“Anak-anak saya tiba-tiba menjadi ultra-Ortodoks. Apa yang kita lakukan?” Ron dan istrinya bertanya pada rabbi mereka, Barry Woolf.
“Yah, tidak ada yang tidak bisa diurus oleh seekor babi kecil,” katanya sambil tersenyum.
Bukan percakapan yang Anda harapkan antara seorang rabi dan orang tua Yahudi, tapi interaksi seperti itulah yang akan Anda temukan jika Anda menghadiri pertemuan antara rabi berusia 73 tahun dan anggota Parents of Religious-nya. Kelompok Pendukung Anak keturunan, lebih dikenal dengan BABI
VARK didirikan di Minnesota hampir satu dekade lalu ketika Woolf menyadari adanya kebutuhan besar bagi keluarga untuk memiliki tempat untuk melampiaskan dan mencari hiburan. Ketika anggota keluarga beralih ke gaya hidup yang lebih sadar, keluarga juga akan mengalami hal tersebut biasanya melayang pergi.
Rabbi Barry Woolf menyampaikan doa bagi mereka yang ‘hilang dan bermasalah’ di Senat Minnesota, 2011. (kredit foto: Istimewa)
PORK adalah hasil kerja cinta untuk Woolf. Ketika dia tiba di Amerika dari kampung halamannya di London pada tahun 1968, pekerjaan pertamanya adalah menangani remaja bermasalah dari keluarga yang berantakan.
“Saat itulah saya terinspirasi untuk terjun ke bidang ketergantungan bahan kimia dan lebih memahami dampaknya terhadap keluarga di komunitas Yahudi,” katanya.
Ketertarikannya pada kecanduan membawanya ke karir lain: dia adalah seorang pendeta di penjara dan rumah sakit jiwa dan kemudian dia menambahkan tugas menjaga orang mati ke dalam resume-nya. Woolf saat ini bekerja untuk Masyarakat Pemakaman Yahudi setempat, tempat dia duduk bersama almarhum hampir setiap malam.
“Krisis biasanya membuat sebagian besar orang Yahudi menelepon saya. Itu hanya fakta dalam hidup saya,’ akunya. Teleponnya berdering terus-menerus dengan cerita tentang kematian, penyakit, penyalahgunaan narkoba atau kecanduan.
‘Telepon mulai berdatangan dari para pemuda yang pulang ke rumah membawa kippas dan tzizit, yang menolak makan di dapur rumah mereka dan dari remaja putri yang menolak duduk bersama laki-laki di sekolah’
Hingga suatu hari, ketika dia menerima telepon berbeda dari orang tua Ron yang putus asa, yang putrinya tiba-tiba menjadi sangat religius. “Telepon mulai berdatangan dari para pemuda yang pulang ke rumah membawa kippa dan tzizit, yang menolak makan di dapur rumah mereka dan dari remaja putri yang menolak duduk bersama laki-laki di sekolah.”
Ron, yang telah mengenal Woolf selama lebih dari 25 tahun — awalnya dalam perawatan pemulihan kecanduannya — membantu mengatur pertemuan VARK pertama di Minneapolis.
“Intinya bukanlah untuk mempengaruhi atau mengubah anak-anak kita, namun untuk lebih menerima pilihan mereka,” kata Ron. “15 menit pertama pertemuan akan penuh dengan keluh kesah dan keluh kesah. ‘Saya tidak percaya putri saya datang dan membuang keju saya karena itu bukan Chalav Yisrael. Dia tidak menyukai hechsher itu.’ Beberapa hal membuat kita menjadi meshugene!”
Ron ingat bagaimana konflik di rumah mulai meletus satu per satu. “Agama seharusnya menyatukan keluarga, bukan memisahkan mereka.”
Woolf menanggapi dengan apa yang dia yakini sebagai salah satu perspektif paling menghibur yang bisa dia tawarkan. “Apakah Anda lebih suka anak-anak Anda menggunakan narkoba atau pacaran antaragama? Alternatifnya selalu bisa lebih buruk.”
Putri Ron dan banyak lainnya adalah bagian dari pertumbuhan ini ba’al teshuva pergerakan di Amerika. Baal Teshuva adalah seorang Yahudi sekuler yang memutuskan untuk kembali ke agama Yudaisme.
Menurut Dr. Sharon Jedel, Psy.d., di Chicago, “remaja dan mahasiswa akan tertarik pada apa pun yang memberi mereka rasa identitas dan komunitas yang kuat.”
Ia berpendapat bahwa di era raksasa jejaring sosial seperti Facebook dan Twitter saat ini, “kaum muda akan lebih mungkin untuk berkembang dalam lingkungan yang memiliki komunitas yang kuat, dan Ortodoksi menyediakan hal tersebut,” kata Jedel.
