Ron Ben-Israel menghias kue pernikahan di studionya di New York. (kredit foto: Josh Lipowsky/JTA)
TEANECK, New Jersey ( JTA ) — Seiring berjalannya waktu, para koki dengan panik berlarian di dapur mereka mencoba menyelesaikan makanan penutup bertema Taj Mahal mereka.
“Apa yang aku punya untukmu sekarang?” teriak master pastry chef beraksen kental Ron Ben-Israel saat dia melihat ke arah meja kerja para chef. “Bahan wajib lainnya – pasta tahini!”
Ini adalah “Sweet Genius”, acara Food Network terkenal yang baru-baru ini memulai musim keduanya.
Koki bersaing untuk mendapatkan gelar yang didambakan, memenangkan $10.000 dan mengesankan Ben-Israel, pembawa acara, juri, dan jenius manis asli, yang sering meminta kontestan untuk memasukkan bahan yang biasanya tidak ditemukan dalam makanan penutup.
“Ketika Anda berbicara tentang tingkat keterampilan dan keahlian, pemasok kue lainnya di kota kagum dengan karya Ron,” kata Ashlea Halpern, editor strategi New York Magazine. “Dia salah satu yang terbaik di New York. Dia menyempurnakan modelnya.”
Namun, Ben-Israel tidak suka fokus pada nama jeniusnya, dan dia bahkan sedikit terintimidasi oleh ide tersebut ketika Food Network menyarankannya, katanya kepada JTA dalam sebuah wawancara di Ron Ben-Israel Cakes, toko rotinya di New York. . . Dia lebih memilih untuk berkonsentrasi pada bagian “manis” dari judul dan menganggap dirinya lebih sebagai pemandu bagi para peserta pertunjukan.
Bagi beberapa orang yang cukup mengesankan Ben-Israel untuk juga mendapatkan gelar, pengakuan – dan hadiah uang – dapat menjadi pendongkrak karir.
Saat koki pastry Amos Hayon berpartisipasi dalam “Sweet Genius” musim lalu, dia akan kembali ke negara asalnya Israel, setelah gagal mencari nafkah di Amerika Serikat. Setelah Ben-Israel menobatkannya sebagai seorang jenius yang menyenangkan dan menghadiahinya $10.000, banyak hal mulai meningkat.
Selain bepergian ke festival makanan nasional, Hayon adalah koki kue di sebuah restoran di Long Island di pinggiran kota New York.
Dia mengutip Ben-Israel sebagai inspirasi atas prestasinya sebagai pembuat roti dan sebagai seorang gay Israel yang mewujudkan mimpinya.
‘Dia guruku. Dia memberi saya banyak energi, kekuatan untuk melakukannya. Seseorang datang sebelum saya, dan saya tahu saya juga bisa melakukannya’
“Dia guruku,” kata Hayon. “Dia memberi saya banyak energi, kekuatan untuk melakukannya. Seseorang datang sebelum saya, dan saya tahu saya bisa melakukannya juga.”
Suguhan Ben-Israel dapat dilihat di halaman Martha Stewart Living, People, New York Magazine dan Vogue, dan menjadi makanan pokok di tempat-tempat seperti Waldorf-Astoria, Four Seasons, dan Ritz-Carlton.
Kue selalu populer, kata Ben-Israel (54), tetapi televisi telah memberikan izin kepada pembuat roti untuk menjadikannya daya tarik utama.
“Di bar mitzva, Anda melakukan upacara penyalaan lilin dengan kue. Setiap ulang tahun, kue adalah momen besar,” katanya. Sekarang karena sorotan budaya pop yang berkembang, “setiap pembuat kue tahu betapa pentingnya mereka. Aku selalu tahu itu.”
Studio Food Network jauh dari awal Ben-Israel di Tel Aviv, dan bahkan lebih jauh dari karir aslinya sebagai penari.
Dia menghadiri sekolah menengah di Tel Aviv yang berfokus pada seni, dan saat bertugas di tentara Israel pada akhir 1970-an, seorang teman membuatnya tertarik pada balet. Setelah menyelesaikan wajib militernya, dia bergabung dengan Bat Dor, sebuah grup tari Israel.
Ben-Israel kemudian mulai mempelajari teknik menari di Eropa, Kanada, dan Amerika Serikat. Ketika dia tiba di New York City pada pertengahan 1980-an, dia berkata dia tahu dia akan tinggal di sini.
“Saya benar-benar merasa bahwa Tel Aviv memiliki banyak hal, tetapi semua yang ada di New York lebih dari itu,” katanya.
Di sela-sela melamar hibah untuk membiayai studi tarinya, Ben-Israel mulai mengambil pekerjaan sambilan merancang etalase toko dan bekerja di toko roti.
