Dari El Paso ke Ra’anana: Hadiah Kenyamanan untuk Menghormati Prajurit IDF yang Jatuh

Kota El Paso di Texas Barat yang terisolasi dan bermandikan sinar matahari terletak di kaki bukit Pegunungan Rocky dan ular di sepanjang perbatasan AS-Meksiko sejalan dengan kontur Rio Grande. Itu mungkin tempat yang tidak mungkin bagi sekelompok orang untuk berkumpul untuk menghormati tentara Israel yang gugur. Tapi ini adalah cerita yang tidak mungkin.

Pada Juli 2006, Komandan IDF Benji Hilman, yang keluarganya berimigrasi ke Israel dari London ketika dia berusia empat tahun, terbunuh dalam aksi di kota Lebanon Moran Aras pada awal Perang Lebanon Kedua. Dia menikah tiga minggu sebelum kematiannya. Musim panas ini, keluarga dan teman-teman Benji akan menghormati tentara yang gugur dengan membuka wisma senilai $3,5 juta di Ra’anana, kampung halaman keluarga Hillman, untuk tentara Israel tanpa keluarga dan dari latar belakang kurang mampu yang membutuhkan tempat tinggal selama dinas militer mereka.

“Tujuan kami adalah memberi anak-anak ini bantuan umum, tempat tidur yang hangat, makanan enak, dan kamar mereka sendiri jauh dari tentara,” menurut pernyataan itu. Situs web Benji Hill Foundation. “Dan tentu saja semua cinta, perhatian, dan bantuan yang mereka butuhkan di ‘Habayit Shel Benji’ (Rumah Benji), yang akan berfungsi sebagai tempat tinggal para prajurit ini – dengan semua kenyamanan rumah.”

Menurut orang-orang yang bertugas bersamanya, Benji memiliki rasa tanggung jawab khusus terhadap tentara yang kesepian di bawah komandonya – mereka yang telah meninggalkan teman dan keluarga mereka di luar negeri untuk bertugas di IDF.

‘Tujuan kami adalah memberi anak-anak ini bantuan umum, tempat tidur yang hangat, makanan enak, dan kamar mereka sendiri jauh dari tentara’

Selain berfungsi sebagai tempat tinggal hingga 50 tentara, Benji’s Home juga akan mencakup pusat pendidikan dan kejuruan yang dapat menampung 1.000 tentara setiap tahun dengan tujuan membantu mereka mempelajari keterampilan yang diperlukan untuk memasuki Israel pasca-dinas untuk tinggal.

Selama upacara peletakan batu pertama untuk Benji’s Home dua tahun lalu, penduduk Ra’anana Terry Mowszowski mengatakan bahwa dia “berpikir sekilas bahwa akan menyenangkan jika saya dapat melakukan sesuatu yang pribadi untuk menghormati warisan Benji.” Dia adalah ibu dari seorang putra yang kembali tanpa cedera dari ketentaraan, tetapi mengatakan beberapa putra temannya tidak.

“Tahun lalu terpikir oleh saya bahwa saya mungkin bisa berkontribusi untuk Benji’s Home,” kata imigran kelahiran Afrika Selatan itu. “Saya adalah pemilik mesin jahit Gammill Supreme Longarm terkomputerisasi – satu-satunya di Israel – dan bersama dengan dua mitra saya dan teman quilting telah memutuskan untuk meluncurkan sebuah proyek bernama ’50 Selimut untuk 50 tempat tidur.‘”

Sejak itu, Mowszowski dan sekelompok quilters Israel bekerja keras memproduksi 50 selimut untuk disumbangkan ke Rumah Benji – satu untuk setiap tempat tidur. Dia mengatakan selimut akan mengirimkan pesan yang kuat kepada para ibu dari tentara yang sendirian – yang mungkin berada jauh – untuk mengetahui bahwa putra mereka sedang dirawat.

