SAN NICANDRO GARGANICO, Italia (JTA) – Di pemakaman Kristen di kota pertanian yang sepi di kaki bukit Italia, Lucia Leone memandangi deretan kuburan yang ditandai dengan Bintang Daud.
“Itu ibuku,” katanya. “Dan itu nenek dan nenek buyutku. Dan Donato Manduzio-lah yang memulai semuanya.”
Manduzio, yang meninggal pada tahun 1948, adalah seorang petani lokal yang belajar secara mandiri, seorang veteran Perang Dunia I yang cacat dan memeluk Yudaisme sendiri pada tahun 1930 setelah mendapatkan mimpi visioner. Seorang tokoh karismatik dengan reputasi sebagai penyembuh iman, Manduzio menarik puluhan pengikut di antara tetangganya yang miskin.
Orang-orang Yahudi San Nicandro menjalankan Yudaisme lokal mereka selama bertahun-tahun, bahkan selama pemerintahan fasis dan Perang Dunia II. Namun akhirnya mereka diakui oleh otoritas Yahudi Italia dan dalam peristiwa yang luar biasa mereka secara resmi berpindah agama secara massal pada tahun 1940an.
“Tampaknya ini adalah satu-satunya kasus perpindahan agama secara kolektif ke Yudaisme di zaman modern,” tulis sejarawan John Davis dalam sebuah buku terkenal mengenai masalah ini.
Manduzio meninggal dua bulan sebelum Israel lahir. Namun hampir semua orang dalam kelompok tersebut – sekitar 70 orang – telah melakukan aliyah pada tahun 1949.
Sebagian besar adalah keturunan anusim, yaitu orang Yahudi yang dipaksa masuk Kristen 500 tahun lalu atau akan diusir
Leone, keluarganya dan beberapa keluarga lainnya adalah keturunan dari empat atau lima perempuan yang memilih untuk tetap tinggal. Beberapa di antara mereka tidak pernah bertobat secara formal; beberapa mempunyai suami non-Yahudi yang tidak ingin pergi. Melawan segala rintangan, mereka menjaga Yudaisme tetap hidup di rumah mereka – dan di dalam hati mereka – selama lebih dari setengah abad, menyalakan lilin, menjaga hal-hal halal, dan merayakan Sabat dan hari libur mereka sendiri.
Hingga satu dekade yang lalu, mereka tidak menonjolkan diri.
“Kami tidak takut, namun sebisa mungkin kami merahasiakan identitas kami,” kata Leone, yang berusia akhir 40-an.
Saat ini, mereka membentuk sebuah jemaat yang kuat yang terdiri dari sekitar 35 orang yang telah memenangkan dukungan dari komunitas Yahudi Ortodoks arus utama di Italia sebagai bagian dari upaya baru bersama oleh Persatuan Komunitas Yahudi Italia, atau UCEI, yang bertujuan untuk menjangkau mereka yang disebut sebagai Yahudi yang Kembali. di selatan.
“Kami tidak merasa sendirian lagi,” kata Leone. “Setiap bulan seorang rabbi atau guru datang kepada kami, dan selama liburan dan waktu-waktu lain kami bertemu dengan orang-orang Yahudi dari Calabria, Sisilia, Napoli, dan tempat lain di Apulia. Dan tentu saja ada banyak website dan Facebook yang membantu kami tetap berhubungan.”
Tahun lalu, tujuh orang Yahudi San Nicandro menjalani perpindahan agama resmi menjadi Ortodoks. Leone, suaminya dan dua anak mereka yang sudah dewasa termasuk di antara mereka.
“Pada akhirnya!” kata Leone. “Barukh Hashem! Butuh waktu lima tahun untuk belajar, tapi itu adalah pengalaman yang indah.”
Orang Yahudi San Nicandro adalah kasus khusus. Namun mereka termasuk di antara puluhan warga Italia lainnya di bagian selatan negara itu yang menganut identitas Yahudi. Tersebar di beberapa kota besar dan kecil, sebagian besar adalah keturunan anusim – Yahudi yang dipaksa masuk Kristen 500 tahun lalu atau menghadapi pengusiran. Banyak yang menggambarkan tradisi keluarga misterius yang berakar pada praktik Yahudi: menutup cermin setelah kematian atau membakar adonan saat memanggang roti.
“Mereka adalah orang-orang yang mempertahankan keYahudian mereka selama puluhan generasi,” kata Rabbi Scialom Bahbout, kepala rabbi di Napoli dan Italia selatan. “Mereka memiliki akar yang sangat kuat pada awalnya, dan itu meninggalkan jejak mereka.”
