WASHINGTON (JTA) — Perjalanan yang diumumkan Mitt Romney ke Israel, pada puncak kampanyenya untuk menggulingkan Barack Obama, bisa menjadi duel, mendekatkan dua konstituensi kritis: evangelis dan elang kebijakan luar negeri.
Seorang pejabat kampanye Romney mengonfirmasi cerita New York Times kepada JTA minggu ini bahwa dia akan melakukan perjalanan ke Israel akhir musim panas ini untuk bertemu dengan para pemimpin Israel dan Palestina.
Pejabat itu menolak untuk menguraikan rencana tersebut, tetapi para ahli mengatakan perjalanan semacam itu dapat menjembatani kesenjangan yang dirasakan antara mantan gubernur Massachusetts dan dua daerah pemilihan yang kewaspadaannya mengganggu kampanyenya.
Geoff Skelley, seorang analis politik di Pusat Politik Universitas Virginia, mengatakan jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan kaum evangelis tetap prihatin tentang kepercayaan Mormon Romney dan catatan gubernurnya yang moderat di negara bagian Timur Laut yang liberal.
‘Kristen Injili memiliki masalah dengan Mormonisme dan itu dapat menimbulkan defisit’
“Umat Kristiani Injili memiliki masalah dengan Mormonisme dan itu dapat menimbulkan kekurangan,” katanya. “Dan cara lain untuk melihat ini adalah bahwa ini adalah kesempatan untuk menunjukkan dirinya sebagai negarawan – ada artikel yang ditulis tentang kurangnya pengalamannya dalam kebijakan luar negeri.”
Ada aliran artikel yang mempertanyakan ruang lingkup kebijakan luar negerinya, seperti yang ada di Slate pada 29 Juni berjudul “Mengapa Romney adalah Kebijakan Luar Negeri Ringan.” Tapi yang paling menghancurkan, para pembantu kandidat sendiri dua kali membocorkan ke outlet media besar bahwa mereka sudah gila mencoba membujuk perbedaan yang koheren dengan Obama darinya.
Pada hari Senin, The Daily Beast mengutip ajudan anonim yang mengatakan bahwa mereka direduksi menjadi “kertas cetak” dan berpartisipasi dalam panggilan konferensi “lumpuh” yang hanya membuang-buang waktu. Artikel tersebut menggemakan keluhan yang disiarkan oleh para pembantunya di The New York Times awal tahun ini.
Romney tampaknya bersemangat untuk mundur dalam beberapa hari terakhir. Pada retret untuk penggalangan dana kampanye Romney akhir bulan lalu, dia memutuskan untuk menghadiri sesi tentang hubungan AS-Israel dan mengumumkan bahwa dia baru saja memberikan pembicaraan mendalam tentang Israel, Iran, Suriah dan Mesir dengan duta besar Israel. Amerika Serikat, Michael Oren.
Matthew Brooks, direktur eksekutif Koalisi Yahudi Republik, mengatakan dia akan mengharapkan hal yang sama dalam beberapa minggu mendatang.
“Saya pikir dengan jelas Anda akan melihat sejumlah peristiwa selama beberapa minggu mendatang dari orang-orang Romney untuk menunjukkan tidak hanya kemampuan dan kemampuannya untuk memimpin di arena kebijakan luar negeri, tetapi juga kedalaman pengetahuannya, Israel adalah salah satunya. ” kata Brooks.
Aaron David Miller, mantan negosiator Timur Tengah untuk pemerintahan Republik dan Demokrat, mengatakan Israel adalah area alami bagi Romney untuk membedakan dirinya dari Obama.
Kebijakan Anti-Terorisme Agresif Obama Membuat Taktik GOP Tradisional untuk Menggambarkan Demokrat sebagai Lemah dalam Pertahanan sebagai Non-Prinsip
Namun, Miller mengatakan kedua kandidat sedikit berbeda tentang Iran, masalah mendesak Timur Tengah saat itu, dengan masing-masing menekankan urgensi mencegah Republik Islam memperoleh senjata nuklir. Kebijakan anti-teror Obama yang agresif membuat cara tradisional Partai Republik untuk menggambarkan Demokrat sebagai pertahanan yang lemah menjadi bukan permulaan, katanya.
“Tidak banyak perbedaan dalam perang dan perdamaian antara Romney dan Obama, dan Romney tidak dapat menemukan jalannya,” kata Miller. “Gagasan bahwa drone predator Romney lebih besar dari drone predator Obama tidak bisa terbang.”
Tetapi Miller mengatakan Romney memiliki keuntungan karena kedekatannya yang lama dengan negara Yahudi, sejak persahabatan yang terjalin dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada pertengahan 1970-an, ketika keduanya menjadi penasihat investasi di kantor Boston yang sama.
“Ada pembagian tentang isu bagaimana Obama menanggapi Israel,” kata Miller, mengacu pada ketegangan terbuka antara Obama dan Netanyahu mengenai isu-isu seperti negosiasi dengan Palestina dan perluasan permukiman. Obama “dingin dan menyendiri dalam banyak masalah, disengaja dan analitis, dia tidak menyampaikan kedalaman ikatan emosional. Saya menduga Romney melihat ini sebagai peluang di mana dia secara naluriah lebih alami.”
