Judoka Yerusalem menjadi orang Palestina pertama yang lolos ke tempat Olimpiade

YERUSALEM (AP) – Tidak ada undangan khusus dan tidak ada pengecualian. Tidak kali ini.

Judoka Maher Abu Remeleh lolos ke Olimpiade London sendirian, hanya menggunakan kehebatan atletiknya untuk menjadi orang Palestina pertama yang mendapat tempat di Olimpiade.

“Rasanya luar biasa,” kata Abu Remeleh setelah latihan baru-baru ini di sebuah klub olahraga kecil di luar tembok bersejarah Kota Tua Yerusalem, “karena saya atlet Palestina pertama yang berkeringat sendiri untuk kualifikasi Olimpiade.”

Empat anggota tim Palestina lainnya menuju London, dua perenang dan dua pelari, tidak memenuhi standar kualifikasi Olimpiade. Seperti warga Palestina lainnya yang telah mengikuti Olimpiade sejak 1996, mereka akan bertanding atas undangan Komite Olimpiade Internasional, isyarat juga dilakukan kepada delegasi lain yang membutuhkan bantuan ekstra karena kondisi buruk di rumah.

Abu Remeleh yang berusia 28 tahun tidak membutuhkan bantuan seperti itu.

Abu Remeleh, yang bekerja siang hari di Kota Tua di sebuah toko yang menjual jilbab warna-warni untuk wanita Muslim yang taat, adalah putra seorang pelatih judo dan memulai karirnya ketika dia baru berusia tujuh tahun. Dia menghabiskan jam-jam pertama hari itu di toko keluarga di Kota Tua, hanya beberapa langkah dari tempat suci Kristen, Yahudi, dan Muslim yang terkenal di Yerusalem. Kota Tua terletak di timur Yerusalem, dianeksasi oleh Israel setelah perang Timur Tengah 1967 dan diklaim oleh Palestina sebagai ibu kota masa depan.

Di sore hari dia pergi ke Klub Olahraga Al Quds terdekat, di mana dia berlatih di sebuah ruangan besar yang ditata dengan kasur. Pelatihnya, Hani Halabi, juga memimpin tim Olimpiade Palestina.

“Ini adalah pencapaian terbesar dalam sejarah olahraga Palestina,” kata Halabi tentang kualifikasi Abu Remeleh. “Tidak mudah mencapai Olimpiade dengan cara ini.”

Atlet di Tepi Barat, Gaza dan Yerusalem timur, wilayah pendudukan Israel yang diinginkan Palestina untuk negara merdeka, telah berjuang dengan fasilitas pelatihan yang buruk dan sistem klub yang terbelakang. Dalam beberapa tahun terakhir, pejabat olahraga Palestina telah mulai melakukan investasi jangka panjang yang mereka harap akan terbayar selama satu generasi.

Sejak lolos ke London, Abu Remeleh telah meningkatkan pelatihannya. Tim judo Palestina terdiri dari atlet dari Yerusalem Timur dan Tepi Barat, pelatihan dan perjalanan mereka terkadang terhalang oleh pos pemeriksaan militer Israel. Beberapa anggota tim lainnya sekarang membantunya berlatih untuk Olimpiade, melayani sebagai sparring partner.

Abu Remeleh berkompetisi di kategori 73 kilogram dan berada di peringkat 162 dunia oleh Federasi Judo Internasional. Dia saat ini memiliki berat 74 kilogram dan bekerja untuk menurunkan berat badan ekstra menjelang Olimpiade London.

Sampai saat itu, Abu Remeleh tetap menjadi inspirasi bagi anak-anak yang tinggal setelah kelas untuk menyaksikannya berlatih, dan mungkin memimpikan masa depan Olimpiade mereka sendiri.

“Saya akan memberikan usaha terbaik saya untuk mencapai final,” kata Abu Remeleh. “Tidak ada yang disebut mustahil.”

Hak Cipta 2012 The Associated Press.