Dalam menghadapi kemiskinan di Zimbabwe, seorang wanita Yahudi menawarkan harapan

JOHANNESBURG, Afrika Selatan (JTA) — Dua tahun setelah pindah ke Zimbabwe dari Afrika Selatan 20 tahun lalu, Ruth Feigenbaum memperhatikan bahwa tukang kebunnya, James Phiri, mengalami penurunan berat badan dan tampak sakit.

Dengan bantuan seorang teman dokter, Phiri didiagnosis: Seperti hampir satu dari tujuh warga Zimbabwe, dia terinfeksi HIV. Feigenbaum dan suaminya, Alan, hendak berangkat jalan-jalan, tetapi mereka meninggalkan Phiri dengan uang dan makanan.

Itu tidak cukup. Tiga hari kemudian dia meninggal.

“Ini membuat saya sangat kesal,” kata Feigenbaum kepada JTA. “Siapa yang akan menghidupi keluarganya dan begitu banyak anggota keluarga serta anak yatim piatu dari mereka yang meninggal karena penyakit terkait AIDS?”

Seorang veteran perjuangan melawan apartheid di Afrika Selatan – Feigenbaum adalah anggota aktif Black Sash, sebuah organisasi advokasi yang pernah disebut Nelson Mandela sebagai “hati nurani SA kulit putih” – ia menanggapi kematian Phiri dengan membentuk kelompok dukungan bagi keluarga terkena dampak pandemi HIV/AIDS.

Pada tahun-tahun berikutnya, Feigenbaum telah menjadi pemain utama dalam perawatan warga Zimbabwe yang terkena penyakit ini, memanfaatkan koneksi internasional Yahudi untuk mendapatkan dukungan finansial dan lainnya yang ia gunakan untuk meringankan penderitaan di negara yang dianggap termiskin di dunia oleh PBB. . Angka harapan hidup di sana hanya 47 tahun, dan satu dari empat anak menjadi yatim piatu akibat AIDS.

Dengan bantuan dari World Jewish Relief di London, Feigenbaum meluncurkan Support Group of Families of the Terminally Ill, atau SGOFOTI, sebuah organisasi non-pemerintah apolitis yang memberikan dukungan emosional dan psikologis kepada keluarga korban HIV/AIDS di Bulawayo, negara kedua di Zimbabwe. kota terbesar. , tempat tinggal Feigenbaum.

Bersama dengan pasangannya Patricia Tshabalala, seorang wanita yang dipanggil Feigenbaum sebagai Ibu Theresa dari Zimbabwe, Feigenbaum membangun SGOFOTI menjadi sebuah organisasi yang mencakup tujuh kelompok konstituen yang melayani spektrum lintas generasi, mulai dari anak-anak yang menjadi yatim piatu karena penyakit ini hingga nenek-nenek yang berjuang untuk mendukung keluarga yang kehilangan pencari nafkah mereka – semua ini terjadi di negara dengan institusi sipil yang lemah dan budaya ketakutan yang ditanamkan oleh tangan besi Presiden Robert Mugabe.

“Hal ini mengajarkan mereka bahwa tidak semua orang kulit putih itu rasis, dan mereka belajar sesuatu tentang Yahudi dan Yudaisme dari saya.”

“Saya tidak bermain bridge atau pergi ke pesta teh, jadi ini memberi saya sesuatu untuk dilakukan di Bulawayo,” kata Feigenbaum, yang mengunjungi setiap kelompok setiap minggu. “Tetapi saya mendapatkan manfaat yang sama besarnya dengan masyarakat. Hal ini juga mengajarkan mereka bahwa tidak semua orang kulit putih adalah rasis, dan mereka belajar sesuatu tentang Yahudi dan Yudaisme dari saya.”

Salah satu kelompok anggota SGOFOTI adalah Vulindlela Guardians, yang terletak di pinggiran kota Mpopoma, Bulawayo. Kelompok ini memberikan anak yatim piatu biaya sekolah, pakaian dan tempat tinggal.

Pada tahun 2009, Feigenbaum membantu menyediakan perpustakaan bagi kelompok tersebut melalui hubungannya dengan beberapa ekspatriat Yahudi Afrika Selatan yang tinggal di Australia. Dua perempuan – salah satunya adalah mantan murid Feigenbaum dari Johannesburg – membagikan buku daur ulang kepada anak-anak Afrika melalui Persatuan Wanita Yahudi Afrika Selatan. Feigenbaum membujuk mereka untuk menyumbangkan kiriman untuk mendirikan perpustakaan bagi anak-anak di Vulindlela Guardians.

Buku-buku tersebut dikirim secara pribadi oleh “Rabi Keliling” Afrika Selatan, Moshe Silberhaft, yang merupakan nama perpustakaan tersebut. Pada peresmian tahun lalu, seorang kru televisi Afrika Selatan merekam cuplikan film dokumenter berjudul “Shalom Tanah Tercinta”.

“Perpustakaan akan membantu menanamkan budaya membaca pada anak-anak,” kata Walikota Bulawayo Thaba Moyo pada upacara tersebut, menurut teks pidato walikota yang diberikan oleh Silberhaft. “Anda telah melengkapi kota kami dengan amunisi yang hebat, yaitu pendidikan. Kami mencatat bahwa pendidikan sangat penting untuk mendorong pembangunan di masyarakat kita.”

Feigenbaum dan suaminya termasuk di antara orang-orang Yahudi terakhir di Bulawayo, sebuah komunitas yang pernah berjumlah lebih dari 1.000 orang dan kini tinggal beberapa lusin saja. Pasangan itu hanya berhasil menjaga rumah halal dengan bantuan Silberhalf, yang mengirimi mereka persediaan yang diperlukan dari luar negeri.

Dalam karyanya dengan warga Zimbabwe setempat, Feigenbaum memperkenalkan beberapa ajaran Yahudi. Selama peresmian perpustakaan, dia menitikkan air mata saat menyaksikan anak-anak yatim piatu menyanyikan lagu-lagu dalam dua bahasa utama asli Zimbabwe, Shona dan Ndebele, serta dalam bahasa Inggris dan Ibrani.

“Setiap kunjungan mereka menyambut saya dengan ‘shalom’ dan mengucapkan terima kasih dengan mengatakan ‘toda raba’,” kata Feigenbaum. “Pada waktu Pesach, dengan matzah yang dikirimkan Rabbi Moshe kepada kami, saya mengatur seder ketiga agar mereka dapat belajar sedikit tentang adat istiadat kami.”

Upaya Feigenbaum membantu membangkitkan perasaan hangat terhadap komunitas Yahudi di negara yang berada dalam kondisi putus asa karena hanya sedikit orang yang mengenal langsung Yahudi atau adat istiadat Yahudi. Setelah peresmian perpustakaan, Tshabalala menulis surat serius kepada Silberhaft yang berterima kasih atas usahanya.

“Tolong beritahu komunitas Yahudi bahwa saya berterima kasih atas cinta, perhatian dan dukungan mereka,” tulis Tshabalala kepada Silberhaft tahun lalu, “dan bahwa mereka menjadikan saya dan orang-orang saya sebagai bagian dari keluarga mereka.”