“Kunjungan mendatang ke Israel ini sekali lagi menggambarkan perbedaan mencolok antara Gubernur Romney dan Presiden Obama, yang belum pernah mengunjungi Israel selama masa jabatannya.”
Ini adalah kesempatan yang sudah direbut oleh Partai Republik. “Kunjungan mendatang ke Israel ini sekali lagi menggambarkan perbedaan mencolok antara Gubernur Romney dan Presiden Obama, yang belum mengunjungi Israel selama masa jabatannya meskipun mengunjungi sejumlah negara terdekat yang tidak bersahabat dengan Israel, termasuk Turki, Mesir, dan Saudi. Arab,” kata Koalisi Yahudi Republik dalam sebuah pernyataan.
Beberapa presiden telah mengunjungi Israel dalam masa jabatan pertama mereka, kata Demokrat, dan fakta kunjungan semacam itu tidak selalu menunjukkan keramahan – Jimmy Carter mengunjungi Israel dalam masa jabatan pertamanya dan satu-satunya.
David Harris, presiden Dewan Demokrasi Yahudi Nasional, mengatakan bahwa peningkatan bantuan pertahanan Obama kepada Israel dan apa yang Israel akui sebagai kedekatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kerja sama pertahanan berbicara dengan sendirinya.
Harris mencatat latihan anti-rudal bersama AS-Israel Oktober mendatang, yang terbesar yang pernah ada. “Saya yakin bahwa selama berada di Israel, Gubernur Romney akan melihat secara langsung kerja sama keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dibawa oleh Barack Obama ke dalam hubungan AS-Israel,” katanya. Dia juga mencatat bahwa Obama mengunjungi Israel sebagai kandidat pada tahun 2008. (Romney juga mengunjungi Israel selama siklus pemilihan sebelumnya dan berpartisipasi dalam konferensi Herzliya 2007.)
Direktur komunikasi J Street Jessica Rosenblum mengatakan Romney harus menggunakan kunjungan itu untuk menegaskan kembali komitmennya terhadap solusi dua negara — tujuan yang menurutnya telah diremehkan oleh pendukung utama Romney, Sheldon Adelson, taipan kasino.
“Kunjungan ke Israel ini akan memberi Gubernur Romney kesempatan penting untuk melihat secara langsung tantangan yang dihadapi Israel dan kawasan itu,” katanya. “Dia juga akan memiliki kesempatan untuk mengetahui bagaimana dia berniat memajukan kepentingan Amerika di kawasan itu dan hubungan strategis jangka panjang antara Amerika Serikat dan Israel.”
Orang Israel sangat ingin menyambut Romney. The New York Times mengutip Ron Dermer, penasihat utama Netanyahu, yang mengatakan bahwa Romney adalah “teman kuat Israel dan kami akan senang bertemu dengannya.”
Kunjungan Romney dapat menjadi penting dalam upayanya untuk menarik orang Yahudi dan evangelis pro-Israel, kata William Daroff, direktur Washington untuk Federasi Yahudi Amerika Utara dan mantan agen GOP.
‘Ada persepsi yang pasti bahwa suara Yahudi dan suara pro-Israel diperebutkan dalam siklus pemilihan ini’
“Ada persepsi yang pasti bahwa suara Yahudi dan suara pro-Israel diperebutkan dalam siklus pemilu ini,” kata Daroff melalui email.
RJC mengorganisir gerakan pemilih di antara 150.000 orang Amerika yang memenuhi syarat yang tinggal di Israel.
Namun, jajak pendapat menunjukkan bahwa sejauh orang Yahudi menjadi kecewa dengan Obama – peringkat persetujuan Yahudinya sekarang berada di bawah 60-an dibandingkan dengan 80-an rendah pada awal kepresidenannya – itu karena ekonomi.
Kunjungan Romney mungkin bergema di kalangan evangelis, kata David Brog, direktur eksekutif Christian United for Israel.
“Tidak salah ketika kandidat konservatif ingin mengajukan banding ke basis Kristen, Israel adalah isu yang paling penting untuk dibicarakan,” kata Brog.
Michael Hines, direktur media Kedutaan Besar Kristen Internasional di Yerusalem, sebuah kelompok berbasis di Nashville yang melakukan penjangkauan pro-Israel di kalangan evangelis, mengatakan kunjungan ke Israel dapat membantu memperkuat hubungan Romney dengan komunitas tersebut.
“Dalam kampanye utama, ada keengganan tertentu dalam komunitas evangelis,” kata Hines. “Sekarang semua orang telah bergabung, atau setidaknya evangelis Republik telah bergabung, mereka melihatnya sebagai kebalikan dari Obama dan ada pandangan luas” di kalangan evangelis “bahwa Obama bukanlah sahabat terbaik Israel.”