Kunjungan federasi terbesar ke Israel dalam beberapa tahun ini membawa lebih dari 700 orang dari Miami

(JTA) – Dari kejauhan tampak seperti ular cahaya yang berkelap-kelip di senja hari yang baru mulai menutupi pegunungan gurun yang mengelilingi Laut Mati.

Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata ratusan orang Yahudi dari Florida Selatan membawa tongkat pijar berjalan menyusuri jalan berkelok-kelok di Masada dalam perayaan Hari Kemerdekaan Israel.

Mereka adalah bagian dari misi federasi terbesar ke Israel setidaknya dalam satu dekade, yang diselenggarakan oleh Federasi Yahudi Miami Raya.

Sesaat sebelum perjalanan mereka menyusuri jalan berkelok-kelok, para pendaki berpartisipasi dalam upacara di puncak Masada yang mencakup doa untuk negara Israel, nyanyian “Hatikvah,” lagu kebangsaan Israel, dan pelepasan 130 burung merpati. Sebelumnya pada hari itu, banyak peserta berada di kota pengembangan Yeruham di Negev, bernyanyi, menari dan berpesta dengan penduduk setempat dari kota kembar Miami di Israel.

“Memiliki misi besar memungkinkan kami menghasilkan acara yang memiliki faktor wow yang luar biasa,” Jacob Solomon, presiden dan CEO Federasi Miami, mengatakan kepada JTA dalam sebuah wawancara telepon. “Saya sedang melihat parade gerejawi di sepanjang jalan Romawi. Anda tidak dapat melakukan itu dengan misi kecil.”

700 peserta dalam misi dari tanggal 22 April hingga 1 Mei mencakup pengunjung pertama kali ke Israel dan veteran misi federasi, dengan peserta berusia antara 22 hingga 88 tahun.

Setiap hari misi mempunyai tema tersendiri – umat Yahudi, tzedakah, tikkun olam, nilai-nilai kepemimpinan dan federasi, dan masih banyak lagi – dan perjalanan ini mencakup segala hal mulai dari kunjungan ke proyek-proyek yang didanai federasi yang didukung oleh American Jewish Joint Distribution Committee dan the Badan Yahudi untuk Israel setelah pertemuan yang dijadwalkan pada 29 April dengan presiden Israel, Shimon Peres.

Tidak ada komponen Palestina dalam perjalanan tersebut, meskipun beberapa peserta melakukan kunjungan lapangan ke proyek Israel-Arab yang didukung oleh sistem federasi, menurut Solomon.

Sebelum perjalanan, sekitar 140 peserta menghabiskan beberapa hari di Polandia di lokasi kamp konsentrasi Nazi.

Dengan jumlah kelompok yang begitu besar, mega-misi Miami menghadirkan banyak tantangan logistik. Dibutuhkan waktu dua tahun untuk menyatukannya, dan di Israel melibatkan 16 bus, 26 staf dan satu pesawat sewaan (yang membawa sekitar 400 peserta). Setiap bus memiliki rencana perjalanannya masing-masing, dan seluruh rombongan berkumpul sekitar setengah lusin kali selama 10 hari perjalanan untuk menghadiri apa yang disebut acara besar.

“Skalanya cukup mengesankan, bahkan bagi saya,” kata Solomon kepada JTA.

Tujuan perjalanan tersebut, kata Solomon, adalah untuk membina komunitas.

“Tidak ada yang membangun komunitas seperti sebuah misi,” katanya. “Intinya adalah menginspirasi orang, menyentuh orang, dan melibatkan mereka. Yang jelas, ada tujuan penggalangan dana. Namun ada juga dimensi sumber daya manusia yang tidak kalah pentingnya. Para misionaris terdahulu menjadi ketua kampanye, ketua dewan. Kami melakukan ini sebagai investasi untuk masa depan komunitas kami.”