Menurut Rabbi David Lehrfield, penghubung Rabbi Israel di Florida, alasan seseorang memilih menjadi ba’al teshuvah sebagian besar bersifat acak. “Banyak orang mengalami kekosongan dalam hidupnya dan Anda tidak bisa menentukan apa yang membuat seseorang tiba-tiba memutuskan untuk menjadi religius. Ketika saya bertanya kepada para mualaf mengapa mereka memutuskan untuk pindah agama ke Yudaisme, saya tidak pernah mendapatkan jawaban yang sama dua kali dan hal yang sama juga terjadi pada baal teshuvas,” katanya.
‘Anak-anak di sekolah menengah dan perguruan tinggi didekati di kampus oleh seorang rabi kollel, mencoba menunjukkan kepada mereka cara Yahudi’
Dia mengakui bahwa penjangkauan Yahudi yang lebih luas di sekolah menengah dan kampus adalah pemicunya, dan Woolf setuju.
“Anak-anak di sekolah menengah dan perguruan tinggi didekati di kampus oleh seorang rabi kollel, yang mencoba menunjukkan kepada mereka cara Yahudi. Dimulai dengan 20 siswa, yang akhirnya berkurang menjadi dua atau tiga.”
Hal serupa terjadi pada Cliff dan putra LeeAnns yang berusia 22 tahun, Justin, yang tinggal di Minnesota.
“Seorang rabi kolel mendekati Justin dan meyakinkannya untuk memulai sebuah kelompok Yahudi di sekolah menengahnya,” kenang LeeAnn.
Justin berhasil mengumpulkan 25 mahasiswa Yahudi untuk berdiskusi kelompok dengan rabi; makanan ringan disediakan.
“Dari 25 anak tersebut, ada yang kembali untuk acara mendatang, ada pula yang tidak. Ada empat anak dari sekolah menengahnya yang kini menjadi baal teshuvas,” kata LeeAnn.
Saat dihubungi untuk dimintai komentar, Justin awalnya setuju untuk berbicara dengan The Times of Israel, tetapi kemudian menolak, menulis: “…Saat ini, saya merasa tidak nyaman menjawab pertanyaan…”
Kakak laki-laki Justin, Craig yang berusia 27 tahun, yang sekarang lebih suka dipanggil Chaim, juga seorang baal teshuvah. Dia jatuh cinta dengan Yudaisme dalam perjalanan Hak Kesulungan Taglit ke Israel.
“Perjalanan saya dimulai dengan Hak Kesulungan, ketika semua cerita dan hal yang saya dengar saat tumbuh dewasa tiba-tiba menjadi ‘hidup’ dan nyata,” tulis Chaim melalui email. Dia lebih suka menuliskan pemikirannya daripada berbicara di telepon.
“Kisah Rabi Akiva di guanya, yang mempertaruhkan nyawanya untuk mempelajari Taurat, menjadi lebih dari sekadar cerita ketika saya sendiri duduk di gua yang sejuk dan lembap dan melihat betapa benarnya Taurat bagi dia yang mempertaruhkan nyawanya demi hal itu. Saya hanya melihat bahwa bahasa Ibrani bukanlah bahasa kuno yang digunakan untuk menulis Alkitab, namun bahasa hidup yang digunakan, digunakan untuk bercanda, dan digunakan oleh orang-orang modern.”
Ibu Chaim ingat dengan sangat jelas bahwa setelah putranya pulang dari perjalanan ke Israel, “dalam waktu enam bulan, dia beralih dari jeans dan T-shirt ke celana hitam dan kemeja berkancing,” katanya.
Woolf berkata, “Kebanyakan orang tua merasa bertanggung jawab atas peningkatan Ortodoksi anak-anak mereka, dan menyatakan bahwa merekalah yang memulai sekolah Ibrani atau kehadiran Sabat di sinagoga sejak usia dini.”
“Awalnya ada kebencian… kami adalah orang tua yang mengirim anak-anak kami ke yeshiva dan kemudian menjadi bumerang,” kata Ron. “Bukannya Yudaisme asing bagi kita. Saya dan istri saya berasal dari latar belakang Ortodoks. Saya menyekolahkan kedua anak saya ke akademi Torah yang sama, putri saya membeli lebih banyak barang yang mereka jual dibandingkan putra saya.”
“Rabbi Woolf memberi tahu kita pada pertemuan VARK bahwa kita sebagai orang tua telah memberikan anak-anak kita landasan dan bahwa anak-anak kita membangun menara yang lebih tinggi,” kata LeeAnn.
