandalkan minyak mentah Kuwait. Qatar mengirimkan gas alam cair ke terminal PetroChina baru di bawah perjanjian pasokan jangka panjang.
China South Locomotive & Rolling Stock Corp. memenangkan kontrak pada bulan September untuk membangun 240 truk untuk jaringan rel nasional UEA yang baru. Perjanjian ini mengikuti China Railway Construction Corp. penyelesaian fase pertama dari apa yang disebut Metro Mekkah, yang dibuka pada tahun 2010 untuk mengangkut peziarah antara tempat-tempat suci di luar kota Saudi.
Negara-negara Teluk juga bertaruh besar pada China.
Otoritas Investasi Qatar menggelontorkan $2,8 miliar ke dalam penawaran umum perdana Agricultural Bank of China 2010, sementara Otoritas Investasi Kuwait membeli senilai $800 juta.
Dana kekayaan negara Kuwait juga membeli saham di Industrial & Commercial Bank of China dan broker yang didukung negara Citic Securities Co. Pada bulan Oktober, ia membuka kantor perwakilan di Beijing – pos luar negeri pertamanya dalam hampir enam dekade.
Sementara itu, pengunjung China mengalir melalui sisi Arab Teluk.
Maskapai Emirates Dubai sekarang terbang ke China daratan 35 kali seminggu. Ini mempekerjakan 350 staf China dan menawarkan makanan dan film China di beberapa penerbangan, kata Richard Jewishbury, wakil presiden senior untuk operasi komersial di Timur Jauh. Saingan Teluk yang lebih kecil juga menambahkan rute China.
Colm McLoughlin, wakil ketua eksekutif industri bebas bea bandara besar Dubai, mengatakan penjual teratasnya bukanlah kurma yang diproduksi secara lokal atau cokelat susu unta, tetapi sekotak rokok Chunghwa buatan China. Penjualan asap menghasilkan $8,5 juta tahun lalu, dan lebih dari $1 juta pada bulan Januari saja.
Dubai Duty Free merespons dengan menggandakan jumlah staf China yang dipekerjakannya menjadi lebih dari 400. Karyawan lain diberi buku frasa Mandarin, dan kasir sekarang menerima mata uang China dan kartu kredit.
“Bodoh sekali jika kita tidak mengambil keuntungan dari itu dan mencoba melayani mereka,” katanya tentang pelanggan China yang terus bertambah.
Mungkin tidak ada tempat di mana hubungan Cina-Teluk yang berkembang lebih jelas daripada di aula DragonMart Dubai yang berkelok-kelok. Digambarkan sebagai pusat perdagangan khusus terbesar untuk proyek China di luar China, mal sepanjang ¾ mil (1,2 kilometer) menampung hampir 4.000 toko yang menjual berbagai produk yang mustahil – mulai dari pakaian dan elektronik hingga plakat dengan ayat-ayat Alquran. Satu toko bahkan menjual forklift.
Penukaran uang dan ATM berlimpah, meskipun pedagang seperti Mohammed Alamgir, seorang penjual di toko milik China yang menjual kompresor udara berkekuatan industri dari Shanghai, mengatakan bahwa mereka senang mengambil hampir semua mata uang. Banyak kliennya melakukan perjalanan jauh seperti Afrika Selatan dan Libya. Mereka sering membeli dalam jumlah besar untuk dijual kembali di rumah, katanya.
Tidak jauh dari sana, penjahit Bangladesh membungkuk di atas deretan mesin jahit di Feilong Trading, menjahit tirai sesuai pesanan pelanggan.
Jiamin Xia, manajer toko, mengatakan produk cepat berpindah – “kargo datang dengan mudah, pergi dengan mudah,” katanya – dan peluangnya lebih baik daripada di rumah di Guangzhou.
“Di sini Anda memiliki banyak pelanggan, dan mereka sangat bagus,” katanya. “Mereka punya banyak uang.”
Dari sudut pandang Iran, China tetap menjadi mitra bisnis yang penting.
Perdagangan bilateral sedang meningkat, mulai dari pakaian murah buatan China hingga SUV berdatangan. Surat kabar Iran penuh dengan iklan yang menggembar-gemborkan tur bisnis dan perjalanan wisata ke kota-kota China.
Perusahaan China memiliki hak untuk mengembangkan ladang Azadegan dan Yadavaran yang didambakan, dua dari penemuan minyak Iran yang paling menjanjikan dalam beberapa dekade. Teheran membutuhkan keahlian luar untuk membuka minyak karena industri perminyakannya telah lumpuh akibat sanksi yang dipimpin AS selama beberapa dekade.
Namun, posisi China terhadap Iran hampir tidak didasarkan pada altruisme. Dengan ekspor minyak Iran di bawah tekanan dari pengetatan sanksi AS dan embargo baru dari Uni Eropa, China mungkin mencari minyak yang lebih murah karena Iran mencoba mencari rumah untuk minyak mentahnya.
“Mereka jelas melihat peluang untuk menekan Iran. Mereka tahu tangan Iran terikat, jadi mengapa mereka tidak mendapat manfaat dari ini?” kata Samuel Ciszuk, konsultan di KBC Energy Economics. “Iran tiba-tiba terpaksa bergantung pada sejumlah kecil” pelanggan minyak, tambahnya.
___
AP Business Writer Joe McDonald dan peneliti Yu Bing di Beijing, dan reporter Nasser Karimi di Teheran, Iran, berkontribusi dalam laporan ini.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.