Sejak 2010, Bahbout telah menjadi rujukan keagamaan UCEI di wilayah tersebut.
“Saya mencoba menyatukan orang-orang dari berbagai daerah – Apulia, Calabria, Sisilia – untuk menciptakan sebuah gerakan,” katanya.
Yang lain juga berupaya menjangkau. Selama dekade terakhir, Rabi Amerika Barbara Aiello, yang nenek moyangnya adalah anusim, telah memimpin Ner Tamid del Sud, sebuah pusat doa dan studi Yahudi independen di Calabria. Pusat Aiello beroperasi di luar organisasi Yahudi Ortodoks dan tidak diakui oleh UCEI. Namun minatnya begitu besar, katanya, sehingga kelompoknya berencana membuka sinagoga baru pada musim panas mendatang ketika gedung tersebut selesai dibangun.
“Ner Tamid del Sud tidak berafiliasi dengan gerakan Yahudi mana pun,” kata Aiello, yang membagi waktunya antara Calabria dan Amerika Serikat. “Kami bersifat pluralistik karena kami terbuka dan menyambut baik orang-orang Yahudi dari semua latar belakang, termasuk keluarga lintas agama dan keluarga Yahudi yang ayahnya adalah orang tua Yahudi.”
Pada awal September, puluhan orang Yahudi dari seluruh wilayah selatan berkumpul di Trani, sebuah kota pelabuhan kuno di ujung Italia, untuk merayakan Sabat khusus yang bertepatan dengan Lech Lecha, sebuah festival budaya Yahudi selama seminggu yang diadakan di Trani dan sembilan kota Apulia lainnya. menyimpulkan. Tidak ada orang Yahudi yang tinggal di Trani, namun kota ini telah menjadi titik fokus kebangkitan Yahudi sejak tahun 2004, ketika sebuah sinagoga abad pertengahan di sana yang telah digunakan sebagai gereja selama berabad-abad dinodai dan dipulihkan sebagai rumah ibadah Yahudi.
Tidak selalu mudah untuk menjalankan mitzvah. Membeli daging halal berarti empat jam perjalanan ke Roma
Kali ini jemaatnya terlalu besar untuk tempat ibadah yang kecil, dan kebaktian Sabtu pagi diadakan di piazza di luar. Saat matahari terbenam, Bahbout mengangkat lilin havdala sambil berteriak “Shavua tov!” memulai malam terakhir festival.
Kemudian, setelah makan malam di sebuah restoran lokal yang telah disediakan khusus untuk acara tersebut, Davide Scibilia, dari Catania, Sisilia, menceritakan bagaimana dia selalu tahu bahwa dirinya adalah seorang Yahudi tetapi baru berafiliasi dengan Yudaisme terorganisir dua atau tiga tahun yang lalu.
“Yudaisme kami tinggal di rumah,” katanya. “Kami merayakan Sabat, saya tidak pergi ke sekolah pada hari Sabtu, dan ibu saya memasak makan malam pada hari Jumat sebelum matahari terbenam. Ayah saya sendiri yang menyunat saya ketika saya berumur delapan hari.
“Kami tidak makan daging karena tidak ada makanan halal secara lokal, jadi kami memasak kedelai dalam segala bentuk,” tambahnya. “Ibuku hebat dalam hal ini.”
Kembali ke San Nicandro, Leone menunjukkan kepada pengunjung aula pertemuan komunitas yang hanya terdiri dari satu ruangan, tempat foto Manduzio dibanggakan, dan sinagoga kecil di dekatnya tempat mereka berkumpul untuk berdoa dan terkadang pertemuan orang Yahudi lain dari selatan menawarkan. Pada sebagian besar hari Sabat tidak ada minyan; sebagian besar anggota masyarakat adalah perempuan.
Tidak selalu mudah untuk menjalankan mitzvah, kata Leone. Salah satunya, membeli daging halal berarti empat jam perjalanan ke Roma. Leone, seorang ibu Yahudi yang bangga, menceritakan bagaimana anak-anaknya tenggelam dalam kehidupan Yahudi: Putrinya belajar di Roma untuk menjadi guru Yahudi, dan putranya bertugas sebagai pengawas halal, atau mashgiach, di Shabbatons dan acara lainnya.
Namun, dia mengakui satu kekhawatirannya: Putrinya masih lajang.
“Mari kita berharap untuk pernikahan yang baik – terutama dengan seorang pria Yahudi,” katanya. “Dia berumur 27 tahun. Sudah waktunya.”