“Menjelang akhir karir saya, hibah mengering dan saya harus menghidupi diri sendiri,” kenang Ben-Israel, yang tumbuh bersama ibunya di Wina membuat makanan penutup yang luar biasa. “Saya bisa masuk (ke toko roti) dan mengamati – dan memberi tahu mereka dengan ego saya bagaimana melakukannya dengan lebih baik.”
Pada usia 36 tahun, setelah 15 tahun menjadi penari profesional, dia mulai membuat kue secara penuh. Pada tahun 1996, saat dipajang di jendela Mikimoto di Fifth Avenue, kuenya mulai menarik perhatian nasional dan Ben-Israel segera mulai menerima komisi dari De Beers, Bloomingdale’s, dan Bergdorf-Goodman.
The New York Times menyebut Ben-Israel sebagai “kue Manolo Blahnik”.
Pada tahun 1999, dia membuka Kue Ron Ben-Israel di lingkungan SoHo New York dengan satu oven dan satu mixer. Ketika orang-orang melarikan diri dari pusat kota New York setelah tragedi 9/11, dia dapat memanfaatkan sewa yang lebih rendah dan memperluas operasinya.
Sebagai hasil dari pendidikan sekuler Israel, Ben-Israel secara ideologis tidak tertarik untuk membuat tokonya halal, tetapi untuk katering untuk beberapa hotel terbesar di Kota New York, itu adalah keputusan bisnis yang bijaksana.
Dia memilih OK Laboratories, organisasi kashrut yang berafiliasi dengan Chabad yang berkantor pusat di Brooklyn, yang sekarang mengesahkan kue pareve tokonya.
Para rabi Chabad, kata Ben-Israel, memiliki semangat tertentu yang mengobarkan hasratnya sendiri terhadap Yudaisme. Dia tidak pernah berpikir untuk memiliki hidangan Paskah terpisah saat tinggal di Israel, tetapi sekarang dia memiliki satu set, serta selusin Haggadah, shofar, dan menorah.
“Saya menjadi lebih sentimental,” katanya. “Ini masalah usia, tetapi juga tidak sering berada di Israel, saya merindukan banyak tradisi yang wajar di Israel dan Anda bahkan tidak memikirkannya karena Anda dikelilingi oleh orang Yahudi. Jadi saya harus membedakan diri saya.”
Budaya Yahudi dan Israel tentu saja memengaruhi ahli pembuat roti. Challah, katanya, adalah salah satu hal favoritnya untuk dipanggang – tetapi dia tidak membuat sembarang challah.
“Versi saya memiliki minyak zaitun, tepung semolina, madu, dan saya membuat enam kepang,” katanya. “Dibutuhkan sepanjang hari.”
Sebagai putra penyintas Holocaust, Israel dan Yudaisme adalah sumber kebanggaan bagi Ben-Israel.
Seorang “orang yang selamat dari buku pelajaran generasi kedua,” kenang Ben-Israel ketika mendengarkan cerita orang tuanya dan menyadari kekosongan di dalamnya yang mengalir melalui dirinya. Kreativitas memanggang membantu mengisi kekosongan itu, katanya.
‘Orang tua saya adalah seniman, jadi keselamatan saya adalah membuat hal-hal yang indah – dan pada akhirnya hal-hal yang lezat pada saat yang sama’
“Orang tua saya adalah seniman, jadi keselamatan saya adalah membuat hal-hal yang indah – dan pada akhirnya hal-hal yang lezat pada saat yang sama,” katanya.
Pada tahun 2007, Ben-Israel merancang kue untuk merayakan ulang tahun ke-100 Plaza Hotel New York, yang dibeli oleh konglomerat Israel Elad Properties pada awal dekade ini. Koneksi tersebut dengan cepat mengangkat profilnya di tanah kelahirannya. Koki mencoba untuk kembali ke Israel setidaknya setahun sekali, dan dia ingin membuat “Sweet Genius” versi Israel.
Sementara Ben-Israel tidak lagi memberikan suara dalam pemilihan Israel – dia tidak percaya itu benar baginya untuk memilih jika dia tidak tinggal di negara itu – dia mempertahankan rasa bangga yang kuat terhadap Israel dan pencapaiannya, terutama dalam hak-hak perempuan dan gay
Namun, katanya, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.
“Saya selalu mengagumi orang-orang di Israel yang keluar, karena ini adalah tempat yang sangat kecil dan semua orang melihat Anda,” kata Ben-Israel, mencatat bahwa meskipun dia sendiri keluar di Israel, menjadi gay secara terbuka adalah hal yang umum di sekolah seni. dia hadir.
Antara menjalankan toko kuenya, menjadi tuan rumah “Sweet Genius” dan mengajar di The International Culinary Center, yang didirikan sebagai The French Culinary Institute, Ben-Israel tampaknya tidak punya banyak waktu untuk hal lain. Namun dia masih mencari tantangan baru.
Mungkin pembawa damai?
“Orang Palestina membuat kue dengan produk yang sama,” katanya. “Saya akan terbuka untuk menjembatani kesenjangan dengan gula dan kue.”