Di Israel, tentara Perang Korea Yahudi memberi hormat Seoul

BALTIMORE (JTA) — Menggantungkan medali negaranya untuk utusan perdamaian di atas kepala Irwin Goldstein, duta besar Korea Selatan untuk Israel, Ma Young-Sam, merasakan rasa terima kasih nasional dan pribadi yang mendalam.

Nasional, untuk perjuangan Goldstein untuk Amerika Serikat dalam Perang Korea. Pribadi, karena ayah Ma memegang posisi pemerintah kota ketika komunis Utara menginvasi Korea Selatan pada tahun 1950 dan bisa saja dieksekusi jika negaranya kalah perang.

Goldstein adalah salah satu dari tujuh veteran Perang Korea yang tinggal di Israel yang dihormati pada 25 Juni 2009 oleh Ma. Upacara tersebut diadakan setiap tahun sejak, dengan yang berikutnya pada tanggal 25 Juni, peringatan dimulainya perang.

Pertemuan mendatang di kediaman resmi Kim di Moshav Rishpon, dekat Tel Aviv, juga akan menandai setengah abad sejak Israel dan Korea Selatan menjalin hubungan diplomatik. Untuk acara tersebut, pengganti Ma sebagai duta besar, Kim Il-Soo, mengundang 25 veteran Amerika yang kini tinggal di Israel dan berharap dapat menjangkau orang lain yang tinggal atau akan mengunjungi Israel.

‘Kami orang Korea sangat menghargai pengorbanan yang dilakukan oleh tentara asing. Tanpa (itu) kita tidak tahu bagaimana nasib kita nantinya’

“Kami orang Korea sangat menghargai pengorbanan tentara asing,” kata Kim. “Tanpa (itu) kita tidak tahu akan seperti apa nasib kita.”

Kedutaan Korea Selatan setiap tahun menghormati para veteran di 16 negara yang berperang melawan Korea Utara di bawah bendera Perserikatan Bangsa-Bangsa. Israel adalah satu-satunya negara di luar negara sekutu konflik yang mengadakan upacara semacam itu, kata Ma dan Kim. Sementara negara Yahudi tidak mengirim tentara untuk berperang dalam Perang Korea, penelitian Ma di arsip Israel menghasilkan dua penemuan kunci.

Dia mengetahui bahwa Perdana Menteri David Ben-Gurion mengadakan rapat kabinet darurat di rumah Rehovot Presiden Chaim Weizmann tujuh hari setelah pecahnya perang. Di sana, kata Ma, Israel melakukan perubahan strategis ke arah Amerika Serikat dengan mendukung upaya pro-Selatan Amerika melawan Utara yang didukung Soviet. Israel juga memutuskan untuk mengirim makanan senilai $100.000 ke Korea Selatan.

“Saat itu tahun 1950. Israel tidak kaya saat itu,” kata Ma pekan lalu dari Seoul, di mana dia sekarang menangani diplomasi publik dan evaluasi kinerja kementerian luar negeri. “Kami sangat menghargainya.”

Ibu memutuskan untuk menghormati para veteran setelah melihat foto pemakaman medan perang Perang Dunia II di Normandia, yang menampilkan nisan tunggal dengan Bintang Daud. Dengan hanya lima tahun memisahkan perang, dia memperhitungkan bahwa beberapa tentara Yahudi dari Perang Dunia II mungkin juga bertempur di Korea — dan beberapa pasti telah kembali ke Israel.

Dia menghubungi Veteran Perang Yahudi yang berbasis di Washington, yang menghubungkannya dengan veteran Perang Korea yang tinggal di Israel. Dia juga berbicara di program radio “Hamador L’chipus Krovim” (Biro Pencarian Kerabat). Dia mengetahui bahwa 4.000 orang Yahudi Amerika bertugas di Perang Korea dan beberapa memang tinggal di negara Yahudi.

‘Mereka menyelamatkan negara kita. Saya merasa sangat beruntung bahwa kami di Israel dapat mengakui pengorbanan mereka untuk kami sebelum mereka mati’

“Ini hanya pengembalian kecil atas kontribusi mereka, yang luar biasa,” kata Ma. “Mereka menyelamatkan negara kita. Saya merasa sangat beruntung bahwa kami di Israel dapat mengakui pengorbanan mereka untuk kami sebelum mereka meninggal.”

Veteran lain yang telah dihormati adalah Netanel Blasbalg, seorang pensiunan insinyur yang tinggal di dekat Haifa. Blasbalg, kini berusia 81 tahun, bertugas di Marinir AS dari tahun 1951 hingga 1953, dekat Panmunjom. Dia menerima undangan Ibu untuk upacara pertama, dan saat ini tanggal 25 Juni sudah menghadiri tiga dari empat pertemuan.

“Aku digelitik merah muda. Saya membawa putri dan tiga cucu saya karena saya ingin menunjukkan kepada mereka bagaimana sebuah bangsa mengungkapkan rasa terima kasihnya,” kata Blasbalg, penduduk asli Belanda yang mengikuti orang tuanya ke Kuba dan New York sebelum berimigrasi ke Israel pada tahun 1955.

“Itu ide yang bagus,” tambahnya. “Ini adalah pelajaran tentang nilai-nilai moral yang biasanya tidak Anda temui, di mana setelah 50 (-plus) tahun sebuah bangsa memutuskan untuk berterima kasih kepada semua orang Amerika yang berjuang. Itu adalah pelajaran penting untuk dipelajari (keluarga saya).

Pada acara tahun 2009, Goldstein menyampaikan apa yang diingat Ma sebagai “pidato yang sangat, sangat emosional” tentang pengalaman tempurnya. Goldstein kemudian menyanyikan lagu – “Arirang”, lagu rakyat paling populer di Korea Selatan. Istrinya, anak-anak dan cucu-cucunya ikut serta.

Goldstein menjelaskan bahwa dia sangat menyukai Korea Selatan dan telah menyanyikan ‘Arirang’ di meja Shabbat keluarga sejak perang.

Ibu dan stafnya terkagum-kagum. Goldstein menjelaskan bahwa dia sangat menyukai Korea Selatan dan telah menyanyikan “Arirang” di meja Shabbat keluarga sejak perang.

Sebulan kemudian, Ma menerima telepon dari istri Goldstein, Miriam. Suaminya telah meninggal dunia minggu sebelumnya, tetapi menyebut upacara medali sebagai “momen paling berkesan sepanjang hidupnya,” Ma mengenang ucapannya.

Sentimen itu menghangatkan hati Ma. Goldstein dan rekan-rekannya memberi contoh bahwa Korea Selatan hidup hari ini, katanya.

“Kami tidak akan melupakan apa yang mereka lakukan untuk kami,” tulis Ma tentang para prajurit itu dalam email. “Pepatah Korea mengatakan ‘cinta diwariskan.’ Artinya kita mendapatkan kasih sayang dari orang tua, tetapi kita tidak bisa mengembalikannya kepada orang tua kita. Sebaliknya, kami meneruskan cinta kami kepada anak-anak kami.

“Sama (mengenai) bantuan yang kami dapat dari negara sahabat. Itu bantuan besar dan perlu,” katanya. “Kami tidak bisa mengembalikan semuanya. Tapi kami menawarkan bantuan kami yang sangat tulus kepada negara-negara berkembang dengan mengirimkan pasukan penjaga perdamaian PBB atau bantuan ekonomi.”