LOS ANGELES (JTA) — Dengan tangan terangkat ke atas dan jari menunjuk ke huruf Ibrani shin, Andrea Hodos menari mengikuti koreografi mitzvah.
Pada konferensi Los Angeles baru-baru ini tentang praktik penguburan Yahudi dan mitzvah taharaHodos menggunakan bakatnya sebagai penari dan koreografer untuk menafsirkan persiapan ritual penguburan jenazah Yahudi yang jarang dibicarakan.
Tariannya, diluncurkan pada bulan Juni di American Jewish University di Los Angeles, adalah bagian dari program malam The North American Chevra Kadisha dan Konferensi Pemakaman Yahudi yang diselenggarakan oleh Kavod v’Nichum — secara harfiah, kehormatan dan kenyamanan — pendidikan chevra kadisha nasional dan organisasi pendukung.
Konferensi ini membahas topik-topik seperti penguburan alami dan pemakaman hijau, isu-isu lingkungan dan keuangan yang terlibat dalam penguburan vs. kremasi, dan munculnya isu gender dalam pemakaman Yahudi.
‘Cara Anda memperlakukan orang ketika mereka meninggal benar-benar mengubah cara Anda memperlakukan mereka ketika mereka masih hidup’
“Cara Anda memperlakukan orang ketika mereka meninggal benar-benar mengubah cara Anda memperlakukan mereka ketika mereka masih hidup,” kata Dr. Michael Slater, presiden Kavod v’Nichum dan anggota kelompok tahara.
Slater, seorang dokter praktik di Chicago, bertemu Hodos di Yerusalem pada tahun 1991 dan terus mengikuti pekerjaannya. Dia mengatakan bahwa dia mengundangnya ke konferensi tersebut untuk “membantu menemukan cara lain untuk mempresentasikan kepada dunia apa yang kami lakukan.”
“Kematian itu sulit, tapi tidak menakutkan. Tak seorang pun ingin membicarakan hal ini,” kata Slater, sambil menekankan bahwa mereka yang bekerja dengan orang mati juga mempunyai masalah. “Ada tantangan emosional dan fisik dalam melakukan tahara.”
Tahara, artinya ritual mencuci, termasuk cucilahkebersihannya juga Halbashakenakan milikku (almarhum laki-laki) atau meita (feminin) dalam rupa.
Untuk menciptakan tarian tersebut, Hodos, yang menggunakan gerakan dan latihan teater dalam karyanya untuk menafsirkan Taurat, mendalami sejarah keluarganya.
“Saya mulai memikirkan nenek saya,” yang meninggal beberapa tahun sebelumnya, kata Hodos. Usai pemakaman, Genie Zeiger yang mengikuti tahara untuk nenek Hodos menghadiahkan kepada keluarga tersebut sebuah puisi berjudul “Mencuci Mayat”.
“Dia terbaring diam di bawah kain putih tipis,” mengawali puisi yang membawa pembacanya tanpa emosi melewati langkah-langkah tahara, sekaligus menghubungkan langkah-langkah tersebut dengan kehidupan meitah.
“Sulam adalah keahliannya,” lanjut puisi itu, “dan dengan sangat hati-hati kami mengikat pakaian linen putihnya.”
“Saya tersentuh melihat bagaimana penyair menangkap begitu banyak hal tanpa menyadarinya,” kata Hodos.
Pada konvensi tersebut, di hadapan sejumlah kecil penonton termasuk anggota kelompok tahara di Amerika Serikat, Hodos memperkenalkan tariannya dengan membaca deskripsi tahara yang ditulis oleh Rachel Barenblatt, lebih dikenal dengan nom de blog-nya, Velveteen Rabbi.
“Langkah-langkah prosesnya sederhana,” uraiannya dimulai. “Cuci tangan dan kenakan sarung tangan dan celemek. Ucapkan doa dan mintalah meit untuk memaafkan Anda atas pelanggaran yang tidak disengaja atau salah langkah yang dilakukan selama tahara.”
Menurut Slater, tahara dilakukan oleh tim yang terdiri dari tiga atau empat orang—laki-laki mempersiapkan laki-laki, perempuan mempersiapkan perempuan—dengan sebanyak enam atau tujuh orang sebagai anggota baru yang dilatih.
Masyarakat pemakaman sukarela, atau chevrei kadisha, yang mengatur dan melatih kelompok tahara, berlokasi di daerah pedesaan dan perkotaan.
Masyarakat pemakaman sukarela, atau chevrei kadisha, yang mengatur dan melatih kelompok tahara, berlokasi di daerah pedesaan dan perkotaan. Banyak masyarakat di kota-kota besar membayar tunjangan.
Secara umum uraian Barenblatt mengikuti garis besar ritual mencuci tangan terlebih dahulu, kemudian membasuh badan dengan kain hangat. Kemudian jenazah dibasuh dengan aliran air yang mengalir terus-menerus menggunakan sembilan kavim, atau tiga ember air yang masing-masing berjumlah sekitar dua liter.
Setelah pemotongan selesai, kelompok mengulangi kata-kata “tehorah hee,” “dia murni.” Meitah dikeringkan dan mengenakan kain linen putih yang dijahit tangan, diikat dengan tali “sehingga simpulnya membentuk huruf ‘tulang kering’, melambangkan Shaddai, nama Tuhan.”
Meitah tersebut kemudian ditempatkan dalam kotak kayu pinus sederhana dan tutupnya ditutup.
Hodos dalam pengantarnya mengemukakan bahwa prosesnya memiliki koreografi tersendiri.
Saat dia membacakan puisi itu, dia mulai menari.
“Kami memandikannya, dari balik seprai ke seprai,” ucap Hodos sambil menggerakkan tangan dan lengannya dengan gerakan menyapu seolah-olah membuka baju lalu menuangkan air.
“Baju linen putihnya sudah kami ikat,” lanjutnya, jari-jarinya bergerak seperti sedang menjahit, lalu mengangkat kedua tangannya, masing-masing dengan tiga jari terulur, menandakan bentuk tulang kering.
“Kami berdoa,” katanya sambil mengatupkan kedua tangannya seolah-olah sedang memegang buku.
“Setelah menutup tutupnya, kami meletakkan tangan kami di permukaan lembut seperti kayu pinus,” kata Hodos sambil menurunkan tangannya dengan anggun.
Kemudian, sambil mengulangi “tehora hee”, dia mengangkat tangannya ke langit, menandakan akhir.
‘Ketika tim tahara bekerja sama, itu seperti sekelompok penari’
“Ketika tim tahara bekerja bersama, itu seperti sekelompok penari,” kata Rabbi Meira Iliinsky dari San Francisco setelah demonstrasi Hodos.
“Tahara adalah pengalaman yang intens,” tambah Iliinsky, mantan anggota kelompok tahara di Richmond, Virginia, yang merasa sulit untuk kembali normal setelah melakukan tahara.
“Anda pasti berpikir hal itu akan terjadi pada saya suatu hari nanti,” katanya.
Iliinsky menganggap tarian itu sebagai ritual yang dapat membantunya hidup kembali.
“Ia menggunakan tubuh Anda untuk mengekspresikan perasaan antara hidup dan mati,” katanya. “Ini adalah ritual yang sempurna untuk memulai atau mengakhiri tahara.”