Kota di Carolina Utara menghapus iklan bus anti-Israel setelah protes

Bus kota di kota kecil Chapel Hill, North Carolina, baru-baru ini dihapus dari iklan anti-Israel dan kini menjadi pusat perdebatan publik mengenai periklanan, kebijakan nasional, dan kepekaan lokal.

Pada 13 Agustus, 98 bus yang dioperasikan oleh Chapel Hill Transit mulai menampilkan iklan yang menyerukan diakhirinya bantuan militer AS ke Israel. Ketika beberapa penumpang mengeluh tentang iklan tersebut, CHT menghapusnya, menurut laporan di Chapel Hill News.

Namun tindakan tersebut membuat marah para sponsor iklan, sama seperti kemunculan mereka membuat marah para penentangnya. Dewan Kota Chapel Hill berencana untuk membahas kebijakan periklanan bus kota dan memutuskan apakah dan bagaimana kebijakan tersebut dapat diterapkan pada situasi ini.

Gereja Rekonsiliasi, sebuah gereja Presbiterian lokal dengan sekitar 350 anggota, mensponsori iklan tersebut, yang merupakan bagian dari kampanye nasional yang dikoordinasikan oleh Kampanye Amerika untuk Mengakhiri Pendudukan Israel.

Gambar tersebut menunjukkan dua lelaki tua menggendong cucu mereka dan bertuliskan “Bergabunglah dengan kami. Membangun perdamaian dengan keadilan dan kesetaraan. Akhiri bantuan militer AS kepada Israel.” Salah satu pria dalam foto tersebut adalah seorang warga Palestina yang mengaku rumahnya di Tepi Barat telah dibongkar sebanyak lima kali. Pria lainnya adalah anggota Komite Israel Menentang Penghancuran Rumah.

Inisiatif lokal ini diluncurkan oleh kelompok gereja Salaam-Shalom.

Gereja mengklaim iklan tersebut membutuhkan biaya sekitar $1.500 untuk dicetak, dan tambahan $1.200 untuk dipasang di bus kota selama satu tahun. Pendeta Mark Davidson dari gereja tersebut dikutip oleh Chapel Hill News yang mengatakan bahwa gereja tersebut tidak “ingin terlibat dalam apa pun yang tidak sopan atau menyinggung … (melainkan) menginginkan sesuatu yang dapat membuat orang berpikir.”

Kebijakan periklanan Chapel Hill Transit menyatakan bahwa semua “iklan politik, agama, atau ‘terkait isu'” harus menyertakan penafian iklan berbayar yang jelas, yang tidak dimiliki oleh iklan Gereja Rekonsiliasi. Davidson mengatakan gereja bersedia memenuhi syarat tersebut agar iklan tersebut dapat kembali ditayangkan di bus.

Kebijakan transportasi juga berhak mengecualikan iklan untuk menjaga citra netralitas dalam masalah politik dan isu non-komersial lainnya yang menjadi bahan perdebatan dan kekhawatiran publik.

Penny Rich, satu-satunya anggota dewan kota Yahudi, mengatakan melalui email kepada Chapel Hill News bahwa kota tersebut mempunyai tanggung jawab untuk memahami hubungan yang dimiliki orang-orang Yahudi dengan Israel, dan bahwa kita perlu “menyampaikan rasa hormat kita dengan tidak menerima iklan-iklan politik yang akan menyinggung warga Yahudi kami.”

Warga setempat Dan May menulis kepada Dewan Kota bahwa menurutnya iklan tersebut melanggar batasan netral dari sudut pandang otoritas transportasi umum, dan bahwa CHT “menciptakan lingkungan di mana penumpang yang ditawan dipaksa untuk melihat dan menanggung materi yang memecah belah dan bermuatan emosional.”

Salah satu anggota dewan kota, Jim Ward, mengakui bahwa masalah ini berada pada garis yang sangat rumit antara menghormati hak kebebasan berpendapat berdasarkan Amandemen Pertama, sambil mempertahankan “suasana positif/netral di dalam dan di sekitar bus dan sistem transportasi kita tetap terjaga. ” menurut surat kabar lokal.

Gereja Rekonsiliasi adalah gereja Presbiterian Amerika. Pada bulan Juli, para pemimpin gerakan Presbiterian AS menolak proposal untuk melakukan divestasi dari tiga perusahaan yang melakukan bisnis dengan Israel, dan menolak dengan selisih yang lebih besar bahwa kehadiran Israel di Tepi Barat dicap sebagai “apartheid”. Namun, mereka mengeluarkan mosi untuk memboikot semua produk yang dibuat di Tepi Barat.

Chapel Hill memiliki sekitar 57.000 penduduk, lebih dari separuhnya adalah mahasiswa di University of North Carolina. Menurut situs Federasi Yahudi setempat, ada sekitar 6.000 orang Yahudi yang tinggal di Chapel Hill dan kota Durham yang berdekatan.

Sambil menunggu keputusan dewan kota, Gereja Rekonsiliasi menyatakan harapan bahwa iklan tersebut akan tersedia lagi pada akhir pekan ini.

“Chapel Hill harus menjadi tempat yang dapat melakukan diskusi yang kuat dan kuat mengenai isu-isu saat ini,” kata Davidson. “Kami tidak memerlukan lapangan publik yang steril.”