Susy Rothschild, kanan bawah, dan anggota El Paso Quilting Bee lainnya membuat selimut bekas untuk Israel. (Sumber: Rudy Gutierrez / El Paso Times)

Rumah Benji “akan merangkul dan menyambut mereka – turun ke selimut di tempat tidurnya untuk menutupinya dan membungkusnya dengan cinta, untuk menunjukkan penghargaan dan terima kasih kami, tidak peduli siapa dia atau dari mana asalnya, ” katanya.

Tapi menyusun selimut itu mahal dan kerja keras. Sejauh ini, teman dan keluarga telah membantu mensponsori quilters untuk mengumpulkan dana guna menutupi biaya kain, batting, dan barang-barang lain yang diperlukan.

Namun, berkat pertemuan kebetulan bertahun-tahun sebelumnya, kelompok Mowszowsi memiliki satu selimut yang perlu dikhawatirkan.

Pada International Quilt Festival empat tahun lalu di Houston, seorang quilter El Paso dan anggota terkemuka komunitas Yahudi Ortodoks di kota itu, Susy Rothschild, melihat yarmulke di kepala suami Terry Mowszowski dan memulai percakapan. Sejak itu, Rothschild dan Mowszowski telah mendiskusikan hobi bersama mereka melalui telepon dan email dan mengonfirmasi persahabatan mereka. Kedua putri mereka juga menikah dan memiliki bayi pada waktu yang sama. Putri bungsu Rothschild, Shira Moskowitz, pindah ke Israel dan menetap di Yerusalem. Ketika cucunya lahir pada bulan Februari, Rothschild pergi ke Israel dan mengambil kesempatan untuk mengunjungi Mowszowski di Ra’anana.

Rumah Benji ‘akan merangkul dan menyambut mereka – turun ke selimut di tempat tidurnya untuk menutupinya dan membungkusnya dengan cinta, untuk menunjukkan penghargaan dan terima kasih kami, tidak peduli siapa dia atau dari mana dia berasal’

“Saya mengenalkannya pada proyek saya ketika dia datang,” kata Mowszowski. “Dia pulang ke rumah dengan terinspirasi oleh proyek tersebut dan memperkenalkannya ke grup quilting lokalnya.”

Dengan suara bulat, quilters El Paso memutuskan untuk menyumbangkan selimut untuk proyek tersebut.

“Kami selalu memberikan keramahan kepada (pangkalan Angkatan Darat AS setempat) Fort Bliss dan tentaranya,” kata quilter Ann Geyer kepada Kali El Paso. “Itu membuat hatiku meluap. Ini menunjukkan bagaimana benang penghubung dari seluruh dunia menyatukan kita, di mana pun kita berada, siapa kita.”

Rothschild mengatakan dia sangat tersentuh oleh kisah Hillman dan “bersyukur atas kesempatan untuk menghormati ingatannya dengan mitzvah.”

“Putri saya, Shira, dan cucu barunya tinggal di Israel. Putri saya yang lain, Jordana, belajar kedokteran di Universitas Tel Aviv, dan kedua putra saya baru saja lulus dari perguruan tinggi dan mungkin juga akan pindah ke Israel,” katanya.

‘Itu membuat hatiku meluap. Ini menunjukkan bagaimana benang penghubung dari seluruh dunia menyatukan kita, di mana pun kita berada, siapa kita’

Rothschild mengatakan kelompoknya mungkin memutuskan untuk memproduksi quilt lain untuk proyek tersebut, menjelaskan bahwa terlepas dari persepsi bahwa quilting adalah seni kuno dan sekarat, itu sebenarnya berada di tengah ledakan popularitas. Dia mencatat bahwa Festival Quilt Houston tahun lalu menarik lebih dari 60.000 orang dari seluruh dunia.

Shira dan keluarganya menghabiskan Paskah bersama keluarganya di El Paso. Ketika mereka kembali ke Israel minggu depan, mereka akan membawa selimut El Paso dan berencana mengirimkannya ke Mowszowski di Ra’anana.

“Meskipun saya membantu beberapa orang dari seluruh AS dengan proyek ini, selimut El Paso adalah satu-satunya upaya kelompok yang terkoordinasi,” kata Mowszowski. “Partisipasi mereka menghangatkan hati dan sangat istimewa bagi kami.”