Kandidat yang berhati-hati cenderung menawarkan lebih banyak kebijakan daripada tontonan

Rabu akan menjadi hari yang sibuk bagi Presiden Barack Obama. Selain tugas kepresidenannya, ia harus meluangkan waktu untuk merayakan ulang tahun pernikahannya yang ke-20 dan tiba di Universitas Denver pada malam hari untuk menghadiri debat pertama dari tiga debat yang direncanakan dengan penantangnya Mitt Romney.

Debat hari Rabu ini mengawali satu bulan pemilu yang melelahkan menjelang pemilu 6 November, periode yang oleh para pakar disebut sebagai “Super Bowl politik”. Obama dan Romney akan berdebat dua kali lagi, pada 16 dan 22 Oktober, dan calon wakil presiden Joe Biden dan Paul Ryan akan berhadapan pada 11 Oktober.

Debat pada hari Rabu kemungkinan akan fokus secara eksklusif pada kebijakan dalam negeri, menurut daftar topik yang dirilis oleh moderator, mantan pembawa berita PBS Jim Lehrer.

Separuh dari waktu yang ada, atau 45 menit, akan dihabiskan untuk membahas keadaan ekonomi AS yang terpuruk dan tingginya angka pengangguran selama bertahun-tahun. Selebihnya akan fokus pada layanan kesehatan, peran pemerintah, dan pemikiran para kandidat dalam pemerintahan.

Debat capres pada Rabu ini akan menjadi debat pertama yang penyelenggara debatnya sudah mengumumkan topiknya terlebih dahulu.

Debat selanjutnya, dan khususnya debat terakhir pada 22 Oktober yang dimoderatori oleh Bob Schieffer dari Face the Nation, akan membahas isu-isu kebijakan luar negeri, termasuk perdamaian Israel-Palestina, program nuklir Iran, dan pemberontakan “Musim Semi Arab”.

Pendebat yang berhati-hati tidak akan berkata ‘Aha!’ momen

Periode antara konvensi partai dan debat presiden, yang tahun ini berlangsung dari tanggal 6 September hingga 3 Oktober, dikenal di kalangan jurnalis karena relatif tidak ada berita politik besar. Inilah salah satu alasan mengapa media menyikapi perdebatan ini dengan penuh semangat.

Selama seminggu terakhir, media Amerika telah memberikan prediksi yang tak terhitung jumlahnya mengenai pertanyaan apa yang akan atau harus diajukan dan bagaimana pertanyaan tersebut akan dijawab, membahas seluk beluk persiapan debat masing-masing kandidat, dan menghasilkan artikel dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menganalisis apa yang harus dilakukan setiap kandidat. atau katakan dalam debat untuk “menang”.

Tampaknya konsensusnya adalah bahwa Mitt Romney, yang tertinggal dari Obama dalam sebagian besar jajak pendapat di negara bagian dan 3,3% secara nasional dalam rata-rata jajak pendapat RealClearPolitics, harus menciptakan peluang bagi media, “aha!” momen-momen yang cukup menghibur dan berkesan untuk membantu Romney mendominasi liputan media setelah perdebatan tersebut. Jadi, menurut wartawan setelah kampanye Romney, Romney berencana untuk menggunakan satu kalimat “semangat” dalam debat, sementara Obama akan berusaha mempertahankan kepemimpinannya saat ini melalui gaya debat yang lebih konservatif.

Yang pertama dan terpenting, perdebatan ini adalah hal yang paling mirip dengan percakapan tanpa naskah dengan presiden masa depan mereka. Media sebaiknya fokus pada substansi jawaban para kandidat dan kurangi liputan taktik retoris dari waktu ke waktu.

Dan terlepas dari kecurigaan media, debat hari Rabu dimulai dengan hasil imbang. Ini adalah perlombaan antara dua orang yang merupakan lulusan Harvard Law, dua orang yang memiliki sejarah memegang jabatan sebagai ideolog namun memerintah seperti pembuat kebijakan yang berhaluan tengah. Keduanya adalah pria keluarga yang baik dalam segala hal tanpa skandal atau tar. Mereka bahkan memiliki keunggulan yang sama sebagai dua politisi Amerika terkemuka yang berhasil meloloskan reformasi layanan kesehatan berbasis mandat individu yang serupa saat menjabat.

Meskipun media, setelah mendengar bahwa akan ada “semangat”, akan mengikuti perdebatan tersebut, kecil kemungkinannya akan ada “pemenang” yang jelas pada Rabu malam. Dua orang yang berdebat dengan cermat dan cerdas kemungkinan besar akan memberikan penjelasan serius tentang keadaan negara tersebut dan kebijakan-kebijakan yang dapat memperbaiki keadaan.

Faktanya, bahaya terbesar bukanlah perdebatan yang akan berakhir dengan kalimat yang kekanak-kanakan, namun para kandidat, yang telah diperingatkan sebelumnya mengenai pokok permasalahan, akan datang dengan persiapan yang sangat baik. Alih-alih melakukan percakapan proksi dengan presiden masa depan mereka seperti yang diharapkan oleh para pemilih di Amerika, mereka mungkin malah mendapatkan jawaban yang sangat hati-hati dan terlatih sehingga mereka mau tidak mau merasa putus asa.