‘Saya tumbuh dengan dasar yang luar biasa tentang apa artinya menjadi orang Yahudi dan rasa bangga terhadapnya. Yang berubah adalah sikap saya terhadap keyakinan tersebut.
Chaim setuju. “Saya tumbuh dengan dasar yang luar biasa tentang apa artinya menjadi orang Yahudi dan rasa bangga terhadapnya. Yang berubah adalah sikap saya terhadap keyakinan tersebut.”
Menurut Jedel, psikolog, “orang tua merasa terasing dan mengalami perasaan ditolak, dikhianati, ditinggalkan. Mereka melihat hal ini sebagai sesuatu yang mengasingkan diri, dan cenderung merasa bahwa mereka tidak memahami anak mereka sendiri dan hal ini dapat menyebabkan isolasi dan penolakan.”
“Saya butuh beberapa saat untuk mengatasi semua kebencian dan kami sudah merasa nyaman dengan hal itu sekarang,” kata Ron. “Kami sesekali memutar mata… Kami sering menggigit lidah, tapi kami ingin menjaga hubungan baik dengan putri kami.”
“Orang tua lain membuat asumsi. Kami meluangkan waktu untuk mendengarkan anak-anak kami dan kemudian berlari ke kamar tidur untuk menangis. Banyak orang tua yang sering bertengkar dengan anak-anaknya. Kami mengambil jalan terbaik,” kata LeeAnn.
Cliff bahkan menghadiri kebaktian Ortodoks dan belajar bahasa Ibrani. “Kami tidak akan pernah kehilangan anak-anak kami karena agama ini. Keluarga adalah yang utama, Hashem (Tuhan) adalah yang kedua,” katanya.
“Menjadi religius memiliki banyak perjuangan bersama keluarga saya karena kami tinggal bersama namun memiliki pandangan berbeda tentang cara mempraktikkan Yudaisme,” kenang Chaim. “Banyak air mata yang tertumpah dan keputusan telah diambil, namun saya selalu dibimbing oleh nasihat baik dari para rabbi saya, yaitu: ‘Jangan pernah lupa bagaimana Anda sampai di sini’.”
“Saya khawatir. Bisakah saya mengajak bayi cucu saya menonton ‘Beauty and the Beast’? Ketika saya menanyakan pertanyaan itu kepada putra saya, Chaim, dia berkata: ‘Bu, saya tidak yakin, saya harus memikirkannya.’ Memikirkan bahwa saya tidak akan memiliki momen berharga bersama cucu-cucu saya membuat saya sedih dan menangis,” kata LeeAnn.
“Mereka adalah orang-orang yang memiliki seseorang yang mereka cintai dan sayangi, yang mengambil risiko dan itu sangat mengejutkan dan menyakitkan,” kata Woolf.
Jadi kedua orang tua yang diwawancarai di sini terus melakukan yang terbaik yang mereka bisa. Kelas di sini, isyarat di sana, pertemuan BABI, dan pengetahuan yang mereka miliki tentang Woolf tentang panggilan cepat.
‘Cobalah untuk memahami apa arti gaya hidup ini bagi anak-anak Anda dari sudut pandang mereka dan mengapa mereka merasakan komitmen yang mendalam terhadap gaya hidup ini’
Jedel mendorong orang tua untuk menjaga jalur komunikasi yang terbuka, “karena jika anak merasa orang tuanya menolak gaya hidup mereka, hal itu pasti dapat merusak hubungan,” katanya. “Cobalah untuk memahami apa arti gaya hidup ini bagi anak-anak Anda dari sudut pandang mereka dan mengapa mereka merasakan komitmen yang mendalam terhadap gaya hidup tersebut.”
Cliff dan LeeAnn sepertinya melakukan hal itu. Mereka menghadiri kelompok belajar Alkitab mingguan agar mereka mendapat informasi lebih baik. Mereka bahkan mempertimbangkan untuk memasang dapur yang benar-benar halal di rumah mereka, dan merasa terhibur dengan kenyataan bahwa putra mereka, Chaim, tidak pernah lupa dari mana asalnya.
“Orang tua saya memberi saya dukungan, kebahagiaan, cinta, dorongan untuk belajar lebih banyak, untuk tumbuh, mendorong saya melakukan hal-hal Yahudi, untuk memiliki teman-teman Yahudi yang tumbuh dewasa,” katanya. “Ini tidak berarti bahwa kami tidak selalu sepakat dalam berbagai hal, namun saya selalu didukung, dicintai, dan dihormati oleh orang tua saya, dan saya bisa berada di posisi saya saat ini karena dukungan mereka.”